Девушка проворно стянула запястья полковнику его брючным ремнем. Я легко провел пальцами по затылку пленника. Так и есть.
- Ну что, поговорим?
- А что тут говорить? - Стас кровожадно передернул затвор пистолета. - Грохнуть этого ссучившегося и все.
- Погоди, паренек, не так все просто. Как ты думаешь, кто перед тобой?
- Тебе делать нечего?
- И все-таки?
- Ну, козел этот, Хромов...
- Вот и ошибаешься! Не так ли, господин полковник?
Хромов только яростно замычал, пытаясь разорвать ремень.
- А видим мы, друзья, тоже полковника. Но Степанцова!
Настя охнула, зажимая рот ладонью. Стас все понял сразу.
- Вот же гниды! Когда они его обработали?
- Я себя только что об этом спрашивал. Из скорости, с которой была проделана подмена, вытекает, что наш приятель давно уже был на подозрении. И не мудрено, ведь его специально заслали в ряды заговорщиков. Правда, Степанцов? Молчите? Значит, правда. А говорить вам все равно придется. Мы уже о многом догадались, но кое-какие детали прояснить хочется. Итак, что мы знаем? Когда наша троица отправилась добывать оружие, сознание Хромова было еще на месте. Полковника заманили в зал, где размещена аппаратура, схватили и насильно ввели чужое сознание. Рисковый вы человек, Степанцов! Ведь никакой спасовской подготовки. А если что-нибудь не так пойдет? Мозг очень капризная штука.
- То-то он себя так неуверенно чувствовал в новом теле, - догадалась Настя.
- Именно! И Ларису усыпил, чтобы не мешала. А может, она что-то увидела. Как бы совсем не убил. Он ведь у нас кровожадный до невозможности. Как, полковник, жива девушка?
- Жива, что с ней сделается? - наконец разлепил губы Степанцов.
- Уже лучше. А теперь поведайте, зачем все эти сложности? Ведь могли нас просто убрать и, пожалуйста, совершайте свой переворот. Говорите, говорите, не заставляйте применять к вам спецсредства.
- Вернее, спецметоды, - поправил Стас.
- Да, именно спец. Ну, мы ждем.
- Круталов до сих пор без сознания. А у нас есть подозрение, что не все бомбы - рабочие. Нужно было выяснить это и по возможности использовать вас вместо Круталова.
- Ну и что, скрутили бы и заставили говорить. К чему здоровьем рисковать, залезать в чужую шкуру?
- Руководство не в курсе моей инициативы, - признался Степанцов.
- Та-ак, - растерянно протянул я. - Ни хрена себе! Энтузиаст, елкин сад, Штирлиц, если можно так выразиться.
- Лишнее доказательство того, что энтузиасты губят любое дело. Да ты выражайся, выражайся, - ухмыляясь, подбодрил меня Стас.
- Только не в моем присутствии! - заявила Настя. - Обойдемся без выражений. Что дальше-то делать будем?
- Обожди немного, мы еще не все выяснили. Колитесь, полковник, куда бомбы собирались отвезти?
- На явочную квартиру, - сказал Степанцов, решивший, видимо, сознаваться во всем. Что ему было теперь терять? А так можно попытаться спасти жизнь. - Там дожидаются мои люди.
- И разговаривать с нами они, конечно, собираются по-другому? – уточнил я.
- Ну... да... Надо же бомбы задействовать. Мне казалось, что вы кое-что знаете от Круталова об этих устройствах.
- Совершенно зря казалось. Сознание Круталова у него и я ничем помочь не могу. А специалист еще не скоро в себя придет. Гарантирую.
- Как вы Хромова вычислили и откуда он?
- Откуда - точно не знаю, а узнал, что он чужой очень просто. На базе везде телекамеры стоят. Вот и подсмотрел, как он с вами секретничал.
«Что же ты так, Александр Николаевич? - подумал я. - Осторожный человек и настолько глупо прокололся».
- Ладно, - подвел итог Стас, - выяснили мы, что хотели, переворот предотвратили, герои и всем нам по ордену. Дальше?
- Переворот мы действительно предотвратили. Нечем им будет переворачивать, все бомбы у нас. Ну, сдадим их, куда положено, наверное. И будем думать, как быть.
- А с ним что? - кивнул он на Степанцова.
- С ним? - задумался я. - Есть одна хорошая идейка...
Но договорить не успел. Внезапно с нескольких сторон вспыхнули ярчайшие огни, и мы оказались полностью на виду, под прицелами нескольких автоматов. Чего-то подобного я и боялся. Не мог Степанцов решиться делать все в одиночку, обязательно должна была у него иметься поддержка. Если не начальство, то свои подчиненные, исполнители.
- Ну вот и все, государи мои! - весело заявил полковник, отталкиваясь спиной от подножки грузовика.
«Гляди-ка! - удивился я мимолетно. - И он классиков читает! « К нам уже направлялся тот офицер, что был на КПП базы. Естественно, что нас пропустили, не спрашивая документов. Раз был такой приказ... А мы, лопухи, удивлялись безлюдью.
Офицер достал складной нож, чтобы перерезать ремень, которым был связан его шеф. Но я, стараясь не делать резких движений, предостерегающе поднял руку.
- Постойте! Простите, не вижу ваших погон. Не спешите освобождать его!
- Это еще почему? - брюзгливо вопросил Степанцов. - Ваша девка меня чуть не искалечила!
- Во-первых, Настя не девка, а девушка, может быть даже сеньорита. А во-вторых, посмотрите сюда.
Я приоткрыл ладонь так, чтобы и Степанцову, и его офицеру было видно, что в ней находится. А была там маленькая черная коробочка с горящей красным светом лампочкой, кнопкой и переключателем. Пальцами второй руки я вытащил коротенькую антенну и щелкнул переключателем. Прибор зажужжал, и лампочка принялась мигать. Этот пульт я ухитрился вытащить из кармана у Хромова еще в вертолете, после того, как он взорвал склад боеприпасов в заброшеной ракетной шахте.
- Ну и что сие должно означать? - спросил полковник. - Да перережьте же ремень, Картавин! Сил нет терпеть!
- Стоять! - резко скомандовал я. - Еще шаг и я нажму кнопку!
- Да нажимайте сколько угодно! Что будет потом?
- Бомба взорвется, - сказал я. - От нас даже пепла не останется. Ну и от базы только нижние этажи. Нажать?
Мой палец лег на кнопку.
- Блефуете, - хрипло сказал Степанцов. - Сами же говорили, что ничего не смыслите в бомбах.
- Это сейчас не соображаю. А когда взрыватель под дистанционку под Ворошиловском переделывал, заставил на себя Круталова работать. Блефую, говорите?
- Похоже на правду, товарищ полковник, - задумчиво сказал офицер.
- Да врет он! Что ему, жить не хочется? Не нажмет!
- Если к вам в лапы попаду - все равно не жить. Только помучаюсь. Лучше уж сразу, - я был спокоен.
Мой трюк не мог не сработать. Не зря же возился той ночью в ангаре.
- Чего вы хотите? - все так же хрипло спросил Степанцов.
- Чтобы ваши люди убрались отсюда. И побыстрее!
- А я?
- А вы пока останетесь. Нужна гарантия, чтобы нас не шлепнули откуда-нибудь из-за дерева. Очень, знаете, умирать по-глупому не хочется.
- Какие у меня гарантии?
- Только наше честное слово. Спасы слово держать умеют. Давайте, решайтесь!
Полковник повернулся к офицеру.
- Забирайте людей, Картавин и возвращайтесь на базу. Через час позвоните на номер третий, проверьте, там ли я. Если нет - из-под земли достаньте этих проходимцев. Выполняйте!
Тут из ступора вышла Настя.
- Пусть Ларису сюда привезут!
- И то верно, - согласился я. - Давайте, Картавин, везите девушку. Она в отсеке Хромова.
- А если не пойдет? - тупо пробормотал офицер.
- На себе понесете! - рявкнул я. - Двадцать минут вам. Все, время пошло!
Картавина будто ветром сдуло. И в тот же миг погасли слепившие нас фонари.
- Да, - сказал Стас, - хороший козырь у тебя в рукаве припас оказался. Я уже и забыл, как ты ночью в самоволку ходил. Что настолько ситуацию просчитал?
- Не совсем. Но когда играешь с такими противниками, лучше заранее что-то приготовить.
- А если бы они не поверили? Как - нажал бы?
- Не знаю, - честно сказал я. - Очень может быть. Это ведь только движение пальца. А потом - пустота.
- Ну ты и крут, приятель. Хорошо, что не пришлось проверять твою решительность.
