- Ну, началось, - констатировал Милтон. - Девушки...

   - Аманда, неужели ты в это веришь? - с сомнением спросила я.

   - В нашем мире не верю. Но здесь ведь настоящая магия, а, значит, и гадалка настоящая! Пожалуйста, идемте!

   Поддавшись энергичным уговорам искательницы, отправились искать лавку той самой гадалки. Оказалось, найти ее довольно просто. Небольшой домик с плоской крышей, укрытой огромными листьями, стоял прямо в центре ярмарки. Покосившаяся старая вывеска предлагала все виды магических услуг.

   - Мальчики, вы идете? - спросила Аманда, с вожделением разглядывая обиталище гадалки.

   - Нет уж, не хочу знать будущее, - ответил Джаспер. - Предпочитаю сюрпризы.

   - Я тоже воздержусь. Лучше мы с Джаспером пойдем, перекусим чего-нибудь, - поддержал друга Милтон.

   - Какие вы скучные, - заключила Аманда. - Идем, Линда!

   Она взяла меня за руку и повела в дом. Честно говоря, идея мне не особо понравилась. К подобным вещам я всегда относилась настороженно. Но в то же время мне было любопытно. А вдруг и, правда, узнаю свое будущее. Вдруг гадалка расскажет мне что-то важное об отношениях с Джаспером? А если мы не пара совсем...

   - Линда, ну что за лицо? - прошептала Аманда, одергивая меня. - Ну не бойся, все хорошо будет!

   В крошечной прихожей, освещенной лишь парой свечей, из мебели была только лавка. Гадалка встретила нас широкой белозубой улыбкой. Высокая, стройная, невероятной красоты женщина. Черные длинные волосы, сияющие синие глаза... Они буквально завораживали.

   - Здравствуйте, милые леди, - произнесла она. - Меня зовут Таманис. Я могу открыть все тайны вашего будущего, если захотите.

   - Мы хотим! - воскликнула Аманда. - Госпожа Таманис, у меня столько вопросов!

   Гадалка улыбнулась и поманила подругу пальцем.

   - Идем со мной, любопытная. А ты подожди здесь.

   Они скрылись в комнате, плотно затворив за собой дверь. Я же послушно села на скамейку и приготовилась к долгому ожиданию. Наверняка Аманда не оставит гадалку в покое, пока не услышит ответы на все свои вопросы.

   - Красивая!

   Я вздрогнула, услышав странный голос с шипящими нотками. Он доносился из дальнего угла, куда не доходил тусклый свет свечей. Приглядевшись, поняла, что там шевелится кто-то.

   - Ты красивая! - вновь повторил голос.

   Мне бы испугаться, но что-то необъяснимое просто тянуло меня узнать, кто же там скрывается. Я взяла свечу со стола и пошла в тот угол, откуда доносился голос. Там на грязных тряпках лежало существо, маленькое щуплое, с бледной кожей, сквозь которую проглядывали синие сеточки вен. Малыш лежал на боку, прижав тоненькие ножки с мелкими пальчиками без ногтей к животу, а костлявые руки были связаны за спиной толстой веревкой, от которой на нежной коже уже появились раны. Мое сердце наполнилось жалостью. Существо вдруг подняло совершенно гладкую безволосую головку, и я вскрикнула, увидев, что у него нет лица. Ровная белая поверхность... Однако казалось, что это странное создание отлично видит меня, несмотря на отсутствие глаз.

   - Ты мне нравишься, - вновь услышала я голос.

   Не представляю, как, но это существо говорило. А я все продолжала смотреть на него, ощущая одновременно страх и жалость, не в силах отойти.

 2

   - Линда, ты чего?

   Я вздрогнула, услышав голос Аманды. Будто пелена какая-то спала. Отпрянув от страшного существа, поспешила отойти.

   - Давай уйдем, - попросила я подругу, глядя в тот угол, который снова стал темным.

   - Ты что, Таманис просто обалденная! - горячо зашептала подруга. - Она тебе все-все расскажет! Давай, а я пока ребят поищу. Мы тебя около дома подождем.

   Оставаться в доме гадалки было как-то неуютно, но поговорить с ней все же хотелось. Я неохотно кивнула. Аманда ободряюще похлопала меня по плечу и вышла из дома. Я же осталась наедине с гадалкой и этим странным существом.

   - Идем, милая, уверена, у меня найдется много хороших вестей для тебя.

   Из угла донеслось завывание.

   - Ну чего расшумелся? - раздраженно спросила Таманис и вытянула руку в сторону безликого существа.

   С ее пальцев сорвался сноп искр, и завывание сразу прекратилось.

   - Вот так спокойней будет, - заключила она и повела меня в соседнюю комнату.

   Я села за стол напротив гадалки. Перед ней лежало большое круглое стеклянное блюдо.

   - А кто это... там, в углу? - осторожно спросила я, прислушиваясь к звукам из прихожей.

   - Перевертыш, - ответила гадалка. - Ты не местная, что ли? Ну, перевертыш это. Маги откуда-то таскают. Вместо слуг они, моют все, чистят, за скотиной ухаживают.

   - А почему он связанный?

   - Говорю же, перевертыш! Не свяжешь - убежит да и обернется. Чужой облик они забирают. Поэтому держат их только маги, чтобы колдовством их контролировать. А людям нельзя. Я вот, знаешь ли, тоже кое-чего в магии могу...

   - Так жалко же, - прошептала я. - Он там плачет...

   Но Таманис лишь отмахнулась.

   - Плачет... Знаю я этих коротышек. Только и думают, как бы у кого жизнь забрать. Так что не жалей.

   Таманис плеснула в блюдо какой-то голубоватой жидкости и повела над ней ладонью.

   - Небось, про любовь узнать хочешь? - спросила она, подмигнув мне. - Всем девушкам это интересно.

   - А есть она там, любовь-то? - заинтересовалась я, тоже всматриваясь в поверхность блюдца.

   - Есть, - ответила гадалка с улыбкой. - Мужчину вижу. Красивый... Волосы черные, глаза голубые, взгляд такой мужественный. Я такого красавца за все свои пятьсот лет не встречала.

   - Сколько-сколько? - удивилась я.

   - Хорошо сохранилась, правда? Так вот, влюблен в тебя этот красавчик без памяти.

   - Вы уверены? - спросила я, чувствуя, как зашевелились бабочки в животе.

   - Конечно, уверена. И красивый он, и веселый. Защищать тебя будет, беречь. И ты, как я погляжу, от него без ума.

   Я покраснела и опустила глаза.

   - Не волнуйся, все у тебя хорошо с ним будет, даже не сомневайся, - сказала Таманис и улыбнулась мне ободряюще. - Я прямо вижу вас вместе: ты, он... А это что? Белое, круглое, пушистое... Кажется, резерв пора пополнить, а то какую-то ерунду видеть стала.

   И, правда, ерунда какая-то. Но буду надеяться, что влюбленность шефа все же правда.

   - Спасибо вам большое. Сколько я должна?

   - Не нужно денег, деточка, - отмахнулась Таманис. - Не смогла до конца досмотреть, мало рассказала. Ты ступай к ненаглядному своему, а я отключусь ненадолго.

   Гадалка выплеснула жидкость из блюда в горящий камин, отчего огонь разгорелся еще сильнее, а сама откинулась на спинку стула, и глаза ее затянулись белесой пленкой.

   А я вышла в прихожую, аккуратно прикрыв за собой дверь. Я собиралась быстро покинуть дом, но ноги будто сами понесли меня в злосчастный угол. Перевертыш лежал в той же позе, но кожа его теперь будто светилась изнутри. Он снова поднял голову и словно посмотрел на меня. Это лицо, абсолютно гладкое, со светящейся кожей притягивало меня. Таманис что-то сделала, что перевертыш не мог говорить, но я будто слышала его плач прямо в голове. И от этого мое сердце разрывалось. Как же мне жаль его! Такой маленький, беззащитный, лишенный родного дома...

   Кажется, я уже не соображала, что делаю. Перевертыш неуклюже поднялся на колени и повернулся ко мне спиной. Я увидела раны от тугой веревки, и слезы потекли по щекам. Дрожащими руками распутала узел и откинула прочь грубую веревку. Перевертыш встал и протянул ко мне окровавленные ручки. Мне хотелось взять его на руки, пожалеть. Я потянулась к нему, а он вдруг подпрыгнул и толкнул меня с такой силой, словно взрослый человек. Я шлепнулась на пол, больно ударившись, а перевертыш прыгнул мне на грудь и прижался головой к моему лбу. И тут сознание будто отключилось. В голове мелькали картинки из моей жизни, разные события, люди, эмоции, переживания, даже те, о которых я и думать уже забыла. Последнее, что я увидела - наш с шефом страстный поцелуй.