- Алексис Джейн Фишер. Я могу только догадываться, сколько всего тебе пришлось пережить в своей жизни. И каждый раз, когда я смотрю на тебя и замечаю маленькую складочку на лбу от переживаний, то мое сердце сжимается вместе с твоим. Согласна ли ты стать моей женой, которую я буду оберегать от всех кошмаров в реальном мире и в твоих сновидениях, каждую минуту. Я понимаю, что у нас с тобой есть договоренность, и хочу, чтобы ты запомнила для себя – ты сама управляешь своей судьбой. Здесь нет священника, и эта свадьба для персонала и всех в этом доме.– В этот момент я открываю перед ней коробочку с золотым кольцом, затаив дыхание в ожидании ответа, и тишина звоном отдается в моих ушах. Я не замечаю отца. Сейчас есть только мы с ней. Я слышу ее глубокие вдохи, и ощущаю аромат луговых трав от геля для душа, которым наполнены все ванные комнаты.

Взгляд Алексис метается: кольцо, рука, мое лицо, в сторону. Она обдумывает ответ и мне кажется, он будет нихрена не положительный. Секунды длятся словно часы, и мои волны бабочек в теле теперь напоминают не прилив, а скорее отлив в море. Будоражащие чувства начинают растворяться где-то, унося с собой всю сказочность этого момента. Это была идиотская идея!

- Тайлер, я…. – в ее глазах до сих пор нерешительность, и я уже знаю ее ответ на сто процентов. – Не знаю. Не могу.

- Нихрена, Фишер. – Достаю сам кольцо, взяв в свою руку ее, надеваю на безымянный палец золотую оправу. – Я уже повторил тебе, что буду оберегать тебя, чего бы мне это не стоило. И это для твоего же блага.

- Сын, - слышу голос отца, пытающегося успокоить меня, но нет. Меня это чертовски разозлило. Каждый ее отказ дается мне нелегко, и сейчас, когда мы стараемся помочь ей, она идет на попятную.

- Нет, отец. Дай закончить, – перевожу взгляд с Роберта обратно к Алексис.

- Если ты хочешь мстить. За себя. Вместе с нами, – намеренно расставляю паузы между словами, чтобы подчеркнуть всю значимость происходящего, - то ты должна сделать это. А если ты готова отступить, чтобы Райт и дальше продолжал свои делишки, издеваясь над всеми, в том числе и над твоей подругой Элис, тогда ты можешь вернуть мне это кольцо и идти куда хочешь. Но я могу тебя заверить со всей серьезностью - ты не выйдешь за пределы этого дома. Я просто не отпущу тебя! Никуда! – Яростное дыхание вырывается из меня. И, кажется, все это дерьмо, которое я только что сказал, снова могло напугать ее, но нет. Алексис смотрит на меня уверенным взглядом, переваривая то, что я только что сказал. – Я просто не смогу никуда отпустить тебя от себя... – уже шепчу ей, чтобы услышать могла только она. И все еще держа ее руку, мы оба смотрим на кольцо, погружая комнату в очередную паузу тишины.

- Хорошо, - говорит девушка. – Но у меня есть просьба.

- Весь во внимании, - чуть прищуриваясь, смотрю на нее.

- У меня начинается новая жизнь, ведь так?

- Это будет зависеть только от тебя.

Я вижу в ее глазах огонь. Страсть и бурю чего-то нового. Жизнь? Желание жить? К ней что, вернулось все то, что было в баре? Или это только мое желание?

- Называйте меня Алекс. Алексис я была раньше. Наивной глупышкой. Теперь я Алекс, которая хочет отомстить за все слезы и страдания, которые пришлось мне пережить. И за те кошмары, которые переживали вы вместе со мной. Отныне я буду Алекс Стоун.

Чего? Она всегда была такой? Бойкая девчонка спала за ширмой, и проснулась? Я начинаю смеяться над ее словами, вызывая у нее и отца удивленный взгляд.

- Договорились, Алекс Стоун-Эванс. – Я не хочу снова отталкивать ее, поэтому обняв и прижав к себе довольно крепко, целую прямо в макушку. Черт, если она всегда была такой, то просто добьет меня своим характером.

- Ну что, жена и старичок, давайте к столу.

Весь ужин я наблюдал за ней. Больше я не был тем, кем был с ней все время до этого. Убрал нелепую осторожность и был просто собой. Рассказывал смешные истории из жизни, особенно университетаских времен. И Алекс начала смеяться. Действительно смеяться. И этот звук становился для меня самым прекрасным в мире. Только сейчас я понял самую главную ошибку, которую допускал с ней. Я относился к Алексис, как к бабочке, которой мог сломать крылья одним прикосновением или даже словом. Но она не такая. Алекс достаточно сильная, чтобы пережить все это дерьмо. Просто нужно было время, и я не должен был вести себя с ней, как с маленьким ребенком. Теперь все будет по-другому.

Поднимаясь наверх к нашим комнатам, я беру Алексис за руку.

- Я рад, что ты вернулась к нам. Твои глаза наконец-то сияют тем огоньком, который был при нашей первой встрече. Это радует. – Мы подходим к комнатам и останавливаемся, но я ее не отпускаю.

- Это все лишь благодаря вам с Робертом. Я действительно обязана вам многим. Не каждый человек может пойти на такое ради меня и без корыстных целей. Я бы даже сказала, что вообще никто. – Глаза Алексис бродят по нашим переплетенным рукам, а я играю с ее колечком на безымянном пальце, чтобы удостовериться, что это все не сон и происходит наяву. Все слишком быстро, целеустремленно и затуманено произошло, что хочется ущипнуть себя, чтобы проснуться. Но ощущая тепло ее рук и гладкость желтого металла, я понимаю, что все реально, и это заставляет сердце снова стучать сильнее. Делаю глубокий вдох и выдох, собираясь с мыслями.

- Алексис, - начинаю говорить, но ее руки сжимаются в моих, и я понимаю, что она просила не называть ее так. – Алекс, прости. Алекс. Все хорошо. У нас у всех есть какая-то выгода. Я знаю, что отец уже успел рассказать про нашу судьбу и поведать обо всех невзгодах. – Закатываю глаза. – Но если мы можем кого-то спасти, то лично я сделаю это. Особенно после того, как встретил тебя. Я не такой урод, как он. И мой отец тоже не такой. Мы нормальные и адекватные люди. Но все же желание дать под зад этому говнюку у нас есть. И ты стала тем самым спусковым крючком, который нам был необходим. Который был необходим мне. И я не знаю, что будет дальше, но… - в этот момент она прерывает меня. Затыкает мой рот своими губами, чтобы я просто перестал нудеть и поцеловал ее. Она такая теплая, нежная. Я ощущаю вкус вина и фруктов, который кружит мою голову, унося подальше из коридора. И как только ее язычок касается моих губ, я погибаю. Я не могу контролировать себя. Чуть присев, чтобы ей было удобнее, я обхватываю ее лицо руками, прижимая еще ближе к себе. Миллиарды огоньков в моем сознании начинают вертеться по кругу, двигаться по непонятной траектории и вспыхивать новыми оттенками, вызывая во мне возбуждение, которое накатывает волнами все сильнее и сильнее, от чего член начинает твердеть. Ее рука ложится на мою грудь, и я чувствую, как она сжимает рубашку в кулак, придвигаясь еще ближе. Блять, если мы не остановимся, то это закончится либо в моей комнате, либо в ее, но уже в постели. И я уверен, что это будет невероятно. Но нельзя. Не сейчас.

Отстраняюсь от нее, и прижимаюсь лбом к ее лбу, переводя дыхание.

- Это безумие какое-то. Ты невероятна, – дыхание прерывистое, как будто пробежал несколько миль.

- Прости. Прости, я не подумала.

- Все хорошо. Просто иди. – Но она стоит, не пошевелившись. – Иди, или мне придется закрыть тебя, как нашкодившего ребенка.