* * *

   Твою ж мать! Это было единственное, что пришло Эледе в голову по прочтении сопроводительной документации о биологическом образце номер две тысячи шестьдесят восемь.

   Девушка раздраженно бросила планшет рядом с собой на диван.

   - Агент Ленгли, - сказала Эледа, обращаясь к своему спутнику, методично отсматривавшему голографические записи.

   - М? - повернулся к ней Джед, явно увлеченный зрелищем в проекторе - двое крепких санитаров фиксировали на кровати тощую маленькую девчонку, обритую наголо. Девчонка орала, неистово билась, пыталась кусаться, лягаться и царапаться.

   - Есть версия. Крайне неприятная.

   Мисс Ховерс подошла к напарнику, положила перед ним планшет и вызвала на экран карту мегаплекса восемнадцать:

   - Смотрите. Ее взяли в секторе сто шестнадцать. А за четыре дня до этого "Мариянетти" в связи с событиями в лаборатории "Зета" заявила об отчуждении соседнего сто тринадцатого сектора и своем из него уходе. Ну, это после той мутной истории с утечкой неизвестного вируса в Зета-центре, где "Мариянетти" занималась разработкой биологического оружия. В общем, сто тринадцатый стал брошенной зоной. Эпидемиологической катастрофы тогда удалось избежать лишь потому, что, кроме лаборатории, в том районе ничего больше не было. Потери коснулись только сотрудников корпорации. Повезло.

   Мисс Ховерс увеличила масштаб изображения:

   - Вот тут зона отторжения, - безупречный наманикюренный ноготь обозначил границу. - Здесь сто шестнадцатый сектор - сфера нашего влияния. А вот тут, - палец Эледы замер на черном пятне, - сектор, брошенный "Мариянетти".

   - Продолжайте, - сказал Ленгли, выключая звук проекции.

   - Через четыре дня после того, что случилось в "Мариянетти", санитарный кордон проводил зачистку в секторе номер сто шестнадцать. Ловили рыбку в мутной воде. Тогда-то уже поняли, что большой эпидемии не будет... В результате, вместе с десятками беженцев и всяких отбросов была поймана вот эта особа, - агент Ховерс перелистнула изображение и показала Джеду фотографию злобной рыжей девчонки, все лицо которой было в кляксах веснушек. - Говоря местным языком - биологический образец номер две тысячи шестьдесят восемь. При этом у нее был отобран пистолет марки "Беретта" с логотипом "Мариянетти". Тут написано, что девчонка напала на карателя. Мужика спасли хороший бронежилет, отличная реакция и тяжелая рука. Соплюху он вырубил и сдал сотрудникам по отбору биосырья.

   - Странно, что не застрелил, - удивился Джед.

   Эледа выразительно пожала плечами:

   - Может, болевой шок? Или мстительность и быстрый расчет. А, возможно, просто воля случая. Теперь уже не узнаем. Важно другое. При девчонке нашли целый медицинский набор - скальпель, хирургический нож, даже троакар. И все - с клеймами "Мариянетти", причем лаборатории "Зета". Как и пистолет.

   Ленгли пожал плечами:

   - Ничего странного. "Мариянетти" вообще не скупятся на оснащение. Отслужившее свой век сразу отправляют на утилизацию. Говоря попросту - вышвыривают за периметр. Инструмент уплывает к органлегерам и вообще всем, кто в нем заинтересован. У девчонки он мог оказаться откуда угодно. В нашем мегаплексе их барахло часто всплывает. Хотя...

   Джед задумчиво потер подбородок и, наконец, спросил:

   - Откуда вы, агент, вообще знаете историю про "Мариянетти" и Зета-Центр?

   Эледа усмехнулась:

   - Например, оттуда, что мой отец тогда лично санкционировал передачу оружия бонзам соседних секторов, чтоб те помогли корпорации организовать кордоны, - мисс Ховерс посмотрела на напарника с удивлением. - Про эту историю все знают. Что же до скальпеля и прочей ерунды... а "Беретту" со своим логотипом эти макаронники тоже утилизировали?

   - Я понимаю суть вашего предположения, - Ленгли явно пытался систематизировать вываленную на него Эледой информацию. - Через четыре дня после утечки вируса из лаборатории ловят девчонку, которая, как сейчас выяснилось, была задействована в биопрограмме. Однако хочу напомнить, что в сто тринадцатом выживших не осталось. Ни одного.

   - А кто это проверял? - усмехнулась агент Ховерс. - Кто туда вообще с тех пор совался?

   Джед помолчал, раздумывая, а потом повернулся к стоящему в стороне, но уже заметно навострившему уши архивариусу:

   - Мистер Ралтон, надеюсь, вы понимаете, что это предположение будет засекречено уже через полчаса? - дождавшись кивка мужчины, агент Ленгли удовлетворенно сказал: - Благодарю. А теперь могу ли я получить информацию по карателю, который задержал вашу подопытную? Фамилию, имя, номер в послужном реестре?

   Старший архива поправил очки и ответил:

   - Пять минут, - после чего отошел к одному из терминалов и погрузился в документацию.

   - Если мы выясним, кто это был, и если этот человек еще жив, можно сделать запрос...

   В это время Батч наклонился к Эледе и что-то коротко сказал ей на ухо. Мисс Ховерс кивнула и победительно глянула на агента Ленгли.

   - Не нужно запроса. Мистер Фэйн, - девушка кивнула на своего телохранителя, стоявшего с выражением крайнего равнодушия, - узнает нам необходимые подробности гораздо быстрее по своим внутренним каналам. И результат будет максимально достоверным. Вот поэтому, мистер Ленгли, люди и лучше киборгов.

   В ответ на укол Джед только покачал головой, как бы смиряясь с вздорным характером мисс Ховерс. А уже через минуту к беседующим агентам подошел мистер Ралтон, который, не утруждая себя многословием, сообщил:

   - Паркер Оутс, номер джей икс семьдесят двадцать два.

   Батч кивнул, давая понять, что запомнил. Сейчас позвонить он не сможет -коммуникаторы пришлось сдать вместе с оружием, однако при выходе за периметр комплекса связаться с нужными людьми не составит проблем.

   - Мистер Ралтон, - обратился снова Ленгли к архивариусу. - Мы будем благодарны, если вы позволите нам побеседовать с куратором биологического образца номер две тысячи шестьдесят восемь лично. Это возможно?

   - Вполне, - кивнул сотрудник "интерната". - Пройдемте, он как раз вернулся после обхода.

   Идти пришлось прилично - подняться на лифте до четвертого этажа, потом миновать натуральный лабиринт, чтобы очутиться, наконец, в строгой приемной, а затем уже в просторном кабинете, увешанном сертификатами и уставленном шкафами. В шкафах лежали стеклянные рамки медицинских планшетов, на массивном столе крутилась подробная проекция человеческого мозга, вокруг которого роились в воздухе непонятные голубоватые формулы и надписи на латыни. На стене за спиной у хозяина кабинета тускло светился огромный экран голокомплекса, который сейчас транслировал заставку в виде объемного логотипа "Виндзора".

   - Агенты, - поднялся из высокого кресла крепкий абсолютно лысый мужчина, - я - Спайк Дэвидсон, старший инженер по нейропрограммированию и личностной перепрошивке биологических образцов.

   По мнению Эледы, он больше походил на борца - высокий, мощный и с ручищами, как у профессионального боксера.

   - Мне сказали, вы интересуетесь, - он посмотрел на запись в планшете, - биологическим образцом номер две тысячи шестьдесят восемь, названным после стабилизации Айей Геллан?

   - Да, - кивнул Ленгли, усаживаясь в одно из кресел. - Что вы можете о ней рассказать, мистер Дэвидсон? Если, конечно, помните хоть какие-то подробности спустя четыре года.

   Собеседник кивнул и нажал кнопку селектора:

   - Дженис, принесите кофе. На троих, - после этого старший инженер устало помассировал переносицу и, наконец, сказал: - Этот образец я очень хорошо помню. Можно сказать, мое личное фиаско. Программирование человека, знаете ли, дело непростое с множеством разных побочек и факторов, ослабляющих или неожиданно усиливающих... - инженер осекся, поняв, что к сути дела его рассуждения не относятся, усмехнулся и, откинувшись в кресле, сказал: - Видите ли, в чем дело. Биоматериал казался очень перспективным. Уж не знаю, что там у девчонки было в прошлом, но личность незаурядная - озлобленности просто колоссальной и с такой энергией ярости, что от нее можно было половину сектора электричеством питать. Обычно столь мощный личностный базис удается перенаправить путем корректировки в необходимое русло - созидательное или разрушительное, зависит от цели. Девочка была неглупой, я хотел провести перепрошивку так, чтобы снять агрессию, а весь ее, хм, пыл направить по другому пути - развить положительные лидерские качества, возвести их в Абсолют и создать такого исполнителя-альтруиста... Ну, вы понимаете.