- Мисс Ховерс, - дружелюбно сказал Джед, - закройте дверь, у меня для вас две приятные новости.

   Девушка удивленно вскинула бровь.

   - Сразу две? Да вы меня балуете, - она закрыла дверь и уселась в кресло.

   - Ну, ты ведь сказала, что я должен расстараться, дабы загладить свою вину, - объяснил Ленгли, изо всех сил изображая раскаяние.

   - Сказала, но не ожидала, что ты кинешься исполнять сию же секунду, да ещё с таким рвением.

   - Ради маленькой испорченной девчонки я готов на всё, - признался собеседник. - А поэтому, чтобы у тебя было время как следует испортиться, можешь идти домой. Завтра нас ждёт тяжёлый день, а сегодня, надеюсь, крайне насыщенный вечер, поэтому ты свободна. Портись по максимуму.

   - Это была первая приятная новость? - уточнила с улыбкой Эледа.

   - Да. И если ты не против, я попрошу тебя сделать заказ на вечер. Можешь выбрать любой ресторан и любые блюда. Я хочу, чтобы тебе было максимально комфортно, поэтому не сдерживайся.

   Девушка польщённо порозовела и всё-таки не удержалась, спросила:

   - А вторая новость? - было видно, что её точит любопытство, хотя она и пытается всячески это скрыть.

   - Вторая... - протянул Ленгли и сделал вид, что запамятовал: - Вторая...

   - Джед!

   - Ах, да, вспомнил. Вторая. Конечно, - он улыбнулся. - Документы на мистера Хейли готовы. По возвращении он твой. За исключением мелких нюансов - фактически в рабстве. На столько, на сколько тебе это нужно.

   И он замолчал, любуясь мстительной радостью собеседницы. Эледа подалась вперёд.

   - Мой? - переспросила она, явно не веря своему счастью.

   Ленгли про себя расхохотался. Видел бы сейчас рейдер Хейли свою заклятую подопечную - небось, не торопился бы обратно в корпзону.

   - Да. Не папин. Твой. В полном твоём подчинении. Только, Эледа... - Джед сделал короткую паузу, - ты ведь понимаешь, что есть границы...

   Мисс Ховерс буквально выпрыгнула из кресла и бросилась к нему.

   - Джед! - она неуловимым движением дёрнула вверх подол узкой форменной юбки и уселась верхом на колени мужчине. - Дже-е-ед...

   Он машинально положил руку на оголившееся бедро и почувствовал под ладонью тонкое кружево чулка...

   - Я не собираюсь его убивать, во всяком случае, в прямом смысле, - промурлыкала девушка, наклоняясь к губам собеседника. - Но это так возбуждает... В полном. Моем. Подчинении. Я уже чувствую, как начинаю портиться...

   Она поцеловала его, слегка укусив за губу, и резко встала, приводя в порядок одежду. Ленгли раздосадовано выдохнул.

   - Не расслабляйтесь, агент, - сказала мисс Ховерс, поправляя ему галстук. - Вы на рабочем месте. Так что все приятные бонусы - вечером.

   С этими словами она вышла, оставив его бороться с разочарованием.

* * *

   Яркие шуршащие пакеты и элегантные свёртки заняли едва ли не половину холла. Эледа стояла среди всего этого великолепия с планшетом курьерской доставки в руках и растерянно хлопала глазами.

   - Мисс, просканируйте большой палец. Шестнадцать свёртков. Четыре пакета, - представитель службы доставки - невысокий тощий малый - указал на сканер, который держал в руках, и добавил: - Ваш телохранитель целостность груза и печатей уже проверил, безопасность тоже. Вот его отметка.

   Парень указал на электронную подпись Батча на экране.

   Мисс Ховерс растерянно провела пальцем по сканеру и вернула курьеру планшет.

   - Приятного вечера! - курьер, широко улыбаясь, принял купюру чаевых и испарился.

   - Чёрт... - Эледа растерянно смотрела на доставленный груз. - Это же совсем маленькая собака... Откуда столько всякой херни?!

   Она присела на корточки, развязала бечёвку на ближайшем свертке и заглянула внутрь. Джинсики, голубая курточка с капюшоном, вязаный джемпер, ботинки. Да мать же вашу! Второй пакет. Шампунь, кондиционер, щипчики для подрезания когтей.

   - Мама... - девушка села на пол, прижалась спиной к обувному пуфу и прикрыла глаза. - Мама, как же я тебя люблю.

   Дочерняя благодарность, видимо, была столь сильна, что передалась адресату - голографон звонко запиликал мелодию, установленную на номер Мелинды Ховерс.

   - Ледочка, мой ангел, мне пришел отчет от курьерской службы, что тебе доставлено приданое Гектора! - миссис Ховерс сегодня была строга и великолепна: черное платье, жемчужное колье, светлые волосы убраны назад, глаза ярко подведены. Сигарета между указательным и средним пальцами тоже была черной. С белой полоской по фильтру.

   - Мама, - отозвалась дочь, - скажи честно - ты хочешь внуков?

   - Это еще здесь при чем? - вскинула тонкую бровь собеседница.

   - А как иначе объяснить тягу к маленьким свитерам, ботинкам, джинсикам и шапочкам? Зачем столько?! Это всего лишь мелкая собачонка, а гардероб у неё больше, чем у человека.

   - Тебе с ней выходить в свет! Собака - продолжение хозяйки. А значит, должна выглядеть достойно. Между прочим, я решила создать линию одежды для модниц и их любимцев, ну знаешь, чтобы перекликались фасоны, ткани...

   - Давай без подробностей, - вздохнула Эледа. - Я поняла. Спасибо тебе за подарки. Но разберу всё завтра, сегодня уже нет времени.

   Мелинда Ховерс сделала очередную затяжку:

   - Что значит "нет времени"? У тебя весь вечер впереди.

   Дочь сказала, растягивая слова:

   - Ну, понимаешь... вечером я иду на ужин. Кое-кто очень провинился и теперь всячески сожалеет о своей бестактности, о доставленных переживаниях, о том, какой он был осёл, и всё такое...

   В ответ на эти слова мать фыркнула:

   - И куда же он тебя выводит? В "Алайн"? В "Ле-Финн"? Или, - спросила она с насмешкой, - в "Макдоналдс"?

   - О, нет, - Эледа проигнорировала иронию. - Он слишком сильно виноват, чтобы отделаться ресторанами. Поэтому пригласил в святая святых - домой! Заметь, я буду первой, кто узнает, где его таки поселили.

   - Домой? - мать откинулась на спинку кресла. - Чем он тебя там будет потчевать? Омлетом? Подгоревшими тостами? Пиццей? Или сама встанешь к плите?

   Дочь вздохнула:

   - Ну, зачем ты так? Он очень старается быть милым. А ужин приготовят в "Алайне", поскольку это мой любимый ресторан. Между прочим, анонимный заказ: доставка до точки, а потом по указаниям, чтоб никто не догадался - кому это. Да ты, должно быть, в курсе, как оно делается. Ну, а я, само собой, в отместку заказала самые дорогие блюда. Даже этот их фирменный десерт... не помню название... какое-то наслаждение.

   Мелинда смотрела удивленно:

   - Ангел мой. Ты отродясь не любила сладкое. С чего бы вдруг? К тому же ведь терпеть не можешь черимойю.

   - Мама, ты как ребенок, - закатила глаза дочь. - Суть не в том, что я хочу это съесть. Суть в том, чтобы он за это заплатил. А там может хоть выкинуть. Он виноват. А значит, пусть терпит. И впредь будет осторожнее.

   Ее собеседница рассмеялась.

   - Боже, Леда, в очередной раз убеждаюсь - мне следовало рожать сына. У мужчин как-то всё проще...

   - Ну да, - подхватила дочь, - и сейчас бы твой сын покупал кому-то десерт за четыре тысячи кредов.

   Мать затушила сигарету и сказала:

   - Ну и вертихвостка же ты. У Джеда, видимо, далеко идущие планы. Не верю, чтобы мужик ради одной лишь постели так прогибался и позволял вить из себя веревки. Не переусердствуй с дрессировкой. Сдается, мы с отцом слишком тебя избаловали...

   - Это всё потому, что я у вас единственная, - пожала плечами Эледа. - Кстати, почему? Один ребенок - это серьёзный риск.

   Миссис Ховерс прикурила очередную сигарету и ответила:

   - Видишь ли, Леда, в семье крайне важно исключить всякую возможность предательства. Большая семья - большие проблемы. Нельзя всех держать под контролем. Лучше вложиться в одного, но быть в нём уверенным, чем распылиться на двоих-троих и потом гадать, кто из них подставит тебя первым из-за непомерных амбиций или надуманной, а то и навязанной, обиды. Опять же, один наследник - это отсутствие свар при разделе имущества. Конечно, риск потери одного ребенка немал, но он куда ниже риска внутрисемейной междоусобицы.