-              Ой, да не смешите меня.„раздеваюсь, что вы можете предложить мне такого, что я не смогу найти в любом борделе, или в любом баре, на любой планете, любой станции за пол часа? С этой стороны Вы интересуете меня только в качестве декора. Подумайте, что вы можете предложить более ценного, чем ваши сомнительные услуги.

-              Информацию. Хотя вы конечно можете засунуть меня в ментосканер, но оно Вам надо.

-              А какую информацию вы можете мне дать? Любую? Хорошо, тогда ответьте мне для начала на один вопрос, какое у Вас звание?

-              Капитан-лейтенант управления Внешней разведки и спецопераций Первого Флота Империи Аратан. Но как Вы догадались?

-              Да были в Ваших словах нестыковки. Что вы делали в той системе где вас прижали пираты, в чем заключается суть вашего задания?

-              Разгонялась для следующего прыжка. Доставить груз металла на Императорские верфи империи Аграф, для получения их новейших крейсеров.

-              Зачем вы опять врете?

-              Я не вру. И вы не ответили на мой вопрос, как вы догадались?

-              Аграфы, никогда и никому из Младших рас не будут продавать, передавать или сдавать в аренду свои корабли, тем более новейшие.

-              Вернусь в управление, напишу рапорт, там все схватятся за голову. Дикарь, во всеми богами, забытой системе, оперируя давно устаревшими данными, делает выводы, которые не под силу целым аналитическим отделам. Сколько времени вы уже не получаете информации из содружества, год, два? Вы скрываетесь от правосудия, да скорее всего так и есть... Я поняла, Вы мстите пиратам и работорговцам. Вы кого-то потеряли, кого-то родного и близкого?

-              Ох, женщины, везде вы видите романтический ореол, вам хочется бурлящей страсти и душераздирающих сцен! Нет, я не скрываюсь, и не мщу. Я просто живу так, как мне нравится, у меня есть задача и я пытаюсь ее выполнить, в меру своих сил. Насчет родных и близких, так кто из нас их не терял? Так что там насчет этих крейсеров и почему моя информация устаревшая?

-              Около полутора лет назад, один человек, разработал абсолютно новый проект боевого корабля, ему нет равных в Содружестве, да скорее всего и за его пределами. У этого корабля только один недостаток, он чудовищно дорогой, но там, где нужна целая эскадра, этот крейсер вполне справляется и один. И при более грамотном подсчете затрат, покупка одного корабля и его содержание, обходится значительно дешевле, чем аналогичная по силам эскадра простых кораблей. После того как началась война, аграфы начали продавать эти крейсера Империи Аратан, как своему единственному союзнику.

-              Война кого и с кем, в Содружестве постоянно кто-то с кем-то воюет?

-              Империя Аграф воюет с Дамон. Аратан заключил с аграфами союзнический договор, агарцы поддержали Дамон, дварфы закрыли свои системы, собрали все свои корабли и не хотят ни с кем, ни о чем говорить, сполоты поддержали аграфов, но у них хоть и мощный, но маленький флот и они с трудом отбиваются от рейдеров Дамон, поэтому ни о какой помощи с их стороны союзу Аграф-Аратан нет. Мелкие государственные образования по всему Содружеству вцепились друг в друга, припомнив все былые обиды. Сейчас содружество это один большой котел в котором передрались все и со всеми. Аграфы потеряли уже почти десяток систем и постепенно отступают все дальше, Аратан успешно бьет Агару, но в чистую проигрывает Дамон. А этот метал не столько плата за крейсера, сколько необходимый материал для их постройки.

-              Насколько я понимаю, это общедоступная информация? Ага, ясно. Ну и что мне с тобой и вообще теперь делать, я-то надеялся тихонько проскочить через Содружество и заняться своими делами на Фронтире.

-              Вернуться!

-              Не понял, поясни. Куда мне надо вернуться?

-              Капитан, или может быть все-таки, Рус Лан, ты что и правда думал, что женщина, а тем более офицер разведки, не узнает кумира всех разумных слабого пола от пяти до пяти тысяч лет от роду, самого популярного человека всех времен и народов, победителя Императорского Турнира, спасителя Императора, зятя Императора Аграф, Победителя Дамон, конструктора «Стрижа». Да стоит тебе только появиться в обитаемом пространстве, как твой путь будет перекрыт миллионной толпой. После твоего исчезновения тебя три месяца искали весь флот Аратана и Аграф, Дамон заявили, что ты, сначала перешел к ним, потом, что ты мертв. А теперь представь, я открываю глаза в медкапсуле и вижу тебя, да я чуть из трусов не выпрыгнула. Император Аратанской Империи объявил тебя Героем Расы! А этот корабль! Я так понимаю, что ты все время после своего исчезновения занимался его постройкой? Я нисколько не сомневаюсь, что он не хуже твоего «Стрижа», но намного дешевле! Одним залпом разнести, пусть и устаревший, крейсер, это какая-же у него энергетика! Что тебе еще надо!? Тебя ждут жены, они только смеялись на все заявления Дамон и говорили, что, когда ты вернёшься, они ответят за все. Наследный Принц Астрамаэль сделал «Стриж» своим флагманом и где он появляется, там Дамон бегут, поджав свои лапки. Сейчас все Содружество ждет твоего возвращения!

-              Я им что Господь Бог?! Сами наворотили черте-что, а теперь ждут не понять кого. Вот придет добренький и хороший дядя и все цветы зацветут, все птицы запоют и настанет вечный Рай и блаженство! Так что-ли?

-              Ну, что-то вроде того. Да ты не переживай так сильно, умные люди понимают, что от тебя ничего не зависит, хотя я думаю они ошибаются, ты можешь очень многое изменить в раскладе сил по Содружеству. Ну как, я тебя убедила?

-              А ты знаешь, нет, не убедила. У меня свои заботы и свои планы и я не собираюсь их менять. Хотя в одном ты права, рано или поздно, но с Дамон придется разбираться.

-              Лучше пораньше, так всем будет лучше и тебе в том числе. Ты скажешь куда мы летим?

- Ко мне.

Ушла. Это хорошо, что ушла, вот только запашок остался. Вроде все складно, ладно, но почему тогда интуиция даже не кричит, она орет сиреной, «милай, тебя имеют и не по-детски!*. Что в ее словах не так? Где подвох? Надо разбираться пока не стало поздно. И так, что-же меня насторожило в словах этой Арии? А ничего. Хорошо. Зайдем с другого бока. Что мне не понравилось в ее словах? А вот тут все проще, намного, мне все понравилось! Ее слова прозвучали прямо как гимн в мою честь. Вот именно! Психологическую обработку она провела на высшем уровне, пара комплиментов, высказать сексуальную заинтересованность, пара дифирамбов в мою честь, глазки поширше, восторга в голосе побольше и все, «уноси готовенького, кто на новенького», еще не потек, но пару веревочек уже свить можно. Так, но это еще ни о чем не говорит, может быть она просто хочет залезть в койку к герою. Стоп! Какому такому герою? С чего она взяла? Или что, Имперская Канцелярия на всех углах кричит, что дикарь-человек смог сделать то, чего не может вся Империя Аграф? Да это же значит почти расписаться в собственном бессилии. Скорее всего все произошедшее на Императорском крейсере очень тщательно засекретили, а в подготовку медиков, по крайней какой-то ее части, внесли некоторые изменения, тут и База, созданная еще ИскИном Астрамаэля, в жилу. Значит, что? Значит играет! А зачем? А хрен его знает! Попробуем проанализировать все что мне сказала эта залетная капитан-лейтенант. В Содружестве война. Не факт, но очень вероятно. Если Император посчитал, что Дамон покушались именно на его жизнь, то аграфы это так просто не оставят. А по-другому он и подумать не мог.

Ради убийства дикаря затевать прямой конфликт с самой могущественной расой галактики, да это просто нонсенс, а значит, что, правильно целью был он, правитель этой самой расы. Ладно пусть война. Расклады сил? И тут возможно все, и то что она сказала вполне вероятно. Дальше. Жены и флот меня искали? Даже не сомневаюсь, по крайней мере жены, точно. «Стриж», стоит эскадры? Не факт, но правда в том, что корабль на самом деле получился очень хороший, быстрый, маневренный, с мощным вооружением и защитой, такой и в самом деле может потягаться с эскадрой, конечно не линкоров или тяжелых крейсеров, а со стандартной рейдерской, вполне. Для этого он и строился, и проектировался. Аграфы продают копии «Стрижа» Аратану, ладно может быть, в конце концов я числился гражданином Империи Аратан, и Император мог как-то воздействовать на Императора Аграф, примем на веру. Аграфы постепенно отступают, сдают системы? Почему? Не хватает сил и средств? Тогда это не вяжется с предыдущим заявлением. Проигрывающая раса не будет распылять свои силы на строительство кораблей, тем более самых современных, пусть и для союзника, но на сторону. Значит одно из этих утверждений ложно. Вопрос, какое? И последнее, дети! Конечно спецслужбам плевать кем прикрываться, детьми, женщинами или стариками, главное целесообразность, тем более, когда реальной опасности для них нет. Нападение пиратов? Так это проходит по категории форс-мажор. Суть в том, что после странной болезни, поразившей человеческие миры чуть больше двух сотен лет назад, когда произошел какой-то сбой в генах и женщины перестали рожать, во всем Содружестве укоренилось настолько трепетное отношение к детям, что сама реакция на их гибель будет просто взрывной и даже агарские пираты не будут уничтожать корабль с детьми. Отстрелить ему двигатели, погасить связь, лишить возможности уйти в гиперпространство, да запросто, а вот стрелять по детям, нет, очень сильно сомневаюсь, таких отморозков в космосе нет. Что это значит, а значит это что о наличии детей на борту пираты не только не знали, но даже и не догадывались и даже предположить не могли. А значит, никаким прикрытием дети не были, это значит, что их вывозили в полной тайне, а груз металла был, так, попутным, или же металл являлся прикрытием вывоза детей, да и странный какой-то подбор, детишек-то. Идем дальше. Мой корабль. Что она о нем знает? Ничего, кроме того, что ее знаний, квалификации и профессионализма для взлома Управляющей сети и ИскИна не достаточно. Никаких данных о корабле у нее нет, она ничего кроме своей и моей каюты не видела. Медсекция, медкапсула? Очень сильно сомневаюсь, что у моей гостьи достаточно знаний о области медтехники, чтобы вот так, походя, лишь мельком увидав оборудование моей медицинской секции определить его как не принадлежащее к оборудованию Содружества. Уничтожение крейсера одним залпом, чем она так восхищена? Да не смешите мои тапочки. Тот древний «самотоп» мог уничтожить даже корвет и не самого последнего поколения, не говоря уже об эсминцах и крейсерах. О старом торгаше, переоборудованном в якобы боевой корабль и говорить нечего, мишень и не более. Что имеем в сухом остатке? Немного лести, немного лжи, немного недоговоренной правды, пара правдивых эпизодов, что-то передергиваем, что-то выпячиваем и получаем вполне стройную и правдоподобно выглядящую картину. И что это значит? А значит это, моя ненаглядная Ария бар Килат, что «светит тебе дорога дальняя, казенный дом», то бишь полное ментосканирование и не только памяти, но и сознания. Будем, так сказать, знакомиться поплотнее и совсем даже не телами. Вот только настораживать гостью не будем, а значит...