Айка вздрогнула, отдергивая ладонь, которая сама собой легла на рукоять глока.

   - Не ты делала, не тебе и ломать. Идём мимо.

   Так и прошли. От злости и беспомощности у Айи шумело в ушах. Но надрывные всхлипы прорывались даже сквозь этот гул и били по нервам, заставляли скрипеть зубами. Девушка шагала, уронив взгляд под ноги, чтобы только не видеть страшную чужую беспомощность и муку. Жаль, нельзя побежать бегом! Керро шёл рядом - напружиненный, собранный - и смотрел поверх умирающего куда-то в сторону.

   Лишь на другой стороне площади, когда жалость, ужас, гадливость и бессилие переполнили девушку до краев, она протянула руку, чтобы остановить своего спутника, попросить, потребовать... А чего именно, и сама не понимала толком. Просто потребовать! Люди они или нет? И если люди, то как могут равнодушно уйти?

   К счастью, ничего этого Айя сделать не успела, поскольку в узком переулке Керро вдруг оттолкнул её в подъезд, а сам выдернул из-под куртки правый пистолет-пулемёт и выстрелил, после чего одним прыжком ушел следом за спутницей. Две пули, прилетевшие с другой стороны улицы, запоздало ударили в стену.

   - Обычно в таких случаях, - спокойно продолжая беседу, сказал рейдер, - в засаде оставляют стрелков, чтобы исключили вмешательство гуманистов вроде тебя или друзей казнимого.

   Он достал из-под куртки экранчик, передал его Айе, а сам вытянул из рукава видеощуп, осторожно выставил его за угол и чуть повозился, беря в фокус бетонный блок. По серому камню вокруг патлатой головы расплывалось кровавое пятно.

   - Прости, - у Айи был виноватый вид, - прости, я просто... Я не могла...

   Она замолчала, потому что он ведь и так понял, чего именно она не могла. Прекрасно понял.

   - Знаю, - сказал Керро. - Поэтому и пришлось стрелять отсюда. Иначе бы просто прошли еще метров двадцать и подобрались поближе через соседние развалины. Такое видеть в первый раз всем тяжко. А уж ничего не сделать - тем более.

   Айя посмотрела на него с благодарностью и, не зная, что сказать, просто обняла.

* * *

   Винсент сидел за своим столиком уже с полчаса. Попивал текилу, закусывал и лениво наблюдал за обитательницами заведения. Девчонки из танцовщиц, одетые в обтягивающие спортивные топы и лосины, занимались на сцене гимнастической растяжкой, повторяли элементы групповых номеров. Одна крутилась на пилоне. Упражнения и танцы были лишены чувственности - обычная тренировка. Движения собранные, скупые, артистичность побоку, простое заучивание, даже без музыки. Основной упор на слаженность и правильное распределение по сцене, чтобы никто никому не мешал и никто никого не толкал.

   Мэрилин стояла в зале и наблюдала за подчиненными. Когда ей казалось, будто кто-то из них выкладывается с недостаточной самоотдачей, она резко хлопала в ладоши, чем сразу вызывала испуг и прилив стараний. Как понял Винс, владелица заведения планировала извлечь из вынужденного простоя максимальную выгоду, поэтому сейчас работницы эротического фронта яростно трудились над новой программой выступления. Толково. Когда всё уляжется, в "Нору" попрут страждущие мужики, причем многие - заметно разбогатевшие. И желательно их удивить и ублажить по максимуму, чтобы деньги они тратили, не считая. А ещё Мэрилин была отличным руководителем и потому знала: от ничегонеделания в глупые головы частенько лезут глупые же мысли, поэтому подчиненные не должны изнывать от безделья.

   Бойцы охраны наблюдали за репетицией безо всякого интереса. Смотреть действительно было не на что - потные огрызающиеся друг на друга девчонки, не накрашенные, без завлекательных костюмов, похожие на мучающихся с похмелья чирлидерш. Поэтому мужики с большим вожделением поглядывали на текилу Винса, чем на сцену.

   Время тянулось. Винс скучал. Инфопакет с планом обмена и приказами всем задействованным службам уже давно ушел в центр. Когда со своей ознакомительной прогулки вернется Рекс, можно будет сразу отправлять дополнение о "требовании" Керро. Не вернется, ну... кого-нибудь другого дадут.

   Пить особо не хотелось... Мелькнула было мысль попросить у Мэрилин кабинет для приватов и завалиться там спать до прихода Су Мин... Мелькнула и исчезла. Рекса, если приведут, то приведут раньше, а его в кабинете для приватов дожидаться несколько... странновато.

   Впрочем, жизнь, как всегда, внесла свои коррективы - двери в зал вдруг распахнулись, и на пороге появились сразу и Су Мин, и Рекс. Девушка улыбалась, слушая собеседника, который что-то ей рассказывал. Винсент приветственно помахал вошедшим, и те направились к столику, на ходу снимая куртки.

   - Не ожидал тебя увидеть так рано, - сказал Винс кореянке, - думал, внутрисекторальными делами будешь заниматься.

   - Всё силовое - в компетенции Младшего, - отмахнулась девушка, - дипломатия - на Среднем, а я занимаюсь особыми поручениями, и из таких сейчас только ты. Так что моя задача - помочь тебе, в чем надо, ну и так... обеспечить особые условия, - она многозначительно улыбнулась.

   Мэрилин, которая всё это время стояла возле сцены, наконец, отвлеклась от созерцания репетиции и повернулась к гостям. Увидела сестру, показала глазами куда-то в сторону. Кореянка легко поднялась:

   - Я оставлю вас ненадолго, - сказала она мужчинам.

   Рекс посмотрел туда, где в полумраке зала стояла фигуристая белокурая женщина:

   - Ты передай, пожалуйста, Мэрилин, что она, как всегда, роскошно выглядит...

   Девушка закатила глаза:

   - Ой, ну какой ты ми-и-илый... и хитрый! - она рассмеялась. - Не передам. Хочешь организовать себе вечер, подкатывай сам. Но учти - она слегка на взводе.

   Рекс пробормотал:

   - Поэтому и нужен парламентёр...

   Су Мин подмигнула:

   - Ладно уж, чудак-человек, не обещаю, что сделаю, но и категорическое "нет" говорить не буду. И это... претензии не принимаются.

   С этими словами она ушла.

   - Винс, я тут... - Рекс замялся

   - Чего накосорезил?

   - Да я и сам толком не понял, - признался молодой, а потом всё-таки попросил: - Глянь в логе, что я не так сделал?

   И он начал копаться в виртуальном меню.

   Винсент только вздохнул, коснулся кнопки на дужках очков. Затем пальцы замелькали, бегло перебирая строки:

   - Всегда отключай внешний доступ. Когда это было?

   - Минут двадцать назад...

   Рейдер быстро отыскал нужный отрезок и просмотрел запись.

   - Бля, совсем на курсах обленились, - тоскливо вздохнул он. - Но ты точно легендой станешь. Оскорбить бонзу при её людях и остаться живым - это умудриться надо. Запомни, молодой, чьи-то - рабы, должники и шлюхи. Назвать жителя чёрного сектора чьим-то - хуже, чем плюнуть в лицо. Вежливо будет спросить "с кем ты" или, если человек в группировке, то "под кем ты", если совсем вежливо - "кто над тобой". Но ни в коем случае не "чей ты". Врубился?

   - Но у нас же так всегда говорят, ну... - Рекс запнулся, пытаясь подобрать слова, но собеседник понял и кивнул:

   - У тебя богатый выбор для определения того, кем являются люди у нас. Аж три позиции. Любую выбирай - не ошибешься. Теперь понимаешь, за что на самом деле работают рейдеры? ...Ладно, начинающая легенда корпуса, слушай сюда: расслабляйся, отдыхай, всё такое. Выходим в четыре утра. Ты - со мной на обмене. Керро настоял. Так что будь в норме.

   - Почему я? - удивился собеседник и зачастил, не давая старшему сказать: - Понимаю, Керро настоял. Но я про другое. Почему ты вообще оставил меня при себе? Именно меня.

   - А кого еще? - развел руками Винс. - У Кары ТО. Никогда не видел недокиборга, у которого скоро ТО, а он не уверен, что сумеет его получить? И не видь. То ещё зрелище. Связи конкурентов отработать надо? Откуда они, кем присланы, как узнали о нашей цели? Надо. Не тебя ж посылать на эту разработку - ни опыта, ни навыков, поэтому отправились Ирвин с Кемпом. Ну а здесь силовая поддержка, если что, всегда будет, помощь тоже - любая... вот и оставил тебя. Можно было, конечно, вместе с Карой сплавить, но корпорация косо смотрит, когда кто-то работает за периметром в одиночку.