Еще 1 мая 1937 года Тухачевский стоял рядом со Сталиным на трибуне Мавзолея Ленина и принимал парад. Он подошел к пику своей карьеры, а в случае войны с Германией - маршал был уверен, что она неизбежна, - он становился заместителем Главнокомандующего. Ему поручили представлять Советское правительство в Лондоне на коронации короля Георга VI. Но за несколько дней до отъезда назначение отменили. Освободили от должности замнаркома и послали командующим Волжским военным округом. Прибыл он туда 25 мая, а на следующий день был арестован. Военный суд признал Тухачевского и семерых генералов виновными. В состав суда входили четыре Маршала Советского Союза. Ворошилов и Буденный беспрекословно повиновались Сталину. Егоров еще со времен гражданской войны был под влиянием Сталина. Но Блюхер - офицер независимого ума, имевший ранения, показавший выдающиеся способности и храбрость в управлении красными войсками на Дальнем Востоке во время гражданской войны, - как мог он подписать смертный приговор своему брату-офицеру? Он посчитал обвинения в адрес Тухачевского доказанными? Или просто слепо следовал приказам Политбюро, надеясь послушанием спасти себя? Позднее Блюхер и Егоров тоже были уничтожены. 12 июня 1937 года было объявлено, что Тухачевский и генералы, виновные в "шпионаже и измене Родине", расстреляны. Их обвиняли в шпионаже в пользу Германии и Японии и заговоре с целью отдать территории на Украине и Дальнем Востоке в обмен на военную помощь в свержении Сталина и его режима. Конечно, были представлены какие-то доказательства. Впоследствии выяснилось, что они были сфабрикованы немецкой разведкой. Их было недостаточно, но они оказали влияние на патологическую подозрительность Сталина, и он им поверил. Приведение приговора в исполнение явилось началом чистки в Вооруженных Силах. С особой жестокостью она проводилась в 1937-1938 годах. Особенно пострадал высший командный состав. В результате чистки уничтожены трое из пяти маршалов Советского Союза, 13 из 15 командующих армиями, 57 из 85 командиров корпусов, 110 из 196 командиров дивизий, 220 из 406 командиров бригад, все 11 замнаркомов обороны, 75 из 80 членов Военного совета и тридцать тысяч офицеров в звании полковника. Основной причиной этой чистки, наряду с искоренением скрытой оппозиции, было решение Сталина отказаться от оборонительной доктрины. Например, стратегия, принятая в ВМФ, полностью основывалась на обороне побережья. Подчеркивалось использование минных полей, торпедных катеров, подводных лодок и самолетов для отражения вторжения с моря. Все сторонники оборонительной стратегии были изгнаны из ВМФ. На их место были назначены молодые офицеры, а наркомом ВМФ стал молодой адмирал Н. Г. Кузнецов. Упор делался на создание мощного океанского флота. Особое внимание уделялось вопросам перевооружения и строительства боевых кораблей. Начавшаяся вскоре война не дала осуществить эти планы. Чистку в Вооруженных Силах проводил Ежов, активно помогали ему Мехлис и Щаденко. Мехлис, журналист и редактор "Правды", возглавил Политическое управление в армии. Он был фанатично предан Сталину. Щаденко стал помощником комиссара по военным вопросам. В армии этих людей ненавидели. Чистка проводилась в два этапа. Перерыв между ними позволил провести обучение и назначение молодых офицеров на место ликвидированных. Новое поколение офицеров и было теми людьми, на которых Сталин полагался. Он намеренно удалил из армии ветеранов гражданской войны. Сама армия приняла или по крайней мере согласилась с чисткой. Шапошников, Жуков и другие хранили молчание не потому, что боялись за себя. Они испытывали благоговейный страх перед Сталиным, хотя были храбрыми, высокообразованными, патриотически настроенными кадровыми военными. Они молчаливо согласились с чисткой, а может, полагали, что их противодействие ей вызовет еще более масштабную кампанию в армии и приведет к нежелательным последствиям для партии и страны. Новые молодые офицеры, прошедшие отбор и обучение, также принадлежали к советской элите. Многие из них не имели практического опыта и не были уверены в своих силах. Для того чтобы приобрести опыт командования войсками, требовалось время. И учились они этому уже во время второй мировой войны. В декабре 1937 года, после принятия новой Конституции СССР, партия развернула подготовку к выборам в Верховный Совет СССР. 11 декабря, накануне выборов, Сталин выступил в Сталинском избирательном округе Москвы. Он сказал, что не хотел выступать, но Н. С. Хрущев заставил его это сделать. И в своей речи выразил основную мысль, которую хотел услышать народ: "Вы можете полностью полагаться на товарища Сталина". Он понимал, что надо в этот период убедить людей в стабильности курса и правильности управления страной руководителями. Речь Сталина воодушевила народ, дала уверенность в том, что он выше чисток, измены и предательств. Он был вождем, с которого следует брать пример. На выборах в Верховный Совет (выборы без выбора - в бюллетени включалась фамилия лишь одного кандидата, выделенного партийными органами) 96,6 процента избирателей отдали свои голоса за кандидатов блока коммунистов и беспартийных. Как заявила пресса, советский народ оказал доверие Сталину и Советскому правительству. Хотя результаты выборов могли быть и фальсифицированы, однако, без сомнения, народ поддержал Сталина. Подтверждение полной поддержки народа не отразилось на продолжении программы чистки. Проводилась подготовка к третьему и наиболее важному "процессу двадцати одного", который состоялся в марте 1938 года. Главными обвиняемыми были Бухарин, Рыков и Крестинский, бывшие членами Политбюро; Ягода, бывший руководитель НКВД, который начал кампанию террора; Раковский, председатель Совнаркома Украины, посол СССР в Англии и Франции. Они обвинялись в шпионаже, терроризме, вредительстве, а направлял их якобы из-за границы Троцкий. Ягоде были предъявлены дополнительные обвинения в убийстве Менжинского, руководившего до этого НКВД, и в заговоре с целью убийства Ежова. Бухарина также обвиняли в сговоре с социал-революционерами в 1918 году с целью убийства Ленина, Сталина и Свердлова. Однако процесс пошел не по заранее намеченному сценарию. Так, Крестинский отказался от своих показаний и не признавал себя виновным. Рыков признал, что он виновен в принципе, а не в конкретных преступлениях. Но ни отказ от своих показаний, ни частичное отрицание вины не повлияло на судей. В конце концов все обвиняемые признали себя виновными. Плетнев, Раковский и Бессонов были приговорены к тюремному заключению, а все остальные - к высшей мере наказания. Казнь Бухарина проиллюстрировала трагедию старых большевиков. Бухарин был одним из немногих, которого все любили. Хотя больше симпатий он завоевал нападками на бывших коллег: Троцкого, Зиновьева, Каменева - Бухарин был прирожденным оратором и способным писателем. У него было много друзей. Ленин, который называл его "любимчиком партии", считал его "мягким воском", человеком политически нестабильным и легко возбудимым. Однако Бухарин никогда не выступал открыто против Сталина. В феврале 1936 года Бухарин вместе с женой находился в Париже. Он входил в состав советской делегации, которая прибыла выкупить архивы социал-демократической партии Германии, среди которых было много работ Маркса. Там, за границей, он с необычной прямотой говорил о своем страхе и боязни Сталина. Но отказывался остаться за рубежом. Он знал, что его ждет, но, словно загипнотизированный, все же решил вернуться в Россию. Со своей стороны, Сталин не считал Бухарина серьезным противником. Сталин знал, что он не борец. Кроме того, Бухарин был интеллектуалом и космополитом, по взглядам более западник, чем русский. Но как хороший оратор и писатель, он мог оказать влиятельную поддержку оппозиционному движению в период кризиса. И по этой причине, а не из-за личной мстительности Сталина Бухарин и должен был быть ликвидирован. Обвинения, предъявляемые на всех этих показательных процессах, были невероятными. Сталин сам не верил им и, возможно, знал, что они сфабрикованы. Однако он был глубоко убежден в связях оппозиционеров с Троцким. Сталина не интересовали их конкретные преступления. Для него обвиняемые являлись реальными или потенциальными противниками и предателями. В общем, они все равно были виновны. Сталин понимал, что русский народ и мировое общественное мнение не разделяли его убеждений в виновности людей, многие из которых были соратниками Ленина. На процессах они сами должны были признаться в измене и предательстве. И в этом плане процессы можно считать успешными. Они смогли убедить русский народ, дипломатический корпус, общественное мнение за рубежом в том, что обвиняемые осуждены справедливо. Основной причиной правдоподобия процессов являлось полное признание своей вины всеми обвиняемыми. Странно, что преданные партии люди принимали на себя вину в преступлениях против партии, которых они не совершали. В НКВД спокойно применяли физические пытки и психологическое воздействие. Чтобы выбить признание у обвиняемых, в заложники брали их родственников и детей. Было бы неправильным сказать, что только из-за жестоких методов, применяемых по отношению к ним в НКВД, такие храбрые люди, как Бухарин, Пятаков и многие другие посвятившие свои жизни революционным идеалам, могли признаться в несовершенных преступлениях. Они, как старообрядцы, были членами особой секты, называемой партией. Ей они подчинялись, ей верили, ничего, кроме нее, святого у них не было. В этом подчинении их воли, совести и взглядов партии и заключалась трагедия этих людей. Чистка, начавшаяся в Ленинграде и Москве, добралась до республиканских и районных парторганизаций. Наиболее жестоко пострадала Украина. Сталин не доверял украинцам. Еще в 1917 году они были союзниками немцев и остались националистами, пытавшимися выйти из-под контроля Москвы. В январе 1938 года Сталин послал Хрущева на Украину поднять экономику и провести реорганизацию партийных и правительственных органов. Тот доказал свою преданность Сталину и в следующем году был избран членом Политбюро. Чистка и репрессии продолжались. Тысячи людей арестовывались, репрессировались или приговаривались к принудительным работам в лагерях. ГУЛАГ, главное управление исправительно-трудовых лагерей, - отдел НКВД, отвечавший за широкую сеть лагерей, расположенных в основном на севере и в Сибири. Фундамент ГУЛАГа был заложен в июле 1918 года Лениным, приказавшим создать такую систему. Через пять лет в стране уже было 355 лагерей, в которых содержались 68 тысяч человек. По наиболее достоверным источникам, общее количество заключенных в лагерях НКВД в период "ежовщины" колеблется от 7 до 14 миллионов. Заключенные использовались на рубке леса, в шахтах, на строительстве дорог и других тяжелых работах. Условия были ужасные. Пищи не хватало, не выработавшие трудовую норму получали меньше минимума, только чтобы не умереть с голоду. Очень высока была смертность, особенно зимой. Но исправительно-трудовые лагеря официально считались заведениями, где можно было изолировать политических и уголовных преступников, труд которых использовался для развития отдаленных районов и регионов Советского Союза. В начале 1938 года Сталина обеспокоил размах "ежовщины". Цель Сталина ликвидация старых большевиков и ветеранов революции и гражданской войны была достигнута. А террор набирал силу и грозил выйти из-под контроля. Назрела необходимость остановить его, свалить всю ответственность на исполнителей. Сталин, как почти восемь лет назад, точно рассчитал время и применил власть, чтобы обуздать террор. В январе 1938 года было принято постановление ЦК об ошибках партийных организаций при исключении коммунистов из партии, о формально-бюрократическом подходе к обращениям исключенных членов ВКП(б) и о мерах по устранению этих недостатков. Новым врагом стал коммунист-карьерист, использующий политическую чистку в партии в своих целях. Он и подрывал авторитет партии. Начался активный поиск таких карьеристов.