Ванну поставили перед Судейским столом. Двое десантников подталкивали осужденного, пытаясь посадить его в ванну. Тот сопротивлялся, отбивался и кричал.

Ему завязали рот полотенцем. Связали ноги. Опустили в ванну и, давя на плечи, заставили стать на колени. Исполнитель вытащил из кожаных ножен на поясе двуострый клинок.

В то же время Секретарь крепко держал осужденного, который стонал и мычал с завязанным ртом. Исполнитель схватил его голову за волосы и оттянул назад. Другой рукой, правой, поднес клинок к самой шее. Секунду до прикосновения к коже, сильный удар заставил Исполнителя споткнуться.

- Падаль, звери, оставьте его!

Это была Уа, которая пыталась спасти своего любимого. Десантник, униженный и разозленный (как посмела наивная девчонка его толкнуть, да так, что он споткнулся), грубо обругал ее:

- Катанная, проститутка, рваная!

И дал ей тяжелую оплеуху, которая отшвырнула ее в угол с разбитым носом.

В то время, когда Исполнитель вновь схватил за волосы и оттянул голову осужденного назад, Ноа почувствовала необходимость вмешаться и остановить исполнение приговора. Рассудив, однако, что из-за этого она, пожалуй, потеряет уважение своего мужа, передумала.

Исполнитель приставил лезвие к горловой артерии Митрао, посмотрел на Дило Ретрака и, получив от него утвердительный знак, внезапно резанул.

Жидкость из артерии и отчаянный крик Уы вырвались одновременно. И другие женщины, смотревшие в окна, вскрикнули, однако плач Уы, потерявшей своего любимого, заглушил их. Затем она упала без чувств.

Не случайно Исполнитель выбрал именно горловую артерию осужденного. В ней больше жидкости, чем в других, к тому же она движется там с большим напором. По этим двум причинам она и выливалась легче и быстрее. Исполнитель применил на практике знания, полученные на курсах десантников, однако допустил одну ошибку: давление циркулирующей жидкости было так велико, что фонтан брызгал на пол. Старый, съеденный временем мрамор жадно впитывал ее в себя, изменяя свой - цвет.

- Импотент, идиот, - голосил Дило Ретрак, видя, как пропадает драгоценная жидкость.

Он оттолкнул Исполнителя и обратился к Секретарю:

- Помоги мне его перевернуть, быстро. Возьми за ноги... Выше ноги... Голову на дно ванны.

Секретарь старательно и осторожно исполнял команду, что повысило его авторитет в глазах Ретрака. Он взял одну ногу, Ретрак - другую. Голова Митрао уперлась в дно ванны, горло открылось как огромный зев, и вся оставшаяся жидкость, побулькивая, вылилась в ванну. В то же время Секретарь, мозги которого заработали лучше, позвал владельца кофейни:

- Губку, быстро... Будешь подбирать жидкость с мраморного пола и выжимать в ванну.

Тело Митрао сморщилось, как выжатый лимон. Последние капли скатывались с большим перерывом, как из крана, который забыли закрыть полностью хозяева, отправляясь спать. Отпущенное тело упало на пол.

Владелец кофейни и Исполнитель двумя губками собирали с пола жидкость, сколько было можно. Когда все было сделано, жидкости, собранной в ванной, оказалось меньше галлона. Часть была впитана мрамором и ушла в щели.

Исполнитель потерял свою гордую осанку. Виноватость и стыд за свою неуклюжесть охватили его, заставив сгорбиться.

- Очень сожалею, г-н Ретрак. Честно. Очень сожалею по этому поводу. Я и не подумал, что плеснет так далеко...

Ретрак оставил его без внимания.

- Ноа, - позвал, - Ноа.

Искали Ною.

Секретарь, приобретший столько живости и динамичности, сколько исчезло из тела мертвого Митрао, двинулся к двери туалета. Он видел, как г-жа Ретрак вошла туда немного раньше. Постучал три-раза с уважением:

- Г-жа Ретрак...

Никакого ответа:

- Г-жа Ретрак...

Повернул ручку, однако дверь была закрыта изнутри:

- Г-жа Ретрак. Все в порядке? Если вы сейчас не ответите, я разобью дверь.

Подождал немного и затем, разбежавшись, ударил в дверь. Старый замок поддался легко. Ноа лежала ничком, без памяти. Секретарь набрал воды из крана и брызнул на ее лицо. Ноа начала приходить в себя. Секретарь почувствовал прилив гордости. Ноа Ретрак в свои тридцать была очень красива и желанна. Одна из самых обаятельных в столице. Отсутствие детей и любовь к спорту помогли ей сохранить фигуру.

Помогая ей быстрее прийти в себя, он расстегнул ее платье сзади и спереди. Грудь, мелькнувшая в разрезе, была круглой и крепкой, как резиновые мячики.

- Филиом... - прошептала Ноа, приходя в себя, и впилась взглядом в зеленый хитон солдата.

- Меня зовут не Филиом, - ответил тот. - Я - Секретарь. Вы потеряли сознание. Теперь все в порядке?

Между тем Исполнитель, показывая всем свои существом желание быть прощенным и вновь завоевать расположение Ретрака, нашел где-то тонкую резиновую трубочку, положил один конец в ванну, а другой - в рот. Потянул в себя и затем, освободив трубочку от воздуха, переложил конец в бак машины Ретрака.

Большинство земляков Митрао оценили приговор как жестокий, однако справедливый. Неграмотные люди, блюдущие законы и большую часть свой жизни проводящие со скотиной, признавали, что не имели права осуждать власть и образованных господ, которые ее, власть, представляли. И даже их карательные органы. Кроме того, поведение Митрао, противопоставленное традицонной деревенской морали, уже давно накликало на себя проклятие.

И все-таки были некоторые, кто жалел убитого. Среди них и один из последних странствующих народных поэтов, который даже сочинил балладу о случившемся. Драматическая и длинная баллада заканчивалась следующим двустишием:

Так было покончено с беднягой Митрао

ради четырнадцатилетней и одного галлона Хляо.

Здесь, однако, следует уточнить, что на языке оригинала баллада не была написана 15-сложным стихом. В далекой аатинской стране, где разворачивается наша история, слова несколько короче, чем наши.

К тому же ритм чтения стихов, также как и разговорной речи, неударный, а скорее просодический. Поэтому излюбленный размер народного стиха похож скорее всего на просодический ямбический девятисложный, нежели на ударный ямбический 15-сложный. К сожалению, на нашем языке невозможно полностью выразить смысл стихом менее сложным, чем было употреблено выше, т. е. 15-ти сложным. Однако рифма такая же, как и в оригинале: парная. Слова, которые рифмуются, одни и те же - "Митрао" и "Хляо". Следует особо остановиться на значении слов: "четырнадцатилетней" и "одного галона". Планета Аат совершает полный оборот вокруг своего солнца за 180 аатинских дней. Это значит, что аатинский год имеет меньше дней, чем земной, почти наполовину. Это, однако, уравновешивается тем, что планете Аат необходимо в два раза больше времени для того, чтобы сделать полный оборот вокруг своей оси. Таким образом, их день и ночь в два раза длиннее, чем наши.

Единица измерения жидкого горючего не называется "галлон" и, естественно, не имеет такую же емкость. Для того чтобы передать смысл аатинских значений, мы использовали идентичные слова из нашего лексикона. И, как вы сами понимаете, это и не могло быть иначе. Это затруднило бы читателя, который в поте лица работал бы над сравнительными анализами и объяснениями, которые бы и не прибавили ничего нового к тому, что было уже сказано.

Мы руководствовались теми же соображениями для всех единиц каких-либо измерений, относящихся ко времени, измерению и объему, такие как:

Время и его деление.

Пространство и его деление.

Объем и его деление.

Пять

Ретрак подписал материалы суда и письменно заверил приведение в исполнение приговора. То же самое сделали Секретарь, Исполнитель и Староста, человек средних лет, гордящийся своим положением, который просидел в течение всего происходящего, не проронив ни слова, как часть интерьера.

Ретрак рассудил, что ему необходима циркулирующая жидкость еще одного человека для того, чтобы добраться туда, куда он направлялся, поэтому приказал двум десантникам сопровождать его и дальше. Исполнитель решительно отказывался, ссылаясь на то, что их задание было выполнено и они должны были вернуться в свою часть немедленно. Секретарь же не находил идею плохой, поскольку ему хотелось подольше побыть с симпатичной г-жой Ретрак, однако вынужден был согласиться с Исполнителем, поскольку не мог поступить иначе.