- Неужели? - усомнилась Милена. - Ты что не встречал женщин умеющих готовить?

   - Встречал, - ответил Дамир. - Но они не были красивыми.

   - Туше! - улыбнулась Милена. - Да ты и в самом деле неплох! - похвалила она.

   А выпавший из разговора Кен лишь нервно кусал губы.

   "Проклятый Сису! Совсем запудрил ей мозги! - думал он в раздражении. - Ещё немного и обо мне просто забудут! Надо как-то привлечь к себе внимание, что-то сказать, желательно умное или хотя бы смешное!"

   - Можно узнать, почему вы поселились на этом болоте? Есть же места и получше? - наконец пробормотал он.

   Получилось не слишком умно и вовсе не весело, совсем не то, что на самом деле хотел бы сказать Кен.

   - А чем тебе тут не нравится? Или мой дом для тебя недостаточно хорош? - задорно подмигнув, спросила Милена.

   Оруженосец покраснел и принялся бормотать какие-то оправдания, однако его бесцеремонно перебил Сису:

   - Для настоящего мужчины дом не имеет большого значения! Я вот готов жить в захудалой лачуге, лишь бы ты была всё время рядом! - заявил он.

   - Знаю я таких как ты, - презрительно фыркнула хозяйка. - Максимум неделя, потом сбежишь. Все вы кобели одинаковые.

   Дамир притворно возмутился, и принялся шутливо уверять Милену в своей преданности, но его в свою очередь перебил Кен:

   - Этот дом конечно хорош, - сказал он. - Но мне кажется, что город подошёл бы вам куда лучше. Там легче завести знакомых, проще найти прислугу, да и вообще женщина с вашей красотой там оказалась бы в центре всеобщего внимания!

   - Зато здесь спокойно, - возразила Милена. - В городах что ни год, то война или эпидемия, а ещё воры, попрошайки и назойливые соседи.

   - Простите за бестактность, но вы не похожи на женщину, способную заживо похоронить себя в этой глуши, - не унимался Кен. - Разве вам тут не скучно?

   - Скучно бывает лишь тем, кто не знает чем себя занять, - усмехнулась хозяйка.

- Я что похожа на такую?

   - Нет, конечно, - вновь стушевался оруженосец.

   - Парнишка имел в виду совсем другое, - влез в разговор Дамир. - Он хотел узнать, как обстоят дела с мужчинами? Тебе хватает их ласки?

   От такого бесстыдства Кен зарделся, словно цветущий мак. Вот ведь проклятый Сису! Какого чёрта он приписывает другим свои озабоченные мысли?

   - Что ж это вы, уважаемый "искатель приключений", сами боитесь спросить и на товарища валите? - усмехнулась хозяйка. - Похоже, я вас переоценила!

   - Ладно, спрошу сам, - нисколько не смутившись, согласился Дамир. - Ответь, бывает ли тебе холодно долгими зимними вечерами? Мечтаешь ли о тёплом мужском плече?

   - А вы оказывается поэт! - съязвила Милена и, поразмыслив секунду, продолжила: - Пожалуй, мне это нравится, поэтому отвечу честно: всё перечисленное и правда иногда случается. Я одинока, словно заточённая в башню принцесса, и так же как все принцессы жду своего рыцаря. Желаешь занять его место?

   - Конечно! - подтвердил Сису. - Угождать госпоже моя святая обязанность.

   - Говоришь ты красиво, вот только на рыцаря совсем не похож, - ухмыльнулась Милена. - Какой-нибудь горшечник или башмачник не более того.

   От этой резкой, но вполне справедливой оценки Дамир неожиданно разозлился. Выпитое вино ударило ему в голову, и он едва сумел сдержать поток грязных ругательств, готовых сорваться с его языка.

   "Дерзкая шлюха! Не смей говорить со мной подобным образом! - в ярости подумал он. - Ты значит принцесса, а я горшечник? Ишь ты как нос задрала! Но я поставлю тебя на место, сегодня ночью ты по любому станешь моей, даже если мне придется тебя изнасиловать!"

   Решив более не церемониться, Дамир встал из-за стола, подошёл к хозяйке со спины и нагло опустил свою пятерню на её бюст. Подобная манера ухаживания, частенько срабатывающая на крестьянках, явно не понравилась Милене и та отреагировала мгновенно. Крепко прижав ладонь Сису к своей груди, хозяйка поднялась со стула, одновременно поднырнув под руку незадачливого ухажера. От этого движения плечо Дамира неестественно вывихнулось, а сам он завопил от резкой боли.

   "Во чёрт!" - поразился оруженосец, не успевший даже сдвинуться с места.

   Когда-то он разучивал похожие приёмы вместе с сэром Алистером, но такой скорости и чистоты исполнения ему добиться так и не удалось.

   - Держите себя в руках, уважаемый "искатель приключений", - с ледяной вежливостью произнесла хозяйка.

   - Да, обещаю! Клянусь! Только отпусти! - взвыл Сису.

   - Молодец, хороший мальчик! - похвалила Милена и освободила захват.

   Инцидент был исчерпан, но прежней непринужденности в общении как не бывало. Дамир обиженно хмурился, потирая больное плечо, а Кен никак не мог прийти в себя от изумления.

   - Ну что ж вы притихли? - не выдержала хозяйка.

   - Я поражён вашими навыками! - честно ответил Кен. - Хотелось бы узнать кто вы такая на самом деле, но почему-то мне кажется, что правды мы не услышим.

   - И правильно, - засмеялась Милена. - Никогда не задавай вопросов, на которые не получишь ответа!

   И вновь над столом повисла гнетущая тишина.

   - Госпожа, может, принесёшь ещё вина? - вдруг попросил Сису. - Чисто для оживления беседы.

   - Что это ты задумал? Надеешься меня опоить? - улыбнулась женщина. - Хотя почему бы и нет, можешь попробовать.

   С этими словами она поднялась из-за стола и вышла из комнаты.

   - А ты чего сидишь? Иди, помоги ей, - хлопнув оруженосца по плечу, велел Дамир.

   Тон, которым была произнесена эта фраза, заставил Кена поморщиться, но он, тем не менее, согласился. Ведь если быть честным, Кен и сам желал бы остаться с хозяйкой наедине. Коротко кивнув Дамиру, оруженосец поспешил вслед за Миленой и нагнал её как раз у дверей погреба.

   - Чего тебе? - оглянувшись, спросила хозяйка.

   - Просто хотел помочь, - смутился Кен.

   - Помочь? - удивилась Милена. - Зачем? Кувшин-то я и сама донесу. Или тебя тоже гложут грязные мыслишки? - вдруг сообразила она и сально ухмыльнулась.

   - Ничего подобного! Если честно, я собирался у вас кое-что спросить, - поспешил опровергнуть её слова оруженосец.

   - Ну, спрашивай тогда, - разрешила хозяйка.

   - Мне кажется, я догадался кто вы такая на самом деле, - издалека начал Кен.

- Все эти книги и необычные для женщины умения указывают на ваше истинное ремесло. Я думаю, вы волшебница и удалились в это богом забытое место, чтобы спокойно заниматься магией.

   Он замолчал, ожидая реакции Милены, но та равнодушно отвернулась и молча шагнула на лестницу, ведущую в погреб. Слегка обескураженному оруженосцу не оставалось ничего другого кроме как пойти вслед за ней.

   - Извините, если сую нос, куда не надо, - на ходу, продолжил он. - Просто у меня есть вопрос к вам, именно как к волшебнице. Всё дело в том, что я проклят умершим хозяином..., - начал рассказывать оруженосец.

   - И если немедленно не заткнешься, будешь проклят ещё и мной! - раздражённо перебила Милена.- Посмотри на себя, нельзя же быть таким занудой! Вот твой друг, хотя и мерзавец, зато знает, как развеселить девушку! Тебе стоит у него поучиться!

   Не ожидав столь резкого ответа, Кен осекся на полуслове. Какой позор! Его как последнего сопляка отчитала женщина, да ещё та, которой он хотел понравиться. Слезы сами собой навернулись на глаза. Слава богам, что в погребе оказалось достаточно темно, чтобы скрыть их.

   - На вот, держи, помощник, - велела хозяйка, сунув оруженосцу тяжелый кувшин.

   И больше они не произнесли ни звука. Даже вернувшись столовую, Кен продолжал обиженно молчать. Зато Дамир мало-помалу разошёлся. Выпив подряд три чарки вина, он стал веселее, чем прежде и, кажется, совсем перестал обижаться на шутки хозяйки. По крайней мере, они премило болтали, подтрунивая друг над другом и над погрузившимся в мрачную меланхолию оруженосцем.