И ведь еще восемь лет назад мистер Вулкинс тихо-мирно готовил доклад о совмещении биологических вирусов и наноботов, а через три года взял да окочурился. А может, помогли. Такой суке, право слово, не зазорно было бы.

   Или вот Викки Морган - Шиза-Красава... эта жива, зараза.

   Почитал про них, как в канализации искупался. Ладно, хватит пока. Цифрыч подключил связь и запустил цепочку прокси, задав параметр на поиск по первым пятерым научникам и первым десяти событиям, попадающим в интервал от шести до четырёх лет назад. Потом закурил ещё одну сигарету, покрутился задумчиво в кресле и решил, что пускай первыми пойдут те, кто посередине. Как раз и Гений Смерти с датой преждевременной кончины идеально попадает.

   Итак, кому из недоброжелателей Тима Бимберли повезёт первым? Скоро узнаем. Это ведь какой-то идиот сказал, будто враги - зло. На самом деле нет. Их атаки дают возможность пропихнуть к ним управляющие программы, и когда надо остаться в тени... велком, враги. Вы очень пригодитесь.

* * *

   Рейдеры не стали заморачиваться с конспирацией, протащили "подопытных" полквартала, заволокли в ближайшие руины, худо-бедно защищающие от пронизывающего ветра, и устроились перекурить.

   Языкам стянули руки и ноги одноразовыми наручниками и швырнули на пол.

   Винсент встал над пленными и покрутил в пальцах шприц-тюбик, попутно отмечая, что в уголке очков появилась иконка полученного недавно инфопакета. В горячке даже не заметил. Впрочем, это позже. Сейчас - конкуренты.

   - Итак, господа, на все вопросы, которые я додумаюсь задать, вы мне ответите. И ответите честно. Об этом позаботится фармацевтика. Но, увы, у допросной химии есть существенный недостаток - инициатива у людей исчезает начисто.

   Пока он говорил, Кемп шагнул к пленным, поднял их и усадил, привалив к неровной стене, после чего вколол антидот к парализатору. Винс присел на корточки и посмотрел в глаза сперва одному, потом другому из захваченных. Мужики были приблизительно его возраста - крепкие и, похоже, не из фанатиков. Нормальные наёмники. Смотрели оба без ненависти, напротив, с глубочайшим вниманием. Ждут. Жизнь пожили, знают, что к чему, потому и не выделываются, понимают - вещают перед ними не просто так. Винсент усмехнулся и продолжил:

   - Однако... я готов подарить одному из вас шанс, - рейдер поднялся и застыл над пленными, скрестив руки на груди, - тот из вас, кто до укола сообщит мне нечто более интересное, чем другой, и, разумеется, подтвердит это под химией - останется жить. Отпущу целым и невредимым. Думайте, господа, паралич полностью сойдет через пять минут. Да, то, что вы работаете на корпов - мне уже известно, поэтому, дабы не терять наше с вами драгоценное время, начинайте сразу с этого любопытного факта.

   Винсент отошёл на несколько шагов и отвернулся, чтобы скрыть гримасу боли - рёбра под броником ныли, будто переломанные.

   Пять минут прошли незаметно. Кара хрустела протеиновыми батончиками, методично уничтожая сухпай, Рекс тихо приходил в себя, Ирвин любовно возился с аппаратурой, укладывая ее в транспортные чехлы, Кемп контролировал улицу.

   Винс сидел на отвалившейся от стены кирпичной глыбе и задумчиво смотрел на бывших конкурентов. Наконец, те отмерли. А уж говорить стали вовсе наперебой, забыв о былом товариществе. Впрочем, какое товарищество у наёмников? Вот только ни один ничего ценного не сказал, хотя оба очень старались. Все как обычно. На кого работали - не в теме, каналы связи сдали, про возможную вторую команду конкурентов не знали. Кое-что интересное сообщили, но ценное не для Винса с ребятами, а для связистов.

   Ладно, с паршивой овцы хоть шерсти клок. Хотя в целом смешно - это ведь связисты работали инфоподдержкой Винсу, а не наоборот. Но не держать же абсолютно ненужную себе информацию. Опять-таки отблагодарят за помощь.

   Ну и, конечно, нужно передать наверх каналы связи. Пусть аналитики "Виндзора" думают, как успеть их использовать. Винсент свою задачу выполнил - группу конкурирующей корпорации уничтожил, а новую быстро не зашлют, так что минимум день отыгран, а если хоть сколько-то повезёт - три-четыре.

   Ладно, отдохнули, и пора за дело. Только балласт надо сбросить.

   Балласт, к слову, сидел по-прежнему на полу. Взгляд у обоих пленников был пустой, тела обмякшие, безвольные. На лицах - полное равнодушие.

   Винс вытащил из рукава узкий нож и затылком почувствовал чей-то внимательный взгляд. Тут даже на изображение с камеры заднего вида смотреть не нужно, чтоб понять, кто там его спину сверлит. Рексу всё в новинку. Поэтому шаблоны его то и дело рвутся, а уж трещат при этом так, что на весь сектор слышно. Коротким ударом Винсент вогнал клинок в глаз ближайшему из пленников. Тот дернулся и застыл, а потом мягко завалился на бок.

   - Рекс, подойди, - сказал Винс негромко.

   Молодой приблизился как-то уж слишком осторожно, будто опасался, что окажется следующим.

   - Исполни второго.

   Нож прокрутился, и рукоять протянулась к новичку.

   - Вперёд, - рейдер кивнул на одурманенного допросной химией пленного.

   В наступившей тишине было слышно, как Рекс громко сглотнул.

   - Вопросы? - холодно поинтересовался старший.

   Рекс напомнил осипшим голосом:

   - Ты обещал отпустить.

   Винсент хмыкнул:

   - Если тебе пообещают, будешь знать, что врут.

   Новичок оглянулся, но лица других рейдеров оставались по-прежнему равнодушными. Кара грызла уже четвертый энергетический батончик, Ирвин зевал, Кемп следил за улицей, не обращая внимания ни на что другое.

   - Как вариант - можешь отказаться, - напомнил Винс. - И по возвращении пойдешь назад в свою ГБР.

   Рекс замер, переводя взгляд со связанного пленника на рукоять ножа, а с рукояти ножа на пальцы Винса, сжимающие измаранный в крови клинок.

   - Решай, - старший по-прежнему не повышал голоса. - Не сможешь - рейдером тебе не бывать. Но ведь на рейдерстве свет клином не сошёлся. Вернёшься туда, где работал, может, даже в штурмовики возьмут. Или, - он усмехнулся, показывая, что шутит, - в каратели. Но к нам больше не попадёшь. Никогда.

   Его собеседник медленно, будто вокруг него изменилась гравитация, взял оружие и несколько мгновений словно привыкал к изменившейся силе тяжести. А потом развернулся к пленному и вогнал клинок ему в глаз. Лезвие скрежетнуло по кости, жертва дернулась и обмякла. Рекс вытащил нож и уставился на окровавленное лезвие, словно не зная, что с ним теперь делать.

   - Оботри и отдай, - ровным голосом подсказал Винсент, вытирая руку о футболку трупа.

   Парень моргнул, наклонился к телу, тщательно вытер клинок и рукоятью вперед протянул старшему.

   - Поздравляю, рейдер, - сказал Винс. - Из тебя будет толк.

   С этими словами он протянул Додсону руку. Рекс, чуть поколебавшись, принял рукопожатие, но остался задумчивым и слегка отрешённым.

   - Идём, - хлопнул новичка по плечу Ирвин. - Скоро отпустит.

   С места снялись быстро - забросили на плечи сумки и вышли на замерзшую улицу. Ветрище здесь дул...

   На выходе из узкого переулка рейдеры было вскинули оружие, но по знаку Винса опустили стволы. Возле глухой стены стояла невысокая изящная девушка-азиатка в узких джинсах, теплой курточке и с объемным пластиковым пакетом у ног.

   Винсент подошел к Су Мин:

   - Можешь еще чуточку посодействовать?

   - Конечно, - ее лучезарная улыбка не вязалась с низким серым небом и развалинами вокруг. - Но сперва - нормальную одежду вашей леди. Сами ведь не подумали.

   Кореянка ногой подвинула к собеседнику пухлый пакет.

   - Спасибо, - рейдер тоже улыбнулся. - Не проводите ребят отдохнуть в хорошее место, а меня - куда-нибудь в тепло, где можно спокойно посидеть? - даже со стороны было понятно: мысленно он уже достал планшет и начал с ним работать.