Фер прикусила ноготь, раздумывая над вопросом.

И наконец, кивнула. Лишь на этот вечер она полностью будет Леди. Фер взяла пальто своей мамы и надела поверх жакета. А потом Веточка расчесала ей волосы и заплела косу.

- А теперь, вот это, - произнесла Веточка, протягивая Фер корону с неувядающими листьями, - и вот это. – И передала деревянную шкатулку с чарами.

Сделав глубокий вдох, Фер запустила внутрь руку и вытащила мерцающую сеть чар. Резким взмахом руки она подбросила паутинку вверх над собой и вздрогнула, когда она опустилась на её голову, лицо, руки. Сеть крохотными крючочками прицепилась к её коже, и Фер передёрнула плечами, но как только чары начали действовать, девушка ощутила, что все переживания о следующем этапе соревнований исчезают.

- Ну вот, - выдохнула Веточка, склонив голову и не спуская глаз с Фер, - теперь вы – Леди. С ног до головы.

«Да. Так и есть».

Фер почувствовала, как высокий воротник блузки подпирает подбородок, поэтому гордо вскинула голову и вышла в главную комнату.

Рук всё ещё спал на подушках, как всегда босой и грязный. Пчела Фер сидела на его плече.

- Разбуди духа, - будто со стороны услышала Фер свой голос.

У Фрей расширились глаза, и она поклонилась.

- Слушаюсь, Леди Гвиннифер, - прошептала она.

Фер тряхнула головой. Её голос был таким холодным, что и Фрей, и Веточка смотрели на неё с благоговением и склонялись до земли. Фер потёрла покрывшиеся мурашками руки.

«Чары так сильно на них действуют. Наверно, они действуют и на меня».

«Нет, это только на сегодняшний вечер», - пообещала себе Фер. Несмотря на слова Верховных Правителей, Фер знала, что провалила первые две часть состязания. Поэтому сегодня она должна надеть чары. Она должна выиграть.

***

Кто-то пихнул Рука в голень, и парень резко поднялся, проснувшись. На него сверху смотрела волчица-стражница.

- Вставай, дух, - прорычала она.

- Иди, укуси кого-нибудь другого, идиотка, - буркнул Рук в ответ.

Волчица потянулась, чтобы стащить его с подушки, но Рук увернулся. И увидел, что к рукаву его рубашки прицепилась одна из пчёл Фер.

- Отвали, - сказал он, пытаясь сбросить насекомое.

«Волки, пчёлы, кошмары. Не лучшие способы проснуться».

Фер стояла у открытой двери и наблюдала. Она выглядела строгой и не очень дружелюбной. Рук ясно видел, что на ней были чары.

- Что происходит? – Спросил парень.

- Мы идём в зал нейта на последний этап соревнований, - ответила Фер.

- Ну, так идите, - пожал плечами Рук.

На его плечо опустилась рука волчицы:

- Ты идёшь с нами, дух.

- Нет, не иду, - огрызнулся Рук, сбрасывая руку стражницы. У него уже был разработан план, как украсть серебряную корону, и лучше бы Фер не находиться рядом с ним, когда он это провернёт.

- Нет, идёшь, - холодно произнесла Фер. – Мне не нравятся чары, но они, по крайней мере, помогли мне мыслить трезво. Абсолютно очевидно, что ты что-то замышляешь, Рук. Я не оставлю тебя без охраны.

Фер кивнула волчице.

- Ведите его за мной.

Волчица крепко схватила Рука за плечо и повела из комнаты и вниз по ступенькам за Фер. Та шла впереди, и её коса раскачивалась, как маятник.

«О, да, чары на неё уже подействовали».

- Надевая эту вещь, ты будто всех обманываешь, - заявил Рук Фер, когда они вышли в полированный коридор.

Она остановилась и развернулась к парню лицом:

- Обманываю? Похоже, о лжи ты знаешь всё, Рук? Куда ты ходил прошлой ночью? А? Собираешься рассказать мне правду?

«Нет. Я не могу».

Фер подошла ближе.

- Я действительно очень хотела тебе доверять, - прошептала она, и это были слова Фер, а не чар. – Я хотела, чтобы мы стали друзьями.

Рук смотрел на неё, снова чувствуя в груди непонятное натяжение. Он закрыл глаза и сосредоточился. Даже, несмотря на то, что они сейчас были на ножах, между ними начинала укрепляться нить связи. Его братья-духи называли её «магией привязывания», но это было не так.

Рук резко разорвал нить и открыл глаза.

- Фер, не забывай, что я дух, - предупредил он.

Девушка снова отвернулась спиной.

- Да как я могу это забыть? – Бросила она через плечо. – Ты не даёшь мне забывать.

И она двинулась дальше в зал, заполненный Лордами, Леди и их свитами. Все обернулись посмотреть на них, когда они проходили мимо.

Всё ещё сжимая Рука за плечо, волчица потянула его за собой.

- Не стоит так сильно давить, - попытался пожаловаться Рук.

Но волчица не обратила на его слова внимания.

***

Фер чувствовала, как все Лорды и Леди смотрят на неё, входящую в зал нейта в сопровождении Фрей и Рука. После спора с Руком ей стало грустно, и, войдя в зал, она снова поняла, что напряжение, связанное с испытание, бурлит внутри неё. Но затем чары вспыхнули, и Фер почувствовала себя выше и благороднее, а печаль и нервозность как рукой сняло.

Вздёрнув подбородок, она заняла место перед площадкой с тронами, присоединившись к Гнар и Личу. Им двоим, для этого этапа выдали чары. И их чары практически полностью им подходили и мерцали: у Лича – жемчужным светом отблесков луны на водной глади, а у Гнар – искорками яркого пламени. Оба соперника Фер выглядели так, словно ношение чар было самым естественным процессом в их жизни. Гнар самоуверенно улыбнулась Фер, будто говоря: «Да, я знаю, что я великолепна».

Троны Верховных Правителей на площадке были пусты. Приз, который пришла выиграть Фер – корона Летних Земель – была закрыта иссиня-чёрным бархатом и покоилась на пьедестале рядом с тронами. Лорды и Леди нейта ждали, перешёптываясь и заполняя зал шелестом осенних листьев.

Когда Фер стала рядом с Гнар и Личом, девушка усмехнулась, а парень торжественно кивнул.

- Благодарю тебя, Гвиннифер, за помощь сегодня утром, - уверенно произнёс он.

- Я тоже помогала, - перебила его Гнар.

Лич прохладно на неё взглянул.

- К тому времени, как ты принесла воду, та уже вся испарилась. Если бы не Гвиннифер, я бы просто высох.

По лицу Гнар промелькнула усмешка.

- Это точно!

Она окинула Фер взглядом.

- На тебе корона, - Гнар наклонилась вперёд, и Фер почувствовала жар от кожи девушки, как от раскалённой печи. – Это настоящие листья? – Спросила Гнар.

Фер кивнула:

- Мне её дали после того, как я помогла освободить Летние Земли от Мор.

- Но настоящая корона Летних Земель – вон та, - сказала Гнар, указывая на пьедестал, где лежала накрытая корона.

«Возможно. Но я чувствую, что моя простая лиственная корона больше подходит землям, чем та серебряная».

Чтобы сменить тему, Фер произнесла:

- Ваши чары прекрасны.

Она знала, как Гнар любит комплименты.

Гнар снова самоуверенно улыбнулась, и с кончиков её пальцев сорвалось пару искорок.

- Да, прекрасны. Но думаю, даже ты, Чудачка, знаешь, зачем на самом деле нужны чары.

«Я думала, что знаю. Но не уверена».

- Точно, - произнёс из-за спины голос Арентиэля. Фер, Лич и Гнар не поприветствовали его, но он всё равно подошёл к ним, одаривая блестящей улыбкой.

- Лорд или Леди носят чары для того, чтобы управлять.

«Ну вот, снова. Управлять. Получается, Леди единолично обладает всей властью в своих землях, а, значит, у её людей нет иного выбора, кроме как подчиниться всему, чтобы она прикажет».

Чары дают человеку, их носящему, красоту и власть. И ещё (как начала подозревать Фер) чары меняли личность своего хозяина – они делали Лорда или Леди более холодными, расчетливыми и безразличными. Будто в ответ на размышления Фер, чары ярко блеснули.

«Да, мы должны управлять», - словно хотели они сказать.

«Нет, это не правильно». Фер почувствовала, что внутри неё стягивается в узел упрямство, и до этого упрямства не смогут дотянуться чары, прицепившиеся крючками к её коже. Её земли были дикими, свободными и прекрасными. Они никогда не станут домашними угодьями, разбитыми на ровные прямоугольники! И ни землями, ни людьми никогда не будут управлять!