Это потом уже Рамон обратил-таки внимание, что люди Ушлого и впрямь сильно отличаются от всех прочих - нормально одетые, правильно говорят, спокойно себя ведут... И в доме-то, вон, как всё... обалденно!

   Внутри особняк и впрямь напоминал кадр из какого-нибудь крутого стереофильма: лестница, ковры, элегантная мебель, чистота, мягкий свет... Ничего лишнего, никакого пафоса, но выглядит так, что хочется идти по стеночке и благоговеть. Мля, неудивительно, что бонзе не понравились Рамоновы шмотки и сальные дреды.

   - Чего замер? Разувайся, - подтолкнул молодого в спину Батый.

   Рамон поспешно стянул изношенные стоптанные кроссовки и украдкой заправил носок между пальцами, чтобы скрыть дыру.

   - Идём, - махнул Батый и отправился вверх по лестнице.

   Чикано заторопился следом, на ходу одёргивая одежду и досадуя про себя, что брился целых три дня назад. Но кто ж знал-то, блин!

   Прошли длинным уютным коридором, на стенах которого тепло горели выполненные под старину лампы. Батый стукнул в дверь и вошел.

   Ушлый сидел за массивным столом и перелистывал книгу, однако, судя по выражению лица, даже не пытался читать.

   - Приветствую, бонзо, - кивнул Батый, усаживаясь в уютное кожаное кресло с изогнутыми подлокотниками.

   Рамон замер на пороге, пока старший не кивнул на стоящий возле книжного шкафа стул.

   - Самый толковый из моих, - представил Батый чикано. - Всё утро по сектору бегал.

   - Толковый, говоришь? - Ушлый посмотрел на Рамона без узнавания. - Ну, тогда излагай. От самого важного и по нисходящей.

   - Самое важное... - Рамон сглотнул, незаметно спрятал ноги в дырявых носках под стул, а руки положил на колени, чтобы были на виду. - Бивнястые вставили пистоны трём патлатым. Когда другие патлатые на выручку подоспели и завалили стрелков, которые бдели за казнью, то потеряли ещё пятерых. В итоге решили в отместку двух схваченных бивнястых на жаркое пустить, но сдуру начали жарить перед магазином Олли. Тот подпалённых пристрелил и сказал, что в следующий раз грохнет придурков, которые надумали вонять горелым рядом с его заведением. Сам Олли закрыт, не пройти. "Нора" утроила охрану. Пускают не всех. В "Хризантемах" так же. Ну, всякая мелочь по-разному: "Девять жизней" людей набрали, укрепились, а, скажем, помойка на третьей радиальной закрылась - хозяин все запасы заныкал и на дно лег.

   - Хватит, это уже надиктуешь по выходе, оно пока не сильно важно. Что со связистами?

   - Су Мин два часа назад пришла в "Нору" с каким-то мужиком не из наших. Тот это чужак или нет - не знаю, а чел, который инфу сообщил, того чужака не видел, поэтому подтвердить не может. Там же, в "Норе", корейские бойцы - пять или шесть троек. Остальные сидят в высотке и не высовываются.

   - Ясно. Теперь самую неважную новость расскажи, - Ушлый расслабленно откинулся на спинку кресла.

   Рамон замялся, а потом вдруг просиял и ухмыльнулся:

   - Перед логовом Бивня написали: "Бивень - баклан". Бивень почему-то вышел с автоматом и расстрелял по надписи весь магазин.

   Ушлый хохотнул:

   - Вот вредная баба! - после этого бонза повернулся к Батыю. - Не вовремя это всё завертелось. Надо гасить. Кого из двоих оставляем?

   - Патлатого, - помощник не задумался даже на долю секунды - явно ждал вопроса и давно решил, каким будет ответ. - Во-первых, Бивень уже почти неуправляем, а значит, свою полезность исчерпал, - Батый вскинул руку, упреждая возражение авторитета, и продолжил: - Им все труднее манипулировать, и максимум через год он слетит с нарезки. Тогда валить его придется уже нам самим.

   - А во-вторых? - Ушлый вроде обращался к собеседнику, но Рамону почему-то казалось, будто бонза ждет ответа от него.

   - А во-вторых, - Батый усмехнулся, - в секторе есть такой симпатичный и очень сексапильный фактор, благодаря которому нам мараться о Бивня не потребуется.

   - Верно. Но, чтоб Патлатый не борзел, ему нужно подбросить конкурента, - Ушлый выпрямился и слегка подался вперёд - упёрся локтями в стол, сцепил пальцы. - Амиго, - бонза поставил подбородок на сцепку и впился в молодого пронзительным взглядом, - а ты, например, хочешь стать четвёртым бонзой сектора? Первый год поддержим, поможем и всё такое.

   - Нет, - не задумываясь, ответил Рамон.

   - Обоснуй, - собеседник чуть прищурился.

   - Во-первых, не справлюсь - авторитета не хватит.

   Ушлый благосклонно кивнул, признавая весомость довода.

   - А, во-вторых, - сказал чикано, - помощником бригадира у тебя быть зачётней и перспективы по любому лучше.

   - Аргументируй, - казалось, бонза смеётся про себя.

   - У тебя мало точек, а людей, денег, оружия, да всего - куда больше, чем у Бивня и Патлатого, значит, ты живешь не с земли, а с чего-то другого. Или с корпами ведешь дела, но это вряд ли, или с межсекторалами. И потому я лучше буду с тобой.

   - И многие в секторе так обо мне думают? - будто мимоходом поинтересовался собеседник.

   - В секторе вообще мало кто думает. Так что немногие.

   - Выйди, - бонза посерьёзнел, - и подожди снаружи... Хотя нет, сходи в третью дверь за углом, надиктуй там все, что вообще сегодня слышал по сектору. А потом зайди к учетчику, я скажу, чтоб гонорар тебе выдал. Вали, вали.

   Совершенно оглушенный нежданным успехом Рамон оставил старших наедине.

* * *

   В маленькой комнатке, уставленной аппаратурой, воздух был сизым от сигаретного дыма. За столами, что стояли в центре, в удобных офисных креслах сидели перед голокубами двое мужчин и женщина. Женщина - короткостриженая брюнетка - курила, стряхивая пепел в грязный пластиковый стакан.

   - А я говорю, мегаплекс сто существует! - сказал женщине сидящий напротив долговязый коллега в легких очках-информере. Видно было, что спор между этими двумя тянется уже давно. - Не может его не быть! По любому есть какой-то общий центр. Иначе в мире давно бы уже полыхала Третья корпоративная, а не нынешнее чуть теплое противостояние.

   Поперхнувшись дымом, долговязый вызвал приложение бытового комплекса и ткнул в виртуальную кнопку. Загудела вентиляционная система.

   - Ничего себе чуть теплое! - Кэтрин Меган - собеседница тощего очкарика - хмыкнула и отправила бычок в импровизированную пепельницу.

   Она прекрасно помнила рассказы брата об уходящих за периметр рейд-группах, воздушных боях вертолетов, о стремительных и безжалостных схватках штурмовиков, о диверсиях и внедрении агентуры, да много о чём ещё из бесконечного противостояния корпораций.

   "Остынь, не спорь" - мигнуло в голокубе Кэтрин мгновенное сообщение от Волмера Каунти - флегматичного сутуловатого мужика, сидящего слева от спорщицы.

   - Конечно, чуть тёплое! И только попробуй поспорить! - очкарик откинулся в кресле. - Ядерное оружие уже лет сорок не применяли, - начал перечислять он, - и лет двадцать, как перестали использовать биологическое.

   Кэтрин стало любопытно.

   "Почему?" - едва заметно шевеля пальцами, написала она в мессенджер Волмера.

   "У него, конечно, навязчивая идея, но бзики бывают очень разные. Знаешь, сколько он левого, но полезного нарыл в своих поисках?"

   "Нет".

   "Достаточно, чтобы получать больше и тебя, и меня вместе взятых. А почему ищет... на это боссу плевать, был бы результат".

   Кэтрин раздраженно фыркнула и свернула крохотное окно мессенджера.

   Стив тем временем продолжал разоряться, рассказывая, что тот, кто найдет контакт с мегаплексом сто, получит тестовое задание, по выполнении которого незамедлительно отправится в этот рай на земле. Ну, или на небесах, если сотый на самом деле окажется орбитальной станцией. Хотя, в целом, пофиг даже, если мифический мегаплекс будет подземным. Какая разница, где блаженствовать? Главное - мегаплекс сто - это РАЙ.