Дорогу до "Норы" он помнил хорошо и добрался без приключений.

   На входе сказал крепким парням (чувствуя себя при этом довольно неловко), что пришел к Мэрилин. Один из ребят проводил его через служебные помещения к служебной же лестнице и сказал:

   - Третий этаж, налево.

   Рекс поблагодарил и стал подниматься.

   Мэрилин стояла босиком на ступеньках и улыбалась. На ней был длинный тёмно-зелёный халат из струящейся невообразимо легкой ткани, накинутый поверх короткой тонкой сорочки.

   - Пришел, чудо?

   Рекс кивнул, чувствуя, что мучительно краснеет. Это развеселило женщину ещё больше, она расхохоталась, взяла его за руку и повела за собой.

   Комната в этот раз была другая. Тёмные стены, тёмный ковер на полу, массивная кровать, белоснежные простыни. Два широких кресла. Столик возле мини-бара.

   - Раздевайся, - буднично сказала женщина.

   Эти слова прозвучали и просто, и двусмысленно. Рекс скинул куртку, повесил на вешалку.

   - И разоружайся, - Мэрилин покачала головой. - Откуда ты только взялся такой несуразный... Из белого сектора, что ли?

   - Ну да, - кивнул собеседник, разуваясь.

   Мэрилин плавала по комнате, зажигая свечи. Рекс стоял у порога и смотрел на нее, не в силах отвести глаз. Она двигалась так... это просто очуметь, когда женщина в таком халате идёт неспешно, с ленивой грацией, а летящая ткань одеяния струится следом и сквозь неё на просвет видно полуобнажённое тело...

   Хозяйка почувствовала его восхищенный взгляд и оглянулась:

   - Ты чего там замер?

   Он покачал головой и ответил честно:

   - Любуюсь.

   Она приблизилась всё с тем же плавным изяществом и провела указательным пальцем по его скуле. Очень красивая женщина - светлые кудрявые волосы, темные глаза с длинными ресницами, тонкие брови уголком, родинка на щеке и тело... тело тоже очень красивое.

   - Трудно тебе по жизни придется... - сказала Мэрилин тихо. - Балбес ты доверчивый. Не думал, что я тебя в ловушку заманить могла? Пришел бы ты, а здесь крепкие ребята с волынами. Или по пути где-нибудь. Головой-то хоть соображаешь иногда? Или совсем не научили?

   Он хлопал глазами и, похоже, действительно не догадывался о возможности такого... внезапного расклада.

   Женщина отошла и опустилась на кровать.

   - Иди уж сюда, герой, - она похлопала ладонью справа от себя. - Друзья твои - не такие легковерные.

   - У них опыта больше, - сказал Рекс, присаживаясь рядом.

   - Цинизма, глупый. Цинизма у них больше, потому и развлечения жёстче, и кураж другой.

   Мэрилин поднялась, встала напротив Рекса и повела плечами, заставляя халат соскользнуть на пол:

   - Со временем станешь таким же. Если доживешь. Что с твоей наивностью - вовсе не факт.

   Она легким толчком опрокинула его и села сверху.

   - Хочешь совет? Бесплатный.

   Рекс улыбнулся:

   - Кто же откажется от бесплатного совета?

   - Никому. Никогда. Не верь. Тогда выживешь.

   Он положил руки ей на бедра, сдвигая тонкую ткань прозрачной сорочки:

   - И тебе сейчас тоже?

   Мэрилин запрокинула голову и рассмеялась:

   - Быстро учишься. Но мне и именно сейчас - можно.

   - Почему? - ладони Рекса скользили вверх-вниз по теплому бархатистому телу.

   - Потому что сейчас у меня к тебе свой интерес. Это значит - мне выгоднее, чтобы ты был жив и невредим. Во-первых, за тебя просила Су Мин. Во-вторых, ты мне понравился. В общем, пока наши цели не пересекаются, от тебя живого и довольного мне пользы больше. Но если ситуация сложится иначе и мертвым ты окажешься полезнее, чем живым... - она запустила руки ему под футболку, - тогда не советую мне доверять.

* * *

   Джордж с трудом втащил ослабевшего напарника в караулку. Того накрыло внезапно и резко, едва отошли от ржавой калитки. Сперва Аллан побледнел так, что губы сделались серыми, а потом замер, привалившись к ржавому ограждению. Джо подумал - от общего стресса сплохело, от пробежки, от переживаний. Но когда Ал стиснул ладонями голову и застонал, оседая на бетонные плиты, стало понятно, что стресс не при делах. От стресса у человека ни с того ни с сего не поднимается за секунды жар и не начинаются судороги. А у Аллана все лицо перекосило, руки вывернуло. Ну и горячий он был. Джо, пока пёр его, даже через одежду чувствовал, как повышается температура...

   Жалкие сто метров бетонной кишки шлюза показались бесконечными. От усталости у Джорджа всё сильнее кружилась голова, затылок ломило, легкие раздирало от сиплого натужного дыхания. Ал весил чуть ли не центнер, напарник едва волок ослабшее вялое тело. Да ещё калитка, выводящая к КПП, совсем проржавела и еле открылась. У Джо мутилось сознание. Хотелось плюнуть на всё и просто упасть... Но ледяной ветер заставлял шевелиться, идти вперед, искать хоть какое-то убежище, чтоб, если и упасть, то не на бетонные плиты, а под защиту стен.

   Он таки дошел. И Аллана доволок. Три ступеньки крыльца вообще преодолел одним рывком, толкнул дверь... Соседняя комната оказалась закрытой. Впрочем, Джо было всё равно - навалилась внезапная апатия.

   Кое-как устроив Аллана на полу, Джордж, наконец, привалился к стене, пытаясь отдышаться и переждать, пока перестанут плавать перед глазами чёрные круги. Но легче не стало. Наоборот, желудок скрутило, и Джо скрючился в остром приступе рвоты. А когда отпустило и сознание немного прояснилось, до него, наконец, дошло...

   У Аллана не сердце и не стресс. Он был прав: никто их не преследует, а вокруг не просто мёртвый, а дважды мёртвый сектор - зона заражения. Нет ничего: ни Игры, ни охотников, ни возможности искупить вину. Нет и не будет спасения, прощения, возврата к прежней жизни. Корпорации они больше не нужны. Она забрала у них всё, что посчитала нужным, выжала, выпила, высосала досуха и напоследок употребила.

   Наверное, та сучка из высших и её ублюдок-начальник сейчас смотрят на муки двух неудачников и смеются. Вот только хер им, а не реалити-шоу!

   Джордж оскалился и с трудом вытащил из кобуры пистолет. Руки не слушались. Затвор получилось передернуть только с третьей попытки, предохранитель снять - со второй. Но он справился. Несмотря на слабость, несмотря на головокружение и озноб.

   Ствол вдруг показался очень тяжелым... поднять его и прицелиться в друга было невыносимо трудно. А на слова прощания сил и вовсе не осталось. Да и какой смысл распинаться? Аллан в горячечном бреду вряд ли что-то поймет. Однако нажать на спуск ослабшие пальцы все же смогли.

   Сухой щелчок бойка. Нет выстрела.

   В этот раз передернуть затвор получилось с первой попытки, но потом ноги подкосились. И уже сидя на полу, с подступающей к горлу новой волной дурноты, Джо вдруг увидел вылетевший патрон, который оказался прямо у него перед глазами.

   Взвыть от отчаяния сил уже не хватило. Джордж откинулся к стене и просто закрыл глаза. Возле него валялся патрон с непробитым капсюлем.

* * *

   - Финал у фильма оказался до обидного предсказуемым, - Ленгли протянул руку к голокубу и отключил трансляцию.

   - То есть досматривать до титров не будем? - насмешливо спросила Эледа, снова отвлекшись от чтения.

   - Незачем. И так ясно, что главные герои погибли, - Джед выбрал контакт в коммуникаторе и включил его на громкую связь.

   Раздался оживленный голос начальника биолаборатории:

   - Джед, мое почтение. Скажи, это можно будет повторить? У нас тут уже идеи возникли, какую аппаратуру вешать.

   - В ближайшее время не рассчитывай, - умерил его восторг собеседник. - Но запрос на аппаратуру оформи, как полагается, и перекинь мне.

   - Разумеется. Но какие данные, да еще и с посекундной разбивкой! Если бы сам не принимал, сказал бы, что всё полученное - чистейшая деза.