Начался галдеж, и Олег Валерьянович был вынужден подходить к некоторым из ребят по отдельности и задавать свои огненные вопросы, услышав которые кое-кто вздрагивал и начинал усиленно отмахиваться.

Подошел Олег Валерьянович и к Марии.

-- Это ты у нас призовое место по шашкам? Мы тебя отправим на турнир к соседям.

-- Ой, не надо! - чуть было не вырвалось у Марии, но Олег Валерьянович уже удалился, чтобы раздаривать свои обещания кому ни попадя.

Однако здесь было любопытно, приезжая девочка много рассказывала про цирк, где она выступала вместе с отцом-акробатом, показывала смешные трюки, а однажды, пристально вглядевшись в Марию, сделала вид, что в руках у нее материализовалась палочка. С этой невидимой палочки она с беспечным видом счистила воображаемым ножичком кору и, небрежно отбросив оба предмета, весело подмигнула ей. И получилось так, что Мария просидела в первой палате до самого вечера - благо, что и мертвый час пролетел среди дня как живой.

И только за ужином она вдруг поняла, что в столовой не хватает Светы. Светы не было ни за завтраком, ни за обедом - ее не было нигде, ни разу за долгий день. Теперь Мария четко отследила это в памяти.

5

Почему-то еще в коридоре она оробела.

Коридор был сквозной и, попав на него с лестницы, можно было, пробежавшись или даже местами проехавшись на ногах по скользкому паркету, попасть к еще одному выходу на террасу, которая опоясывала весь этаж и имела проход к лестнице, ведущей все к тому же коридору. Обычно Мария за день не раз проделывала этот путь, заскакивая минут на пять за чем-нибудь в палату. И странно ей было, что за весь сегодняшний день ни разу не выдалось таких минут. Хотя, чего уж странного, за последнее время с ней случились такие вещи, что ожидать приходилось чего угодно. Собственно, она ни сколько не удивилась, увидев издали Олега Валерьяновича, который, стоя в дверях родной ее палаты, давал какие-то указания кому-то внутри. Только ладони ее разом вспотели, и она подумала, что, вот, если теперь Олег Валерьянович протянет ей руку и поздоровается, ему будет неприятно ощутить в своих борцовских ладонях ее мокнущую руку, хотя и непонятно было, отчего бы это Олегу Валерьяновичу, с которым они провели день в первой палате, вздумалось бы здороваться с ней за руку.

Замедленно подойдя к двери, она увидела издали женщину в белом халате, и загораживающий проход Олег Валерьянович вдруг стал таким маленьким и легким, что она мгновенно отодвинула его плечом от прохода и вбежала внутрь.

Слава Богу, Света была в палате. Удивительно, но она так и подумала: "Слава Богу!", хотя с чего бы ей было заботиться о местонахождении Светы? Вовсе она не собиралась заботиться о Свете, а просто... Сердце ее гулко стучало, дыхание сбивалось.

Кроме женщины в белом платье, которая держала поднос с пустой тарелкой и хлебницей, здесь находились Нелли Николаевна, Лена с Дашей - бывшие ее соседи-залайцы и какие-то незнакомые девочки. Все они стояли полукругом над сидящей у тумбочки Светой и лица у всех были строгие и в то же время ошарашенные. Особенно удивленное лицо было у Нелли Николаевны. Всплеснув огорченно руками, она спросила, как видно, уже не в первый раз в этом роде:

-- Как же так, деточка, выходит, ты ничего не кушала со вчерашнего обеда?

-- Я... не так уж и хотела, - тихо ответила Света, держась дрожащими пальцами за недопитый стакан.

Увидев Марию, она покраснела и, ни на кого не глядя, растерянно улыбнулась. Тепло, рассеянно улыбаясь и в то же время, не переставая хмуриться, она судорожно взяла в обе руки стакан с еще дымящимся чаем и неловко, механически отхлебнула: - Спасибо, я уже не голодна.

-- Но, деточка, если ты узнала после того, как расформировали ваш "Сокол", что тебя забыли включить в список другого отряда, ты должна была сказать об этом! Ты что же, собиралась до конца потока не посещать столовую?

-- Я... не знала, из какого я отряда. Я пока... не торопилась.

-- Уму непостижимо! Елизавета Васильевна, запишите эту девочку ко мне. И не забудьте проследить, как она у нас с утра позавтракает. Будешь теперь, моя дорогая, значиться в нашем "Стражнике". Ну, что - не будешь больше бастовать?! Кстати, как твоя фамилия?

-- Милославская.

-- Как? Княгиня Милославская? Вот какая у нас чудненькая фамилия. Теперь-то мы ее запомним. У тебя родители чем занимаются?

-- Моя мама - уборщица.

Незнакомые девочки прыснули, а залайцы, закатив глаза, строго, многозначительно переглянулись. И даже Мария почувствовала, как кривятся ее губы в ухмылку.

Нелли Николаевна торопливо проговорила:

-- Ну что вы, мои милые, все профессии почетны.

У нее был все еще очень взволнованный вид. Она то растерянно разводила руками, то скрещивала их на груди, и, качая аккуратной головой с модной прической в виде башни, взирала на смиренно сидевшую Свету расширенными, часто мигающими глазами.

Наконец Нелли Николаевна зачем-то отобрала поднос у диетической нянечки Елизаветы Васильевны и, поставив его на поднятую кверху ладонь, слегка огляделась.

-- Деточка, а ты что - живешь здесь одна? - спросила она как в тумане.

-- Нет, со мной подруга, - ответила Света через долгую паузу.

Мельком взглянув на Марию, она снова покраснела и решительно отодвинула стакан.

-- Как - только одна подруга? Елизавета Васильевна, это просто дурдом. Придется тебя переселить.

-- Не надо переселять! - сказала вдруг Мария.

Разорвав полукруг, она шагнула к тумбочке и, опершись на нее спиной, глухо вытолкнула одеревеневшим языком:

-- Пожалуйста, не надо. Мы тут... сами... управимся.

Теперь она стояла почти на одной линии со стулом Светы, лицом ко всем этим разноликим, безмолвно взирающим людям и чувствовала, как щеки заливает краска стыда - но не перед ними, совсем не перед ними...

-- Мы тут одни... Так будет лучше. Нелли Николаевна, вы, пожалуйста, не беспокойтесь, все будет хорошо. Но вам лучше... больше не беспокоиться.

Ей казалось - это всего лишь лепет. Залайские девочки взирали на нее недоуменно, незнакомые - угрюмо-безразлично. Только нянечка Елизавета Васильевна, придерживая за край поднос на ладони воспитательницы, тихонько, одобрительно кивнула с сердобольной улыбкой.

-- Ну, как же так? Ну что же это? - проговорила Нелли Николаевна, пятясь из полукруга к двери. - Елизавета Васильевна, и можно их оставить? Ну, ладно, деточка, пусть будет по-твоему до завтрашнего утра, а там посмотрим. Ну, все, все, дети, а теперь марш отсюда. А ты, Милославская, обязательно допей чай и съешь на ночь ломтик хлеба с маслом.

- Нелли Николаевна, а можно Милославскую определить не в "Стражник", а к нам, в "Буревестник" к Олегу Валерьяновичу? - сказала Мария просительно, не имея больше сил сдерживаться. И в то же время голос ее звучал необычайно твердо и деловито. - Нас надо в один отряд.

-- Ну, надо - так надо! Елизавета Васильевна, перепиши мне девочку в Буревестник".

-- Спокойной ночи, Нелли Николаевна...

-- Да-да, спокойной ночи. Но я могу еще вас и проверить.

Все молча двинулись к выходу, из которого давно уже исчез Олег Валерьянович, и Даша, выходившая последней, недоуменно оглянувшись, подчеркнуто-осторожно прикрыла дверь.

Света, сцепив руки на коленях, сидела с опущенной головой. Губы ее были сжаты, на щеках проступала краснота. Красный галстук сбился набок и обнажил расстегнутый у горла стрельчатый воротник, - воротник, так похожий на летящую чайку.

Наконец она улыбнулась какой-то своей мысли и, медленно подняв голову, мягко, нежно сказала, глядя снизу вверх на сумрачно прижавшуюся к тумбочке Марию:

-- Нет ли у тебя сахара? Дай мне, пожалуйста, пару кусочков. Я хочу положить их в чай.

-- Как - разве ты... пила чай без сахара? - встрепенулась Мария.

Она была готова отскочить от своего места, как ошпаренная. Волна, которая шла сейчас от Светы, могла накрыть ее с головой. И было в ней, в волне, что-то, что могло и убить. А могло и...