Порывом ветра стукнуло дверь. Маат быстро отпрянула от нее.

- Иза, похоже, кто-то идет. Я отключаюсь.

Темис отключила коммуникатор и, как ни в чем не бывало, разлеглась на циновке. Во вновь приоткрытую дверь заглянула Маат.

- Я принесла тебе поесть, но не сердись, пожалуйста, у нас есть только простая еда.

- Заходи, Маат. Спасибо тебе. Я ужасно проголодалась и готова съесть все что угодно, а как мне показалось, я чувствую восхитительный запах жареной рыбы.

Маат поставила перед Темис большое глиняное блюдо, на котором лежали две хорошо прожаренные рыбины и что-то вроде овощного рагу.

- Если я столько съем, то стану похожа на пивной бочонок. Давай, присаживайся рядом и составь мне компанию. Терпеть не могу, есть в одиночестве.

- Но госпожа, у нас так не принято. Женщины не могут сидеть за общим столом.

- Что за вздор! А я кто, по-твоему, мужчина что ли?

- Нет, что ты. Ты - госпожа, богиня и гостья нашего дома.

- Тогда, я приказываю тебе сесть рядом со мной и пообедать.

- Если ты так желаешь, я исполню твой приказ.

Девушка присела рядом с Темис, но к еде не притронулась.

- Эй, в чем дело? Давай, налетай! Вот эта рыба - твоя, а эта - моя. И без разговоров.

Темис, с удовольствием, разделала рыбу прямо руками, и стала поглощать кусок за куском. Маат, не смея ослушаться, тоже взялась за свою рыбу, но, при этом, брала с блюда кусочки, похожие на овощи.

- Что это, Маат, что за овощи?

- Это корень папируса. Попробуй, тебе понравиться.

Темис последовала совету девушки и взяла с блюда небольшой, невзрачный кусок.

- Действительно, вкусно, и мастерски приготовлено, только очень острый. Надо бы чем-нибудь запить.

- Маат поспешно встала и скрылась за дверью. Не прошло и минуты, как она вернулась с большой глиняной посудиной, наполненной жидкостью.

- Вот, госпожа, возьми. Это освежит тебя.

Темис взяла сосуд из рук девушки и сделала большой глоток.

- Ого! Да это пиво! Вот уж не ожидала!

Отпив еще немного, Темис протянула сосуд Маат.

- Теперь ты!

- Мне нельзя, госпожа. Женщинам запрещено употреблять хмельное.

- Да что же это такое? То - нельзя, это - нельзя. Что у Вас женщинам вообще можно? Пей, говорю!

Девушка, с испугом, отхлебнула немного.

- Пей еще, от этого еще никто не умирал, давай.

Маат сделала глоток, потом еще и еще.

- Хватит, а то совсем захмелеешь, - сказала Темис, отбирая из рук девушки кувшин. И действительно, спустя несколько минут, вся скованность Маат куда-то исчезла. Она расслабилась и стала гораздо подробнее отвечать на вопросы Темис.

- Вот и славненько, а то двух слов не вытянешь. Расскажи мне о себе. У тебя есть жених?

- Есть один парень, который мне нравится, но его родители хотят женить его на дочери старосты из другой деревни.

- А он что?

- Он любит меня, но не пойдет против воли отца, - грустно ответила девушка, - а меня хочет взять младший сын нашего старосты, Нехо. Он противный и я боюсь его и его брата Уарга. Они злые и жестокие, но мне придется согласиться, иначе староста не даст нам житья и что-нибудь сделает с Амхепом. Я думаю, что это он убил отца и сжег его лодки.

Девушку окончательно развезло от выпитого пива, и она уже без всякого страха шепотом спросила:

- Прости, Темис, ты только не сердись, я случайно увидела, как ты разговаривала с мерцающей женщиной. Кто она и как оказалась в доме? Ты не бойся, я никому ничего не расскажу.

- Поклянись, что будешь нема, как рыба.

- Клянусь своим Ка. Пусть он покарает меня, если я нарушу свое слово.

- Ладно, слушай! На самом деле этой женщины здесь не было. Она очень далеко, а ты видела лишь ее образ и могла слышать ее голос.

- Ты можешь вызывать и повелевать Ка другого человека? - с ужасом в голосе воскликнула Маат. - Видно и, правда, ты не простая смертная. Я, правда, слышала, как Вы разговаривали, но не поняла ни одного слова. Вы говорили на языке духов?

- Ну, что-то вроде того.

- А эта женщина - тоже богиня?

- Да, причем, самая главная. Шуми зовут ее Изидой - богиней-матерью, дающей женщинам детей. Она очень строгая, такая, что даже я ее побаиваюсь.

- Расскажи еще что-нибудь про богов.

- Расскажу, но только в другой раз. У меня глаза закрываются от усталости, - едва слышно пробормотала Темис зевая.

***

- Ты звал нас, отец?

- Да звал! Я хочу поручить Вам одно дело.

- Приказывай, отец.

Оба угрюмых сына, покорно склонив головы, стояли перед старостой.

- Меня опозорила перед всей деревней какая-то пришлая девка. Я не потерплю, чтобы здесь хоть кто-нибудь смел мне перечить. Поэтому хочу проучить ее и заставить почитать меня, как своего господина. Вы, двое, ночью проберетесь в дом этого шакала Амхепа, свяжите ее и притащите ко мне. Уж я с ней побеседую, как мужчина. Я заставлю ее выть от боли и от удовольствия.

- Но отец, она испепелит нас своей молнией. Лучше не связывайся с этой крылатой стервой.

- Вы что испугались девки. Ночью она будет спать, и пока опомнится, будет уже связанна по рукам и ногам. Что, мне Вас учить надо? Идите, и без нее не возвращайтесь!

Братья, сложив на груди руки, в знак покорности, вышли из дому.

- Что будем делать, Нехо? Нельзя ослушаться отца, но и выполнять его приказ - верная смерть. Кроме того, я хочу взять себе сестру Амхепа Маат. После такого она и ее мать, и брат, точно откажут мне.

- Не откажут! Отец так припрет эту семейку, что никуда не денутся. Нам бы только от этой стервы избавиться. Иди, принеси веревки покрепче. Скоро стемнеет. Как только все в деревне уснут, пойдем. Я точно знаю, что девку положат спать на самое почетное ложе, а сами забьются в дальнем чулане. Так что она будет одна, и никто нам не помешает. Нужно взять хороший нож, чтобы прорезать дыру в стене. Понял? Так чего стоишь? Иди и принеси все, и еще, приготовь кусок тряпки, чтобы заткнуть ей рот, а то разорется на всю округу. Все сделаем чисто и тихо.

***

После насыщенного событиями дня, сытной еды и хмельного пива, Темис окончательно разморило, и она с наслаждением вытянулась на циновке. Не было сил даже раздеться. Единственным ее желанием было поскорее заснуть. Не прошло и минуты, как Темис погрузилась, а сладкий сон. Ей снилось, как Амхеп, бросив свою развороченную лодку, подошел к ней, они обнялись и губы потянулись для поцелуя, но вдруг какой-то противный шуршащий звук отвлек их. Темис пыталась не обращать на звук внимания и снова потянулась к Амхепу, но шуршание стало сильнее и где-то совсем рядом. Сквозь сон Темис поняла, что слышит этот звук наяву. Она мгновенно открыла глаза и прислушалась. Шуршание раздавалось из-за стены, прямо за ее изголовьем. Это явно не мыши. Девушка привычными совершенно бесшумными движениями, перекатилась в угол комнаты, где оставила свое оружие. Сначала ее рука потянулась за пистолетом, но подумав, что от луча камышовые стены моментально вспыхнут, вытащила из ножен нож, положила его рядом с собой, а сама взяла в руки лук со стрелой и стала ждать.

В абсолютной темноте она скорее почувствовала, чем увидела, как вывалился большой кусок стены, через который, освещаемый лунным светом, в комнату проник человек, а следом за ним и еще один.

- Все ясно, сыновья старосты,- подумала Темис, - ну что ж, вы сами пришли, я Вас не звала, поэтому и получите по заслугам.

Между тем, не разобрав в темноте, что ложе пусто, оба мужчины набросились на него. Поняв, что Темис здесь нет, они стали осматривать комнату. В углу Нехо заметил стоящую девушку и метнулся в ее сторону, но в это время яркий луч света ослепил его и послышался негромкий звенящий звук. Не успев сделать ни единого шага, Нехо упал, как подкошеный, насквозь пронзеный стрелой, выпущенной твердой рукой Темис. Старший брат, увидев, что Нехо мертв, заорал, как раненый буйвол и кинулся на Темис с ножом, но она была готова к подобному выпаду. Через мгновение и Уарг лежал рядом с братом, корчась в агонии, в луже собственной крови со вспоротым животом. Все произошло так быстро, что Амхеп, который постелил свою циновку на полу перед входом в комнату, где спала его спасительница, ворвавшийся вовнутрь, чтобы помочь Темис, застал уже конец разыгравшейся здесь драмы. Вскоре в комнате собрались все домашние. Темис, осознав, что только что убила двух человек, вся тряслась, как в лихорадке. Ей часто приходилось убивать зверей на охоте, но это совсем другое. Как она, образованная, культурная женщина, смогла допустить такое. Маат крепко обняла ее, пытаясь успокоить, а Темис, забыв, где она находится, трясущимися губами все шептала на непонятном окружающим Геянском языке: