Он вселял ужас, а мне хотелось провести руками по его груди и почувствовать твердые кубики его пресса. Я была еще той идиоткой. В нем бурлила магия, свирепая и живая, ручной монстр с хищными зубами. Он направился ко мне, неся ее с собой.

 - Расскажи мне об Адаме Пирсе.

Я протянула руку и коснулась его груди. Его кожа была обжигающе горячей. Мускулы напряглись под моими пальцами и меня пронзила дрожь нетерпения. Мне хотелось прижаться к его груди и поцеловать его снизу в подбородок, ощущая вкус пота на языке. Я хотела, чтобы ему это нравилось.

- Что случилось с мальчиком? - спросила я. - Мальчиком, что разрушил город в Мексике? Он все еще внутри?

- Невада! - голос мамы рассек мои грёзы будто нож.

Я села у себя в кровати.

Так. То ли у меня совсем шарики за ролики заехали, то ли Чокнутый Роган был сильным проектором и мог внушать картинки прямиком в мои мысли. И так, и так плохо. Что случилось с мальчиком... пора проверить голову.

- Нева?

- Встаю. - Я выскочила из кровати и распахнула дверь. На пороге стояла мама.

 - Твоя бабушка привела своего специалиста. Ты уверена, что хочешь через это пройти?

Я подняла подбородок.

- Да.

- Зачем?

- Ты бы отправилась на войну без оружия?

- А сейчас война, Невада?

Я села на лестницу.

- Ладно, ты была права. Это лишь отчасти связано с папой, а в основном касается сохранения крыши у нас над головой. Это наш дом. Ради него я готова пойти на что угодно. Я договорилась с «МРМ», что в случае моей смерти, вы выкупите название агентства за один доллар.

Ее лицо исказилось.

 - Для меня это не важно, Невада. Милая, мне все равно. Я лишь хочу, чтобы с тобой все было в порядке. Ничего из этого не стоит твоей жизни. Я думала, мы были командой.

- Мы и остаемся командой.

- Но ты не рассказала мне. И заставила Берна тебя покрывать.

Я села на ступеньки.

 - Я не рассказала тебе, потому что ты поступила бы точно так же, как вчера вечером. Ты бы приказала мне этого не делать. Мы команда, но ты моя мама. Ты сделаешь что угодно, чтобы уберечь меня, но пришло время, когда мне решать - оставаться в безопасности или нет.

Мама немного поразмыслила над этим.

- Ладно. Время пришло.

- Он приходил сюда прошлой ночью, - сказала я. - Адам Пирс.

- Сюда?

Я кивнула.

- Что он хотел?

- Он хотел, чтобы я пошла с ним. Он играет со мной, и я пока не знаю, в чем состоит его игра. Нужно проверить, чтобы сигнализация была включена каждую ночь. Я ему не доверяю. - Я растерла лицо руками. - Теперь я крепко влипла во всю эту историю.

- По собственному выбору, - заметила мама.

- Разве это имеет значение? Не думаю, что могла бы избежать этого, даже если бы захотела. Мам, я даже не могу... Чокнутый Роган был... - Я подняла руки, пытаясь подобрать правильные слова.

- Как противостоять урагану, - подсказала мама.

- Да. Вроде того. Я просто хочу играть на равных. Я люблю тебя. Пожалуйста, не злись на меня.

- Я тоже тебя люблю. Если ты считаешь, что тебе нужно играть на равных, то пусть будет так. Ты взрослая. Это твой выбор. Но у меня с этим будут проблемы. Со всем этим.

Она ушла. Отлично. Она все еще на меня злилась.

Я нашла бабушку и ее «специалиста» в гаражной части склада. Макаров оказался на редкость подтянутым мужчиной немного за шестьдесят, начинающий лысеть, с коротко подстриженными серебристыми волосами. Он сидел на складном стуле и разговаривал с бабушкой, поставив рядом с собой массивный металлический ящик, размером примерно два на два фута, пока темноволосый мужчина моего возраста, выглядевший его точной копией лет сорок назад, ожидал поблизости.

Бабуля заметила меня и махнула мне рукой.

- Значит, это наш кандидат. - Голос Макарова был приправлен сочным русским акцентом. - Сколько тебе лет?

- Двадцать пять.

- Рост?

- Пять футов пять дюймов.(168см)

- Вес?

- Сто тридцать фунтов.(59 кг)

- Проблемы с сердцем?

- Нет.

- Давление, мигрени, что-нибудь подобное?

- Иногда у меня бывают головные боли, но мигрени случаются редко. Наверное, раз в полгода или около того.

Макаров кивнул, оценивая меня умными зелеными глазами. Он постучал по ящику ногой.

 - Это мурена, вот только не рыба. Кто-то говорит растение, кто-то - животное, но весьма примитивное. Это нечто. Мы зовем ее муреной из-за того, что она делает. Мурена прячется в своем логове так, что ты никогда о ней не догадаешься. Она тихо сидит под водой, пока мимо не проплывет рыбка, а затем паф! - Он схватил рукой пригоршню воздуха. - Она бросается и кусает рыбу. Внутри глотки у нее есть вторая пасть, и эта пасть выстреливает наружу, впиваясь в рыбу крючковатыми зубами. - Макаров загреб воздух, изображая пальцами когти.

До этого я не нервничала. Но усилия Макарова не прошли даром.

- Вот как все будет. Снаружи ничего не видно. Проходишь через любой детектор. А затем паф!

- «Паф!» звучит не плохо. - Вроде того.

- Теперь недостатки. Мелким шрифтом. - Макаров подался вперед. - Во-первых, никто не знает, чем именно эта хрень является. Мы залезли в магию и вытащили их наружу, и никто на планете не сможет сказать, что они такое, и откуда взялись. Мы не знаем долгосрочных последствий. Мы только знаем, что имплантируем их вот уже три поколения, и пока ничего. У меня они тоже есть. Я не слышу голосов и не испытываю желания убивать людей. Но всегда есть такая вероятность.

- Я смогу с этим жить.

- Во-вторых, один кандидат из ста двенадцати отторгает мурену. И не всегда с этим справляется. Поэтому здесь Женя. - Он кивнул на блондина. - Он опытный парамедик. Но если твое сердце остановится - то оно остановится. Эх. - Он развел руками.

«Эх» было не той реакцией, которую я ожидала.

- В-третьих, способ их работы. Мурена питается твоей энергией. Ты должна заряжать их своей магией. И это будет больно. Просто чертовски больно. Но когда ты коснешься кого-то, ему будет в сто раз больнее. - Он ухмыльнулся. - Но если сделаешь так несколько раз подряд, то увидишь как перед глазами плавают красные штуковины. Их называют светлячками. Так твое тело будет просить тебя остановиться. Сделаешь так снова - вены в твоей голове взорвутся, - он издал резкий звук, чиркнув большим пальцем себе по шее, - и девять-один-один можно уже не беспокоить. Ты умрешь прямо на месте.

- Как я смогу их зарядить?

- Это мысленно. Я покажу тебе, как только мы их установим.

- Что произойдет, когда я шокирую кого-нибудь?

Макаров сощурил глаза.

- Зависит от того, какой силой ты обладаешь и насколько сильно хочешь ему навредить. Ты сама их контролируешь. Они сертифицированы, как нелетальное оружие и предназначены для коррекции поведения, а не прямой самообороны. Любой кандидат вплоть до Заметного магического ранга вполне безопасен. Ты шокируешь плохого парня, он прекращает свой беспредел, катается по земле, пока ты пинаешь его по ребрам, но в итоге вы оба расходитесь по домам. Значительные маги известны тем, что могут вызывать у людей конвульсии.

- А как насчет Превосходных? - раздался голос мамы.

Я едва не подпрыгнула. Я не слышала, как она вошла.

- Насколько мне известно, ни у одного Превосходного их нет. Превосходные в них не нуждаются. У них есть их собственная магия, и они заняты ее применением, а не прогоном новобранцев через учебный лагерь или возней с магами на поле боя. - Макаров посмотрел на мою маму. - Давненько не виделись, сержант первого класса. Как нога?

- Все еще на месте, старший сержант.

Он кивнул. - Рад слышать.

- Если убьешь мою дочь, живым отсюда не выйдешь, - сказала мама.

- Приму это к сведению. - Макаров повернулся ко мне. - Так да или нет?

- Сколько это будет нам стоить? - спросила я.

- Это между мной и твоей бабушкой. Я задолжал ей услугу.

Я сделала глубокий вдох.

 - Да.

Макаров встал и вытащил маркер из кармана.