- Что воешь, рыжая?

   - А, это ты, - увидев его, оскалилась лисица, - а что не выть то? Дети в норе голодные, ты у меня сегодня единственную добычу отобрал, чем я детей кормить буду?

   Задумался журавль. Спас одного, но страдают другие? Как же быть?

   - Я не мог поступить иначе, ты прости меня, я не знал.

   - Я на тебя не злюсь. Поймать я тебя не могу. Что мне теперь зря злобу в себе растить. Трудно стало жить, трудно добычу ловить, старая я уже стала.

   - Чем тебе помочь?

   - А чем ты можешь мне помочь?

   Не знал журавль, чем он может помочь ей. Взмыл он вверх, начал кружить над лесом, видит, на берегу реки ловят рыбу кошки, много рыбы наловили, все с собой могут взять, прикрыли тайник еловыми ветками, и пошли, значит, улов относить.

   Вернулся журавль к лисице.

   - Послушай рыжая, тут недалеко, на берегу речки, там, где берег чуть вниз уходит, лежат ветки еловые, а там и тебе и твоим деткам еды хватит. Но торопись, хозяева скоро вернутся.

   - Спасибо тебе, журавль, время придет, вернется добро и к тебе за твою заботу! - и побежала леса к тайнику.

   Полетел журавль дальше, всю ночь летел, потом весь день летел. Устал, решил заночевать, но кончились деревья, кругом, насколько взор мог охватить, были только поля. Пришлось в поле ложиться, под открытым небом, чутко надо было спать, опасно было. Держался журавль, сколько мог, но сон победил его, уснул крепко-крепко.

   Проснулся журавль от порыва холодного ветра, ветер свистел ему: "Вставай! Вставай!". Она открыл глаза, попытался взлететь, но сильные волчьи лапы вжали его в землю.

   - Что делает в наших краях столь лакомый кусок мяса? - хищно облизнулся волк, глядя на него.

   - Я лечу на Восток, - робея от страха, ответил журавль.

   - А что ты забыл на Востоке? Там нет твоих родных, там чуждая всем нам земля?

   - Мой дедушка сказал, что там я смогу исполнить свою мечту, долететь до звезд.

   - До звезд, - волк присвистнул, - а не высоковато ли? До звезд долететь не каждому под силу, еще никто не смог, и ты не сможешь.

   - Может и так! - твердо ответил журавль, - но я должен попытаться, иначе, в чем смысл жизни? Если собрался меня есть - ешь! Если же нет, отпусти!

   - Отпустить тебя? Видано ли такое, чтобы волки свою добычу отпускали. Я отпущу тебя, но с одним условием.

   - Говори, я обещаю, что это будет в моих силах, я выполню!

   - Условие мое простое, будешь в краях далеких, передай привет брату моему, расскажи, как мы живем.

   - Хорошо, я найду его, я передам, расскажу.

   Волк отпустил его, и журавль, не веря своему счастью, взмыл в небо.

   - Я найду его! - крикнул он волку и устремился к восходящему диску солнца.

   Кончились степи, кончились реки. Кругом была только выжженная земля, желтые пески, редко попадались иссохшие деревья. Жар был страшный, журавль днем зарывался в песок, спасаясь от палящего солнца, ночью продолжал свой путь. Еды было мало, воды еще меньше. Слабел журавль, не было больше сил лететь. Так шел день за днем, перед глазами была только одна пустыня.

   Закрылись его глаза, рухнул он с высоты в песок, да так и забылся сном. Снился ему дом, дом, который отверг его, но это был его дом. Снился ему лес, снилась лисица со своими детьми. Сон шел, а журавль думал: "Ну вот и конец мой, не долетел я, не нашел своего счастья, не исполнил просьбу волка".

   Так и проспал он несколько дней.

   На третий день чувствует он, что на него песок сыпется, кто-то его подхватил, положил и везет. Попытался он открыть глаза, да ничего кроме рыжего меха и не увидел.

   - Просыпайся, приехали, - услышал он хриплый бас. На него смотрела морда зверя невиданного. Вроде и лошадь, а не лошадь. Ноги длинные, угловатые, весь в рыжей шерсти, на спине два горба.

   - Ты кто?

   - Я верблюд. Кто ты я знаю, ты птица земель дальних, земель, где лес густой, а реки полны воды, где зима суровая, а лето богато на дары. Я бывал там, но давно. Видел твоих сородичей. Что ты тут делаешь?

   - Я лечу на Восток.

   - Ищешь свое счастье? Не найдешь ты его там, поверь мне.

   - Я хочу долететь до звезд.

   - А зачем? Что ты хочешь увидеть? Звезды далеко, очень далеко. Никому не под силу до них долететь. Я тебя довез до края пустыни, дальше ты доберешься сам.

   - Спасибо тебе, верблюд, ты спас меня. Как я могу тебя отблагодарить?

   - В пустыне все друг друга спасают, иначе не выжить. Не благодари. Поможешь одному, он поможет другому, кто-то поможет мне - мир единое целое.

   Поблагодарил журавль еще раз верблюда, собрался с силами и полетел дальше.

   Летел он над лесами, то леса были не те, что на родной земле, то были другие леса. Жили там другие животные, не похожие, чудные.

   Долетел он до гор, гор высоких, снежные вершины терялись далеко-далеко в седых облаках. Тяжело давался полет в горах, то ветер ледяной собьет, закружит и бросить в пропасть, то вьюга закроет все впереди снежной стеной, что нельзя понять, где ты и что рядом. Холод и голод терзали его, но он не сдавался.

   Вот, взобрался он на самую высокую вершину. Стоял он на ней, раскачиваясь от сильного ветра, не в силах взлететь еще выше.

   - Что ты здесь ищешь? - свистел ему ветер.

   - Я хочу долететь до звезд, - отвечал ему журавль.

   - Звезды. Я сам когда-то хотел, но у меня не получилось.

   - Но, но если у тебя не получилось, как же смогу я тогда? - расстроился журавль, видимо все было напрасно.

   - Звезды... звезды - это мечта, - ответил ему ветер, - к ней ты можешь идти всю свою жизнь. Разве твое путешествие тебя ничему не научило?

   - Научило, научило многому. Теперь я знаю, что такое добро, я знаю, что справедливость не может быть для всех.

   - Ты многое узнал, возвращайся домой, там ты найдешь свое счастье.

   - Спасибо тебе, ветер, я буду помнить твои советы!

   Ветер подхватил его и спустил вниз в долину.

   Журавль полетел обратно домой. Пролетая над лесами диковинными, вспомнил он, об обещании волку. Спустился он вниз, в самую густую чащу.

   Покружив над деревьями, увидел он стаю собак, собаки были странные, песочного цвета, на спине был небольшой горб. Он подлетел к ним, и начал кружить над ними.

   - Знаете ли вы волка степного, кто ему братом приходится?

   - А тебе зачем, кусок мяса? - ответил ему один из шакалов.

   - Ты его брат?

   - Ну, я, а что? Ты спускайся, поговорим поближе.

   - Не-ет, мне и отсюда хорошо. Привет он тебе передает, - и рассказал она шакалу все, что волк просил его. Шакал слушал, вся стая села на лапы, слушая кружившую над ними длинношеюю птицу.

   - Спасибо за привет, длинношеяя птица. Лети за нами, передай от нас привет брату.

   Шакалы побежали в сторону от леса, открылось большое поле, усеянное большими желтыми цветками, утыканными черными семечками, и густыми с жесткими колючками кустами,

   - Возьми черных семян и развей над степью - это наш привет моему брату.

   Журавль набрал семян, несколько колючек незаметно впилось в его перья, взлетел, сделал круг, и полетел домой.

   Летя над пустыней, он встретился с верблюдом. Он рассказал ему о разговоре с ветром. Верблюд слушал его, потом поблагодарил за рассказ и спросил.

   - Что это у тебя на перьях?

   Журавль увидел колючки на перьях и стал клювом выдергивать их.

   - Подожди, подожди, - остановил его верблюд, - можешь ли ты оказать мне одну услугу?

   - Конечно, говори, я готов!

   - Возьми эти колючки и раскинь их с высоты над пустыней.

   - Хорошо, - удивился журавль, - я сделаю это.

   Взлетев, он начал раскидывать колючки во все стороны.

   Облетев круг, прощаясь с верблюдом, он полетел дальше.

   Вот уже и кончилась пустыня, начались степи широкие, степи с ветрами вольными, ветрами могучими.