- А что есть ?- спросил я.

   - Всё,- самоуверенно ответил чёрт, распахивая чемодан.

   Там действительно было много чего, но водкой мы и так заставили весь пол в спортзале, а сигареты у меня ещё не кончились, взять разве что-то для души...

   В дальнем углу чемодана лежал конверт с пометкой :"Абсолютная истина".

   - Что там ?- спросил я.

   - Понятия не имею,- ответил чёрт, озабоченно почёсывая затылок.- Эта штука у меня лет с тысячу, никак не могу избавиться.

   - Сколько стоит ?

   - Послушай, никто не знает, что внутри конверта. Там, к примеру, может оказаться чистый лист бумаги. На кой ляд оно тебе надо ?

   - Сколько стоит ?- повторил я.

   - Миллион богохульств.

   - Что ???- опешил я.- Это же совершенно несуразная цена.

   - Как сказать,- ответил чёрт, усмехаясь.- Разве можно вообще оценить абсолютную истину ?

   - Вряд ли. Так что отдай мне конверт просто так.

   - Идёт. А ты мне просто так скажи миллион богохульств. Слушай, мой тебе совет: возьми лучше водки на всю сумму. Хоть польза будет.

   - Мне нужна абсолютная истина. Ты не устанешь выслушивать миллион богохульств ?

   - Для меня это лучше любой музыки,- ухмыльнулся чёрт,- Но мы можем сделать так: одно ты говоришь вслух, а на остальные пишешь расписку.

   - Ты говорил, что героям-победителям скидка,- напомнил я.

   - Ладно,- великодушно сказал чёрт.- Сбрасываю пятьдесят тысяч.

   - Лучше бы пятьсот.

   - А ещё лучше, если б ты оставил эту затею.

   - Спасибо за совет. Конверт давай сюда.

   И я прошептал чёрту на ухо богохульство, а на остальные девятьсот сорок девять тысяч девятьсот девяносто девять выписал расписку. Чёрт тотчас же исчез.

   Я шёл к общежитию, отягощённый несметным количеством грехов. Что окажется в этом конверте ? Будет ли там чистый лист или записка, гласящая о том, что никакой абсолютной истины вообще в природе нет ? А может нечто такое, после чего цена, заплаченная мной за этот конверт, покажется мне ничтожно малой ?

   Учитель томился на посту дежурного по Отделу.

   - Будь другом, посиди ещё немного. Я скоро тебя сменю.

   Но слова эти оказались излишними. Учитель меня не слышал - он был мертвецки пьян.

   Я заскочил к Философу, который сидел на подоконнике и размышлял о высших материях.

   - Привет ! Угадай, что я тебе принёс ?!

   Философ тускло посмотрел на меня.

   - Танцуй, тебе письмо ! Знаешь, что это у меня ?

   - Понятия не имею.

   - Это конверт. А в нём - абсолютная истина. Держи.

   Философ, однако, руку за конвертом не протянул.

   - Всё издеваешься ?- спросил он.

   - Философ, чтоб мне сдохнуть ! Это действительно абсолютная истина ! А ты сидишь с такой кислой рожей ! Открывай конверт.

   - Где ты его взял ?

   - Да какая тебе разница ?! У чёрта купил ! Не всё ли равно, из чьих рук ты её получишь ? Она же АБСОЛЮТНАЯ, то есть для всех одинакова.

   - Я не могу это взять.

   - Да перестань, Философ. Ну чего ты ломаешься ? Я же знаю, что в этом смысл твоего существования.

   - Тебе этого не понять, молодой. Да, я ищу смысл жизни, абсолютную истину, но мне надо дойти до этого самому, вот в чём сложность. САМОМУ, понимаешь ? Вот представь себе: ты всю жизнь, да и после смерти, над чем-то работаешь, чего-то добиваешься. Ошибки, разочарования, находки, победы. И вдруг кто-то приносит тебе на блюдечке готовый ответ. Что ты тогда сделаешь ?

   - Выпью, наверное, на радостях.

   - А после ?

   - Не знаю.

   - Молодой, я очень тебе благодарен за твою заботу обо мне и понимаю, что этот конверт достался тебе недёшево, но взять его не могу.

   Разговаривая со мной, он так и не слез с подоконника, только ногой туда-сюда покачивал всё яростней и ожесточённей.

   - И вообще, молодой, там может оказаться нечто, разобьющее все наши представления о мире, жизни, морали, ну я не знаю, вообще ВСЁ. Белое окажется чёрным, а чёрное - серым. Тебя это не пугает ? А меня - очень. К таким открытиям надо подходить постепенно, хотя бы примерно представляя себе результат.

   - Ты слишком заумно говоришь, Философ.

   - Иначе не умею.

   - Сдаётся мне, что ты просто боишься того, что может оказаться в конверте.

   - Очень возможно, молодой, очень возможно. Признаюсь тебе, как родному: побыв на небесах и посмотрев на то, что происходит вокруг, пообщавшись с людьми, я вообще начал сомневаться в существовании каких бы то ни было истин или правд. Ну хорошо: мне боязно открывать этот конверт. Легче тебе стало ?

   Я молча повернулся и вышел от него. Беда с этими умниками ! Всё им не то, всё им не так. Выкобеливается ещё...

   Но тут я поймал себя на мысли, что и сам не хочу открывать этот конверт. Действительно, мало ли что. Как говорят живые: меньше знаешь - крепче спишь.

   - Чёрт !- позвал я.

   Появился торговец, воровато оглянулся по сторонам. В коридоре никого не было, кроме меня, пребывающего в нирване Учителя, да ещё Химика, смешавшего самогон со спиртом и теперь бледной тенью блуждавшего около душевой.

   - Никотин, спиртное, наркотики,- предложил чёрт.

   - Ничего не надо. На, забери.

   Взгляд чёрта потускнел.

   - Товар обмену и возврату не подлежит.

   - Забирай, сволочуга, пока я тебе рога не посшибал ! А плату оставь себе.

   Чёрт тотчас же исчез с конвертом. Я подошёл к Учителю и попросил:

   - Будь другом, подежурь ещё немного. Я скоро буду.

   Безмолвный Учитель был согласен на всё. Я вышел из общежития, перехватил транспортного ангела, сбросил с его спины курьера из отдела покаяний, оседлал скакуна сам и помчался к чистилищу.

   Дежуривший там ангел-вахтёр встретил меня без особого восторга. Я пообещал расквасить ему физиономию, если он сейчас же не доставит сюда мою девочку, и мне плевать, на процедурах она или на литургии.

   Похоже, мой вид в тот момент располагал к доверию. Без лишних слов вахтёр сбегал куда-то за облака, а через минуту я уже обнимался со своей ненаглядной.

   - Почему ты так долго не приходил ?- спрашивала она.

   - Это уже неважно. Я только что познал абсолютную истину. И вот какие дела получаются: один ишак из отдела воплощений разбросал нас по разным эпохам, а ведь мы должны быть вместе.

   - Правда ?

   - А ты сомневаешься в абсолютной истине ? Мы не могли знать друг друга, когда были живыми, но ещё не поздно всё исправить. Пойдём со мной.

   - Я не знаю... А нам ничего за это не будет ?

   - Там и посмотрим. Ты в рай хочешь ? Вижу, что не очень. В пекло я тебя не пущу, а здесь тебе делать нечего. Поехали.

   Транспортный ангел нетерпеливо перебирал ногами у врат чистилища. Я загрузил на него девушку, залез сам, и мы поехали в общежитие Отдела.

   ПРОДОЛЖЕНИЕ РАССКАЗА МОЛОДОГО

   ***

   - Где шляешься ?- хмуро спросил несколько протрезвевший Учитель, стрельнув глазами в мою страшно смущённую спутницу.- Я тут пашу за тебя. Отправил по вызовам Берсерка с Когтем и группу Ария. С тебя бутылка.

   - Возьми в спортзале,- великодушно позволил я.- Побудь ещё минутку здесь, я только отведу даму в апартаменты и сразу же тебя сменю.

   Учитель согласно кивнул. Я отвёл девушку в нашу комнату, и там она сделала последнюю попытку сам не знаю к чему:

   - А как это будет выглядеть со стороны ? Что скажут люди ?

   - Это кто люди ? Это в Отделе люди ? Плевал я на них. Мы должны быть вместе, понимаешь ?

   - Понимаю.

   - Вот и договорились. Ты пока осваивайся, а я отпущу Учителя. Вернусь, когда меня сменят.

   Но не успел я ещё дойти до двери, как в мою комнату без стука ворвался Старшина.

   - Молодой ! Это что ещё за...

   - Старшина !- оборвал я его.- Пару слов для прессы ! Должен предупредить: я её люблю ! А теперь говори.

   Из Старшины словно разом выпустили воздух.