- В этом нет ничего такого…

- Да нет же, ты добровольно отказалась от удобств на целых пять дней, решившись на такой поход. Не всякий решится на такое ради своих друзей, - пожав плечами, сказал он. Он заключил её запястья в свои руки. Ей было щекотно, но в тоже время так приятно, что она позабыла о том, как отвратительно выглядели её пальцы.

- Знаю, ты надеешься связаться с ними и все прочее, но я просто хочу, чтобы ты знала... а) Я думаю, что все будет в порядке и б) Если нет... Я помогу тебе вернуться.

У Келли перехватило дыхание.

- Спасибо тебе, Джереми.

Он улыбнулся.

- Да не за что.

Она приподнялась на локте, чтобы лучше его видеть. Его длинная чёлка разметалась по сторонам, открывая лицо. Даже в тусклом свете она могла видеть крошечные золотые и зелёные крапинки в его карих глазах. Джереми провёл большую часть своей летней волонтёрской программы, устроившись на работу на неполный день в местный городской летний лагерь. Он играл в «горячую картошку» с кучкой первоклашек и терпеливо учил их плавать по-собачьи в городском бассейне. Она проведала его в один из таких купальных дней, он веселился словно маленький ребёнок. В нём виделась беспечность. И это её привлекало. Но в то же время, он заботился о других: о своей семье, друзьях, детях в его отряде. Это просто бескорыстная забота, а если брать во внимание тот факт, что большинство её сверстников вообще ни о чем не думают... Он заботится о ней.

- Можно кое о чем спросить, - робко начала она.

- Давай, - ответил он.

- Тогда в автобусе, почему ты меня поцеловал? - спросила она.

Джереми рассмеялся.

- Слишком много чести для меня?

Келли засмеялась в ответ. Она мысленно переместилась в прошлое, в тот погожий февральский денёк, когда она возвращалась с мероприятия, проводимого академией Декатлон, где она помогла школе Мишен Хилз побить Вудсайт, которую она посетила впервые за эти десять лет. Она и Джереми сидели друг рядом с другом, она не могла сконцентрироваться, потому что все время думала, какой он милый. Команда и все болельщики, которые в большинстве своём были представлены родителями и братьями с сёстрами, пытались перекричать девиз Мишен Хиллз, в то время как Джереми внезапно привлёк её к себе и поцеловал. К счастью, их матери были слишком увлечены обсуждением ПТА и основ наук, а то бы они удивились, заметив этот необычный поступок. Но все же, пару участников команды заметили их, они были ошеломлены и глаз не могли отвести. И с тех пор, по лагерю пошёл слушок, что Джереми и Келли теперь вместе.

- Так что же это значило? Я удовлетворила твой интерес, высказавшись насчёт теории отношений и теперь, ты противишься моему любопытству?

Джереми посмотрел на кусок камня, торчащего из-под одеяла. Благодаря многим годам погодной эрозии, камень стал полосатым и переливался всеми оттенками серого, чёрного и голубого. Очень красиво.

- Я хотел тебя поцеловать с самой первой минуты, как увидел тебя.

- Правда? - у неё перехватило дыхание. - И когда же это было?

- В твой первый день в Мишен Хиллз. Ты была в чёрном свитере и на тебе были такие огромные блестящие серьги, что казалось, будто они опускаются до плеч. Ты вошла в класс и улыбнулась мистеру Финстеру - а ему, между прочим, никто никогда не улыбался - вот и все. Потребовался месяц и прилив адреналина, чтобы я, наконец, набрался мужества.

- Вау, у меня нет слов, - в голове у Келли действительно все перемешалось.

Джереми пристально посмотрел ей в глаза:

- А почему ты ответила на мой поцелуй?

- Честно? Я никогда не встречала ботаника, который побил школьный рекорд по метанию ядра. Думаю, все это обуславливается моими попытками прославиться, ну и гормоны мои нашли выход именно посредством этого.

- Ха-ха. Знаешь, а ты довольно забавная, - произнёс Джереми, в шутку толкнув её. Келли подвинулась к нему ближе и улыбнулась.

- А на самом деле, ты мне нравишься, Джереми. И именно поэтому я ответила на твой поцелуй. И..., - добавила она, почувствовав прилив отваги, - с каждым днём ты мне нравишься все больше и больше.

Она подалась навстречу ему, но когда их губы вот-вот должны были соединиться, Джереми отодвинулся назад и отвёл глаза.

- Кэл, мне нужно тебе кое-что сказать...

Сердце Келли замерло, предчувствуя что-то. Она была на грани того, чтобы спросить, что было не так, когда краем глаза уловила какое-то движение. Тень, словно от высокого человека, но слегка согнутая, словно кто-то старался казаться меньше. Там была крошечная вспышка - словно что-то отразило свет от её фонарика. Келли, тяжело дыша, встала на корточки.

- Ты видела? - встрепенулся Джереми. - Что это было?

- Там за деревьями кто-то есть, - прошептала она, стараясь совладать с собой и не впадать в панику. Она напряглась так сильно, будто летела с высоты в 10000 футов. - Там кто-то есть!

Джереми поднялся и направил свет фонарика к лесной просеке.

- Я ничего не вижу.

Келли присела, стряхивая с себя землю.

- Там кто-то был, клянусь.

Свет от фонарика блуждал по деревьям. Келли пристально глядела на то место, где она заметила тень, но чем дольше она смотрела, тем больше мутнел её взор. Что-то действительно пряталось за деревьями, но в следующие мгновения она убедилась, что это был всего лишь обман зрения. Но все же, её не покидало чувство, что они не одни.

- Ну, что бы это ни было, теперь его нет, - сказал Джереми. Звук его голоса немного рассмешил её. - Так на чем я это остановился...

Он собрался было присесть, но Келли, схватив свой фонарик, вскочила.

- Я пойду обратно в палатку.

Возможно, это все было ей в новинку, возможно, она была чуть пугливее своих друзей, но это не значит, что она видела то, чего нет. Выдумывала разные вещи. Или, что она была сумасшедшей. Интересно, что же подумал Джереми.

- Хорошо, - сказал он, протянув ей руку. – Пошли.

Она позволила ему взять её за руку, и они направились назад в лагерь. Дорога обратно заняла долгий промежуток времени, так как Келли слишком часто оглядывалась, выискивая что-то в деревьях. Там что-то было. И она знала, кого она увидела.

Журнал выздоровления: Запись №2

Я не стану приносить извинения за моё обострённое чувство наблюдения. Было ясно, что под конец той самой ночи, эта бесхребетная девчонка не имела права находиться в моём лесу. Её и новичком нельзя было назвать.

Она оказалась диссиденткой. То, как она сидела, обхватив себя руками, подальше от костра, как украдкой бросала отчаянные взгляды на своих друзей.

Она не хотела даже быть там, ей было плевать на всю ту красоту вокруг неё. Величие.

Опасность. Она лишь хотела быть рядом с тем парнем. Она хотела, чтобы он заботился о ней.

Это было очевидно - то, как она увивалась за ним, висла у него на шее.

Той девчонке нужно было преподать урок. Или парочку. Или даже три.

Урок выживания. Урок стойкости. Урок - Знай своё место.

Глава 6

- Ну, ребятки, пора выключать все телефоны, - прокричала Лиза, поднимаясь вверх по тропе.

Уже наступило утро, и Келли была вымотана из-за бессонной ночи, её сухие глаза покраснели. В то время как ботинки вновь дали о себе знать, стирая кожу на её покрасневших ногах, словно пластырей, которые она приклеила чуть раньше, не было и вовсе. Каждый шаг причинял боль. Что ещё хуже, она предложила нести рюкзак Лизы сегодня - самый тяжёлый из четырёх - в котором, помимо вещей Лизы, были запасы еды, компас и карта. После вчерашних подколов, Келли решила доказать друзьям, что она сильная, что она сможет справиться со всем, что они могут доверять ей. Теперь она сожалела о своём высокомерии. Самое время.

- Прости, что? - спросила она, казалось, телефон, лежащий в её кармане, резко потяжелел.