- Я тот, кто я есть! Я - человек! - выкрикнул он задыхаясь и чуть не теряя сознание. - А кто же ты? Что ты делаешь здесь, у нас?

К его удивлению, существо ответило ему вполне миролюбиво и, кажется, даже с охотой:

- Я, м-м-м, учёная особь. Прибыл с планеты Х-три, что находится в системе звезды Сириус-С. Разумеется, в вашей системе общих координат. У нас другая система обозначения объектов в пространстве. Я путешествую по другим планетам и собираю... нет, восстанавливаю события некогда произошедшие. Конечно, не в глобальном масштабе, а в довольно ограниченном контуре. Ах, да, у вас это называется "дом". И ещё в пещерах, подобных этой.

Давящая тяжесть отпустила мозг Перова, и он смог спокойно принять и осмыслить информацию.

- Значит, ваша цивилизация может путешествовать среди звёзд? И что вы собираетесь сделать с нашей Землёй? Колонизовать?

Показалось Андрею или нет, но глаза ещё больше приблизились к нему, а тёмная масса набухла в дыре, приготовилась вывалиться наружу.

- Вы, аборигены низкоразвитых планет только и думаете, что вас кто-то может колонизовать. Нет, нам не интересны ваше золото, нефть или что там у вас ещё "в цене". Развитие нашей цивилизации достигло невиданных в Галактике высот. Нас больше не интересуют достижения техники. Мы не озабочены достатком пищи и воды. Болезней на нашей исходной планете практически нет, срок жизни реальной Х-особи ограничен только её желанием жить. Мы можем перемещаться от планеты к планете, можем посещать астрономические тела без атмосферы или с атмосферой, непригодной для жизни биологических особей. Кроме звёзд, разумеется. Мы можем изменять своё тело, можем перемещаться во времени, можем... МЫ МОЖЕМ ВСЁ!

Существо явно старалось поразить Андрея своим совершенством, внушить веру во всемогущество инопланетян. Но русского студента нелегко поставить в тупик и самым фантастическим рассказом. Он только немного призадумался.

- А вот ты говоришь, что техника вам не нужна. Но вам же надо строить дома, например, или устраивать развлечения, общаться друг с другом. У вас же есть телевидение, телефон или какие-то другие средства связи? Транспорт, наконец?

- Ха! Какое примитивное мышление у тебя, человек. Ты не можешь представить себе цивилизацию без зданий, без наземного, водного или воздушного транспорта, без приборов связи? Какое поразительное убожество! Хорошо, попробую тебе объяснить. Наша цивилизация достигла такого уровня, что нам не нужны ни механические приспособления, ни электронные устройства, ни собственное тело. Мозг наших особей настолько развит, что может и перемещать нас, общаться с другими существами, создавать всё, что нам нужно. Многие особи настолько удовлетворены своей жизнью, что столетиями живут на одном месте и не хотят никуда перемещаться, общаться с кем-то и вообще... Ах, ну об этом тебе знать не нужно.

- Они что, становятся рабами своего мозга и перестают... жить?!

- Что значит перестают жить? Они существуют. Импульсы их мышления сплетаются с импульсами всего сущего во Вселенной, проникают везде. Внешне да, они принимают форму, э-э, скажем, камней, больших деревьев.

- Ну, вы блин даёте! Ничего не делать - до окаменения...

- Не тебе, ничтожному, обсуждать деяния Х-особей! Они МЫСЛЯТ! Что ты можешь об этом знать? Их не так уж и много, намного меньше половины особей. Впрочем, я не собираюсь обсуждать с тобой ничего. Просто спрашивай, если у тебя ещё есть вопросы.

- Есть-есть, - торопливо сказал Андрей, желая потянуть время. Он хотел разговором задержать инопланетянина в дыре, узнать о нём побольше, и за это время придумать, как от него отделаться и убраться отсюда. - Я хочу узнать: что же у вас ценится и зачем вы, некоторые из вас, всё же путешествуют по Вселенной?

- Я скажу тебе. Наша цивилизация, самая передовая и практически всесильная, испытывает дефицит психических процессов и явлений средней и короткой продолжительности.

- Постой, что-что ты сказал? Психических процессов? Это что: волнения, настроения, эмоции?

- Да. Мы научились собирать и аккумулировать, как ты сказал, эмоции. Мы можем брать из них особый вид энергии, который крайне нам необходим. Мы можем даже брать эмоции, которые живые существа уже испытывали в прошлом. Этим и занимаются настоящие Реставраторы. А самые сильные эмоции, дающие наибольшее количество энергии, излучаются во время стрессовых состояний, страха, боли, смерти. Реставраторы посещают отсталые планеты, входят в порталы и воскрешают тени былого. Полученную энергию мы продаём на своей планете. Это неплохой бизнес и, как следствие, также известность и власть. Кроме того, Х-особи любят визуально смотреть на то, как аборигены отдают свою энергию. Но есть проблемы переходов. Во-первых, ко многим планетам ещё нет вселенских путей. Это такие силовые нити, типа той, на которой мы встретились. Во-вторых, на самой планете необходимо найти портал входа. Но в данной пещере такой портал был. Правда, он был скрыт, но мне удалось его распечатать. Я очень опытный Реставратор. В-третьих, э-э, как тебе сказать... следует учитывать ещё и местный фактор. Вот и здесь, непосредственно вблизи портала оказались аборигены. Троих я устранил без труда. Страх - оружие, от которого нет защиты.

Я ответил на все твои вопросы. А теперь...

- Постой-постой! Как - ответил? А я? Ведь со мной у тебя ничего не получилось. Я бываю здесь уже неделю, такого насмотрелся! И с тобой вот беседую. Ведь ты не так просто отвечаешь мне. Что со мной не так? И что тебе ещё здесь нужно?

В подземелье пронёсся поток холодного воздуха. Андрей подумал, что инопланетянин вздохнул. С досадой.

- Ты оказался "не такой" абориген, нестандартный. Страх в тебе, конечно, есть, однако превалируют иные эмоции и чувства. Я не могу выразить это по земному, а в нашем лексиконе нет такого понятия. Ты постоянно думаешь о другом существе, думаешь субъективно и избирательно. В тебе есть чувство сильной привязанности к тому существу, кстати, противоположного пола, есть сомнения, есть большая радость. В общем, это чрезвычайно сложно и непонятно, но... как ни странно, это даёт тебе ощущение счастья, близкое к абсолютному. Для нас, Реставраторов, эти эмоции не представляют никакой ценности. Но, признаю, для тебя это наилучшая защита.

- Ты думаешь..., - удивился Андрей. - Так вы не знаете этого чувства? Не знаете любви? Невероятно!

Красные глаза внезапно вспыхнули и перешли в густо-багровый цвет. Существо явно гневалось.

- Меня не интересуют ТВОИ эмоции! Я не могу терять здесь много времени. Мне надо вычерпать до дна энергию из этого портала и перейти на другой. Сейчас я чувствую сильное сопротивление моей деятельности, растёт напряжение, энергия зла копится, но не передаётся потребителям. Мне препятствует ещё одна местная сила. Я знаю, это не ты, но ты должен...

- Стоп-стоп! Значит, вы забираете нашу эмоциональную энергию, причём злую, болевую, смертельную. Попутно вы вызываете ещё больше зла на нашей планете, и после этого я тебе ещё чего-то должен? Вот паразиты! Галактические! Вампиры!

- Успокойся, человек. Ты не знаешь - во время смерти биологического объекта обладающего разумом происходит огромный выброс энергии. Да, негативной, тёмной, но очень сильный. И ваша

кровь тоже ценный биоресурс. Используя его, мы можем странствовать между мирами. Чем больше крови пролито на планете, тем лучше. Раньше мы использовали только свежую кровь. Но теперь наши учёные особи нашли способы проникать в четвёртое измерение. Мы научились воссоздавать эпизоды из прошлых времён и пользоваться ресурсами людей, которые и так давно умерли. Конечно, мы ограничены во времени и в пространстве событий. Мы, Реставраторы...

- Ах, вы "реставраторы"?! Убирайтесь восвояси, оставьте в покое Землю и всё человечество!А ты... ты - клоп! Вот ты кто. Ну, гад, ну, погоди! Сейчас я тебя прихлопну!

- СМОТРИ НА МЕНЯ. СЛУШАЙ МЕНЯ. ИДИ КО МНЕ.

Красные глаза утратили всякое подобие человечности. Тьма вывалилась из дыры и начала быстро сгущаться, сплачиваться в некое тело.