Мы прошли в ангар, оттуда - на посадочную площадку, где нас уже ждал вертолет. Ненавижу вертолеты! Да и все, что отрывает меня от земли. Земля, конечно, не моя родная стихия, но тут я хоть не чувствую себя абсолютно беспомощным. Особенно с тех пор, как время, которое я могу проводить вне воды, возросло до суток. Тренировки давали о себе знать!

Впрочем, еще больше, чем вертолет, меня разочаровало присутствие возле него Цербера. Нет, против самого Цербера я ничего не имел, меня бесил его смотритель, Егор. Слащавый, прилизанный, весь из себя положительный... человек! Убил бы, если бы было за что!

Хотя я должен был догадаться, что они привлекут к делу Цербера - он считался умнейшим из зверей первой серии.

Егор и Лита улыбнулись друг другу, обнялись. Могла бы и не виснуть на нем! Хотя мое какое дело? Я махнул хвостом Церберу и полез в вертолет. Я слышал, как Егор спросил:

- Что это с ним?

- Опять прошиб башкой бассейн, - беззаботно сообщила Лита.

Ну правильно, давайте будем все преподносить в таком свете и выставлять меня полным идиотом!

Третья пара, посланная на это задание, обрадовала меня больше: Титан и Артем. С Титаном я общался мало, но мне нравилась его собачья преданность, гармонично сочетающаяся с гордостью. Ни у кого больше такого не встречал.

Да и Артем относился ко мне нормально, помнил, как я вытащил его из-под завалов - сейчас подтверждением его дружбы был украдкой переданный мне пакет чипсов. Жить стало легче.

Ну и зачем нам Егор? И без него бы справились!

Когда вертолет начал подниматься, Лита села рядом со мной, бесцеремонно набрала себе жменю чипсов. Вот так, последнюю еду отбирает.

- Не дуйся. Похож на рыбу фугу становишься, - заметила она.

Это ее любимый аргумент в любой ситуации.

- Я не дуюсь.

Чистейшая, кстати, правда: я не дуюсь, я злюсь и строю кровавые планы.

- Я думала, тебе интересно будет узнать кое-что про Первую Стаю, нам наконец-то прислали досье на них.

- Еще как интересно, рано или поздно вы меня заставите драться с ними, - указал я.

- А кого ж, если не тебя? - фыркнула Лита, протягивая мне фотографию. - Это их вожак.

Крупный зверь... Очень крупный. Больше двух метров, я бы сказал, два с половиной. Чешуя темно-синего цвета, кажется очень прочной, в остальном - ничего особенного. Здоровенный зверь первой серии, только и всего. Глаза, правда, слишком умные, но по опыту общения с людьми я мог сказать, что умные глаза еще ничего не значат.

- Это Кархародон.

- Карха...что? - я аж чипсиной подавился. Я-то думал, что это у меня дурацкое имя!

- Кархародон, - Лита осталась невозмутимой. - Не отвлекайся. Он их лидер, самый сильный и крупный из всех. Но у него есть еще одна особенность...

- Вышивать умеет?

- Кароль! Побольше внимания. Кархародон обладает уникальной способностью к самоисцелению. Звери первой серии выздоравливают быстро, ты - еще быстрее, но он вне конкуренции. В этом смысле он всегда считался уникальным. От одного и того же удара ты будешь отходить день, он - меньше минуты. Поэтому его почти невозможно серьезно ранить. Даже если удастся пробиться через его броню, повреждения исцеляются мгновенно. Так что убить его можно только одним точным ударом.

Очень весело. Мне хватало уже того факта, что этот урод просто громадный. Узнать, что он еще и непобедимый, было неприятно.

- Кто там еще? - буркнул я.

Она передала мне стопку фотографий. Сверху лежало изображение самки, покрытой коричнево-оранжевой броней. И снова крупная, чем их вообще кормили?!

- Это кто?

- Орка. Есть подозрения, что она ядовита, но достоверных свидетельств не было.

Два последующих зверя были очень похожи друг на друга: оба темно-зеленые, с черными плавниками и необычными светящимися глазами. У них были несколько измененные лица: нижняя челюсть выпирала вперед, можно было разглядеть торчащие из-под брони тонкие иглы клыков.

И почему я позволяю втянуть себя в это?

- Катран и Барракуда, - пояснила Лита. - Не помню, кто из них кто.

- А есть разница?

- В общем-то, нет, оба те еще паскуды. А это, смотри, это Мурена. Красивая, да?

Я кивнул. Эта самка, более мелкая, чем предыдущая, действительна была красивой благодаря нежно-лиловой броне с узором из красных нитей, такого я еще не видел. Вдобавок она обладала аккуратной, почти человеческой мордашкой и пустыми глазами теленка.

- В ее случае также есть подозрение на яд, будь осторожен, - предупредила моя смотрительница.

Можно подумать, что без яда я поспешил бы с ней познакомиться!

Сейчас мы снова будем разбираться с последствиями их деятельности. Сами они упорно избегали открытой битвы, но не думаю, что из трусости. Они чего-то выжидают, вот только чего? Не нравилось мне все это.

Хотя... может, они все-таки уже вступили в бой с нами?

- Значит, сейчас они разрушили нашу тренировочную базу? - уточнил я.

Лично меня ни на какие тренировочные базы никогда не возили, но оно и понятно, я ведь прошел максимально сокращенную подготовку.

- Угу.

- А на тот момент в ней были звери?

По тому, как помрачнела Лита, я понял, что угадал.

- Да. Там был один зверь, и его смотритель по какой-то причине возомнил, что этот зверь должен им противостоять. Насколько мне известно, им потребовалось около тридцати секунд, чтобы разорвать его на куски.

Понятно, почему она не хотела поднимать эту тему - боялась испугать меня. Напрасно. Я обладаю достаточно хорошим воображением, чтобы понять, на что способны такие звери. Но знаю я и то, что я тоже не беспомощен.

Я не стал объяснять ей всего этого, просто попросил:

- Не нужно меня недооценивать.

Ответом мне была едва заметная улыбка.

***

- Погнали!

Я спрыгнул вниз, хотя вертолет даже не сбавил скорость. При этом я успел услышать, как Егор произнес:

- Неуправляемый кретин!

Лита что-то ответила ему, но что - я уже не услышал.

Понятно, почему он возмущается: Егорка привык делать все по правилам. По правилам вертолет должен был приземлиться на ожидающий корабль, чтобы мы могли отчитаться перед начальством.

Я не хотел ни перед кем отчитываться о своих будущих действиях, поэтому сиганул прямо с вертолета; Лита знала, что я так сделаю, и не возражала. Меня удивило не то, что Цербер не последовал за мной, а то, что последовал Титан. Значит, Артем тоже пошел на нарушение правил, раз позволил своему зверю такое.

Что ж... Все люди плохи, но не все плохи одинаково.

Я вошел в воду легко и безболезненно, головой вперед. Я тренировался прыгать с вышки, а это почти то же самое, только вышка, в отличие от вертолета, расположена чуть ниже и не двигается.

Титан нырнул не так удачно, и ему даже потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя. Я терпеливо ждал - из симпатии к его смотрителю. К тому же, мы и так значительно опережаем Цербера, которого сейчас будут осматривать, как собачку на выставке.

Я знал, что меня за нарушение не накажут. Оно не так уж велико, да и потом, среди начальства, как сказала Лита, будет Лименко, а он после происшествия на базе взял на себя роль моего адвоката. А ведь раньше был обвинителем!

Мы поплыли к базе - куполоподобному строению из металла; не знаю, были ли там изначально окна, но сейчас все закрывали щиты. Стандартная система безопасности: щиты были даже на нашей базе, я их помню очень хорошо.

Я не видел света или иных признаков жизни. Может, так и должно быть, а может, мы опоздали.

Подплывая к зданию, я увидел на дне что-то странное, над чем сновали рыбы. Жестом приказав Титану двигаться дальше, я начал спускаться. У меня были догадки относительно того, что это, но я должен был увидеть. Вот ведь дурацкая привычка!

Рыбки и прочая мелочь смылись при моем погружении. Пуганые... Значит, уже сталкивались со зверями первой серии. Да и не удивительно, это ж тренировочный комплекс. Зато их нынешний пир можно было считать местью за все предыдущие страхи.