— Принять нас мужьями?

"Ну, нет же! Нет! Нет-нет-нет!" Отрицательно качнула головой, а затем помимо воли шепнула ответ, приказом звучащий в моей голове:

— Да! — и озадаченно уставилась на младшего сына Верховного.

"Великая! Это что же получается, мало того, что Говорящие, так еще и Повелевающие? По крайней мере, один из них точно!"

В это время, услышав мое слово, светлые улыбки озарили их лица. А Старший из трех, кажется, даже стал еще выше, триумфально выпрямляясь.

"Все, Велька, остался у тебя один шанс. Один шанс. Один Бой. И если ты докажешь, что быстрее, хитрее и ловчее каждого из трех, считай, что добилась своей мечты. Одной из. Быть тогда тебе, Велька, Первой, кто отказался от Мужей. И вот не знаю я, хорошо это или нет, ибо не было еще подобного в нашей истории кланов. Как бы не изгнали, хотя… Даже если и так, уйду. Все равно уйду. К оркам уйду, ну их к шейту, этих демонов Говорящих".

— У меня просьба, — я старательно выпрямилась, надеясь, что в интонации не заметно страха или недовольства тем, что меня фактически заставили сказать Слово.

— Вот как? — удивился средний из братьев, также выпрямляясь.

— Не успели соединиться, а она уже… — и я так поняла, что это сказал младший из братьев. Но самое интересное, что голос звучал в моей голове. Не вслух. Великая!

— Тихо! — шикнул на него кто-то из старших братьев.

Округлившимися глазами наблюдала за ними, понимая, что разговор сейчас идет мысленно и отчего-то я их слышу. Кровь. Точно. Старший пробовал мою кровь. Но почему тогда я слышу их всех и только то, что относится ко мне? Палец дам на отсечение, руку не дам — жалко, что их переговоры мне не доступны, почему же тогда слышу то, что они думают обо мне? "Красивая? Это я-то? Что они пили, шейт их задери! Но Вопрос прозвучал и был дан Ответ.

— Ты просила, — напомнил Старший.

Кстати, надо бы узнать их имена. Хотя, коль скоро собираюсь быть убиенной, а надо ли оно мне? Главное, что знают как меня зовут. Пусть сами мучаются, высекая имя на надгробной плите. Спасибо матушке, не назвала Лёлей, по крайней мере задолбятся писать на граните.

— Я прошу, — еще раз взглянула на рисунки, покрывавшие их тела. Нет, ну может на спине у них нет ничего? И только на груди и руках татуировки, а? Великая, помоги, должна выиграть у них. Не хочу замуж! Ни за них, ни в принципе.

— Внимаю тебе, — отозвался Старший.

"Шейт его забери! А можно вот как-то без этого пафоса, а? Итак страшно! Великие Духи, пусть клинок его будет острый, а смерть моя быстрой!"

— Прошу право на Бой, — не заикаться. Не дрожать. Стоять ровно.

В голове раздались стоны отчаяния, и я с удивлением воззрилась на этих неправильных Говорящих. Мало того, что предложили себя в качестве мужей непонятно кому… Нет, мне-то понятно кому, но реально могли бы найти и лучше. И нет, счастья по этому поводу я не испытывала. Была б на моем месте Яринка, тоже не прыгала бы от радости. А вот сестра Лёльки была бы счастлива, может, стоит просто попросить? Лично я буду безмерно счастлива. Они? Ничего, простого "спасибо" как-нибудь потом вполне достаточно. И ведь могли сразу отказаться! Ну, попросили бы папашку своего шаманистого, он бы и придумал что-нибудь. Так нет же, они послушные дети отца и против Воли Духов не пойдут. "И совсем я не Красавица", нечего глупости всякие думать!

— Причина?

— Я не согласна с выбором Духов! — кто бы знал, чего мне это стоило.

Братья смотрели прямо на меня и, казалось, не могли поверить тому, что говорю. Если честно и сама до конца не могла поверить в то, что мне хватит смелости, а главное наглости оспорить волю Духов. Молчание длилось не долго, нарушил его старший из братьев.

— Согласен. Но если проиграешь, ты примешь волю Великих и завтра мы пройдем ритуал Единения. Твое Слово, Велиора Стремительная из клана Шепчущих?

"А что у меня выбор есть? Серьезно? Сама же напросилась, и что-то мне подсказывает, что быть мне завтра женой всем троим. Но, может он не сдержится и убьет меня? Жаль, не смогу с достоинством оставить эту жизнь и вознестись к Предкам. Моя причина смерти, не разжалобит Великих…"

— Согласна, — мне казалось, что прошептала, но услышали все трое. И на какое-то мгновенье, показалось — им больно от того, что я сказала.

Не говоря больше ни слова, Старший спустился по ступеням вниз и остановился посередине зала, ожидая пока подойду к нему. Медленно, едва передвигая ноги, делала шаг за шагом, навстречу своей смерти и слышала мужской шепот "Посмотри, во что она одета? Что с ее обувью?" Посмотрела прямо в глаза двум братьям, мимо которых спускалась вниз и ответила:

— Не по одежде надо судить, а по делам! Пусть одежда моя скромная, а обувь старая, но это моя одежда, купленная на ценьги, заработанные лично мной.

Братья молча смотрели на меня, не говоря не слова. И кому объясняю? Оно им надо, в самом деле, откуда одежда и на какие ценьги я ее купила? Спустившись вниз, остановилась напротив парня, точнее молодого мужчины, которому я даже до плеча не доставала. И тут, меня озарило, что даже не знаю, как их зовут.

— Позволь, узнать твое имя, — обратилась я к тому, что стоял напротив.

Старший, растянув губы в улыбке, с достоинством ответил:

— Градибор.

"Создающий силу", — сразу же вспомнила значение его имени.

— Средний Идан, а младший — Негомир.

"Идущий, преодолевающий путь и нежный, мирный, соответственно" Покосилась на младшего. Воистину, тот, кто дал ему имя, хотел пошутить. Ничего нежного в его облике не было, а судя по тату на теле и до мирности ему "ой, как далеко!"

Кивнула Градибору и, подняв перед собой меч, растянула губы в подобие улыбки, показывая, что готова я к бою.

Я! Короткий вдох — рывок — уйти в сторону — встать в защиту. Явно! Вдох-выдох и еще раз уйти в сторону, пропустив его удар мечом плашмя по руке, обидно, в самом деле! Не готова! Еще выпад, толчок, скрежет стали и искры, разлетающиеся в стороны. Не хочу умирать! Из руки вылетает меч, что легким движением кисти выбивает из хвата Градибор. Падаю на колени и упираясь потными ладонями в каменный пол, не отличающийся чистотой, поднимаю голову вверх. Встречаюсь взглядом с ним, с тем, кто мог бы быть моим мужем. С тоской думаю, что все же если бы была возможность отыграть назад — я бы согласилась на обряд. Он Великий Воин, и то, что он позволил встать напротив него с мечом — честь для меня. И жаль, что не оправдала свое звание Следящей, но я слишком молода. И опыта, по сравнению с ним, у меня нет. От слова "вообще". Принять смерть от его руки — награда. Все же жаль, что так сложилось… но не смогу сейчас промолчать, я — воин, пусть и не столь достойный как он, потому:

— Прошу…, - и не успела я просить о милости, даровать мне смерть от его руки, как почувствовала удар по голове и свет померк перед глазами.

Градибор

— И зачем надо было ее бить?

— А ты не понял, что ли? Ты вообще слышишь, о чем она думает? — каким-то свистящим шепотом поинтересовался Негомир.

— Не услышал, — покаялся Град, — она хорошо дерется, честно говоря, увлекся слегка. Силы, конечно маловато, да и опыта тоже. Но рука поставлена, ноги, спина крепкие.

— Град, ты придурок! — отозвался Идан, — Это наша жена. Будущая! А ты ее гонял по залу, как своих шейтовых подчиненных!

— И она, кстати, собиралась сегодня умереть. С твоей помощью, между прочим! — не успокаивался Мир.

— Да я бы никогда! — запротестовал Град, — Вы что думаете, что я смог бы ее ударить? Вот так, всерьез?

— Нет, — поднял руку Идан, призывая Мира к спокойствию, — не думаю. Но знаю точно, сейчас она хотела просить о смерти. От твоей руки, между прочим! Дословно — "Ты Великий Воин, и то, что она стояла с мечом напротив тебя, честь для нее, а принять смерть от руки твоей — награда."