– Ну, не то чтобы свидание, – поправился Леня. – Я неудачно выразился… Это деловая встреча, точнее, инструктаж… Короче, меня вызывает сама понимаешь кто.

– Не понимаю и не хочу понимать, – ответила Лола раздраженно. – Упомнить всех твоих бесчисленных подружек просто невозможно! И если ты считаешь…

– Лолочка! – прервал ее Маркиз. – Ну что ты, право, разошлась! Это вовсе не женщина… Это те самые люди из спецслужбы, о которых я тебе вчера говорил! Ну, те, которые задержали меня в аэропорту…

– Ах, это та уборщица, – ехидно усмехнулась Лола. – Мисс Швабра! Или еще лучше – мисс Половая тряпка!

– Ну я же тебе все объяснил! – Леня тоже начал раздражаться. – Мне сделали предложение, от которого я не мог отказаться! Мне придется выполнить их требования, и тогда нас оставят в покое…

– Ах, ну да, конечно. – Лола неожиданно успокоилась и скромно опустила глазки. – Ну конечно, Ленечка, если дело обстоит так, как ты говоришь, я не могу ничего возразить…

Леня взглянул на боевую подругу подозрительно: он тоже хорошо Лолу знал, и так просто она никогда не сдавалась. Однако времени на изучение вопроса у него не оставалось, нужно было срочно отправляться на конспиративную квартиру.

Леня очень редко пользовался общественным транспортом и забыл, как нерегулярно тот ходит. Часть пути он проехал на метро, с этим проблем не возникло, но потом пришлось пересесть на троллейбус. Троллейбус нужного маршрута пришел только после получаса ожидания, да еще был битком набит. Леня с трудом втиснулся в салон, растолкав бросившихся на штурм пассажиров, но все равно попал в цейтнот. Последние две остановки, которые ему было приказано пройти пешком, он почти пробежал, в целях конспирации сворачивая в проходные дворы и поминутно оглядываясь, и все равно добрался до нужного дома немного позже назначенного времени.

Войдя во двор, Маркиз внимательно огляделся по сторонам. Таблички с номерами домов, как назло, отсутствовали, и Леня направился к скамейке, где местные пенсионерки оживленно обсуждали международную и внутреннюю политику.

– Стой! – раздался вдруг совсем рядом негромкий голос.

Маркиз замер и огляделся.

Вокруг никого не было, только пожилая дворничиха поднимала пыль растрепанной метлой и пара голубей упоенно флиртовала на растрескавшемся асфальте.

Здраво рассудив, что голуби слишком заняты собственными делами, и вспомнив уборщицу из аэропорта, Леня внимательно пригляделся к дворничихе и вполголоса спросил:

– Ариадна Михайловна, это вы?

– А кто же еще? – прошипела та, не разжимая губ. – Только не надо так кричать! И не надо вертеть головой! И не надо ничего спрашивать у старух на скамейке, они тебя запомнят! У них глаз, как у опытных кадровиков! Тебе нужен тот дом, – и она сделала метлой указующий жест. – Восемнадцатая квартира вон там, в левом углу!

Леня направился в указанном направлении.

Дверь подъезда болталась на одной петле. Маркиз огляделся и юркнул внутрь. У него из-под ног выскочила черная кошка и улепетнула вверх по лестнице.

– Черная кошка – не к добру… – пробормотал Леня, сплюнул через плечо и тоже побрел вверх по ступенькам, – наверное, если черная кошка разобьет зеркало, это к чему-то совсем ужасному…

Он поднялся на третий этаж и увидел восемнадцатую квартиру. Прежде чем постучать, он поднялся еще на два пролета, чтобы убедиться, что там никого нет. Наконец, остановился перед дверью, выкрашенной масляной краской неопределенного буро-зеленого цвета, и костяшками пальцев выбил на ней первые такты популярного классического произведения.

Дверь с жутким скрипом приоткрылась, в образовавшуюся щелку выглянул плотный мужчина лет пятидесяти в китайском тренировочном костюме.

– Чего стучишь? – осведомился он глухим басом. – Щас как дам по рукам, сразу стучать разучишься! Тебе что здесь – кружок «юный барабанщик»?

– У вас продается контрольный пакет акций компании «Лукойл»? – быстро проговорил Леня, пока дверь не захлопнулась.

– «Лукойл» продан, – мрачно ответил мужчина, – остались только никелевые рудники! Ну, проходи! – и он посторонился, пропуская Леню внутрь.

– У тебя что, со слухом нелады? – ворчал хозяин, закрывая за Леней дверь. – Сказано же было – Первый концерт Чайковского, а ты чего отстучал?

– Его и отстучал, – обиженно ответил Леня. – И со слухом у меня вроде полный порядок!

– Сфальшивил, – настаивал упорный мужик. – У меня слух абсолютный, меня не обманешь! Я уж думал – провал! Хотел уже бумаги жечь… Опять же тебе на какое время было назначено? На двенадцать тридцать! А сейчас двенадцать часов тридцать три минуты… – он взглянул на «командирские» часы, – и сорок секунд!

– От хвоста избавлялся! – соврал Леня. – Не мог же я в самый первый раз хвост привести!

– Не мог, – согласился хозяин. – Ну и как – избавился?

– А как же! – Леня фантазировал на ходу. – Зашел в магазин, уединился в кабинке для переодевания и выскочил через окно.

– Молодец, – одобрил мужик, – но опаздывать все равно не должен. Ты, значит, Бондарев?

– Бондарев, – подтвердил Леня, – Евгений Бондарев!

– Знакомая фамилия, – хозяин присмотрелся к Лене, – ты в Зимбабве не служил?

– Не довелось, – ответил Леня с сожалением.

– Мне тоже, – вздохнул хозяин. – А я – Михаил, Михаил Потапов. Вот и познакомились.

Он провел Маркиза на кухню, усадил в глубокое кресло с драной обивкой, из-под которой местами вылезали клочья желтоватого войлока, и спросил:

– Чай будешь, Бондарев?

– Нет, спасибо, – поблагодарил его Леня. – Я уже завтракал.

– А я тебе есть и не предлагаю, – хозяин ухмыльнулся, – вообще-то правильно, чай – не водка, много не выпьешь! Зачем попусту кишки полоскать. Ну, раз чаю не хочешь, перейдем к делу. Перед тобой Макаров Эдмундович задачу поставил?

– В общих чертах.

– В общих чертах только сопромат сдать можно. – Михаил снова вгляделся Лене в глаза и спросил: – А в Буркина-Фасо ты тоже не служил? Что-то мне твоя личность знакома…

– Нет, – Леня пожал плечами, – как-то не сложилось.

– У меня тоже… Ладно, перейдем к делу. Завтра в «Невском дефиле» будет показ мод. Там будет наш человек. Он подойдет к тебе, скажет: «Вам привет от Люси Собакиной».

– Кто такая Люся Собакина?

– А тебе-то не все ли равно? Ты ему ответишь: «У меня для нее есть хорошие новости». Запомнил?

– А что тут запоминать-то? – удивился Леня.

– Ну, запомнил – значит теперь забудь. – Михаил коротко хохотнул, – шучу… И все-таки мне твой голос знаком, ты, случайно, на Тринидаде не служил?

– Нет, – Леня помотал головой, – не было такого в моей биографии.

– В моей тоже… – вздохнул Михаил. – Ты здесь посиди минутку, я сейчас… Полистай пока устав строевой и караульной службы… – он снова коротко хохотнул и вышел в соседнюю комнату, плотно затворив за собой дверь.

Там его ожидала очень высокая и удивительно красивая девушка с короткими огненно-рыжими волосами. Она сидела в низком кожаном кресле и курила длинную ментоловую сигарету. При появлении Михаила девушка порывисто вскочила, уронив пепел на журнальный столик, и раздраженным шепотом спросила:

– Ну что, долго ты меня тут будешь мариновать?

– Тише! – Потапов поднес палец к губам. – Погляди на клиента и можешь уходить!

Красотка подошла к висевшей на стене репродукции картины «Девочка с персиками». Неприязненно взглянув на картину, она отодвинула ее в сторону. На стене под репродукцией обнаружился глазок. Прильнув к нему, девушка замерла на секунду и вполголоса проговорила:

– А он ничего – симпатичный!

– Не отвлекайся, – шикнул на нее Михаил, – он для тебя клиент, и больше ничего. Запомнила личность?

– Конечно, – кивнула девица.

– Ну а если запомнила, можешь идти, я тебя больше не задерживаю!

– Какой ты грубый, Мишутка, – девушка сморщила носик, – грубый и скучный!

– Работа у нас такая, – строго ответил Потапов, – не в цирке работаем и не в театре комедии и пляски!