Я повадилась навещать тот склад через каждые три дня, меня ни разу не обнаружили, мальчики приобрели здоровый цвет лица за счет умеренного питания. Они меня беспрекословно слушались и ни в чем не перечили. Лукас был очень заботливым малым: он всегда укрывал меня, когда я засыпала, уставшая после ночных вылазок, он обнимал меня, когда я становилась грустной из—за родителей. Сами мальчики не заикались о маме с папой: им было страшно знать правду, они предпочитали неведенье.

***

К концу третьего месяца консервы на складе закончились. Еда закончилась практически у всех выживших, так как основную часть продуктов смыло, а тех крох, что оставались, едва хватило на эти месяцы. Люди стали выходить из своих укрытий в поисках еды, я прекратила свои выползки по ночам: с каждым днем на улицах города становилось все опасней. Люди безумствовали от голода, иногда мы с мальчиками, сидя в своем подвале, слышали истошные человеческие крики, словно кого—то убивали, по телу бежали мурашки, а сердце тревожно замирало от страха. Мы снова начали голодать. Я уже потеряла всякую надежду на возвращение родителей. Теперь у близнецов была только я, и я должна была спасти их от этого кошмара, чего бы мне это ни стоило.

Пересилив свой страх, я всё—таки вышла на улицу ночью: нужно было раздобыть еды для мальчиков. Прихватив винтовку, я отправилась на окраину города, в небольшой сгусток нашего тропического леса. Я планировала подстрелить хоть какую—нибудь живность. Когда я добралась до назначенного места, прошло уже более двух часов. Я прилегла на живот на небольшом возвышении, настроила прицел, прикрутила глушитель, который шел в комплекте с винтовкой, и замерла в ожидании. Первая моя жертва появилась на рассвете — птица цесарка, по виду она напоминала домашнюю индюшку и была довольно крупной. Я подстрелила ее, не моргнув глазом. Быстро ощипав ее прямо на месте, я забросила тушку в рюкзак.

***

Я нашла метод пропитания — охоту, но мне становилось все страшнее и страшнее выходить на улицу: люди сошли с ума окончательно и стали беспричинно нападать друг на друга. Те, у кого еще оставался здравый смысл, предпочитали прятаться. В таком кошмаре прошло еще три месяца. Я как можно реже выбиралась наружу. На улицах стали появляться новые трупы, теперь уже зверски убитых людей.

По ночам я раздумывала о дедушке с бабушкой, которые жили в горах на Аляске: возможно, у них там не все так плохо и дедушка с бабушкой живы. Я думала о том, чтобы отправится к ним, но еще не решалась на эту авантюру.

Спусковым курком для моего решения тронуться в путь на Аляску стала моя последняя вылазка на охоту. Я снова подстрелила птицу. На этот раз я не знала ее названия, но это было не важно, главное — есть еда. Когда я вернулась в город, то едва не столкнулась лицом к лицу с неприятной компанией. Они громко кричали, ругаясь. Я успела шмыгнуть в подворотню, когда из—за угла вышла шайка оборванных мужчин. Я насчитала девятерых взрослых мужчин и четырех молодых парней, последние тащили за собой двух сопротивляющихся женщин. Они были полностью обнажены, их тянули за волосы по асфальту, но не это было страшно — чудовищное произошло дальше. Трое мужчин приволокли котел большого размера. Наполнив его водой из бутылок, они стали разводить костер, а остальные тем временем оттащили одну из женщин чуть вперед. Я увидела в руке у одного из парней железную биту. Он шагнул к визжавшей женщине и, замахнувшись, опустил биту на ее голову. Раздался треск черепа. Он ударял снова и снова, пока не размозжил ей голову окончательно. Никто никак не реагировал на происходящее, они просто стояли и наблюдали за этим с голодным блеском в глазах. Рядом с парнем с битой появился второй, с топором в руках, до меня стала доходить вся суть происходящего. Мои ноги ослабли, и я осела на землю. Парень, не колеблясь, занес топор и начал рубить мертвую женщину на части; другая истошно вопила, пытаясь вырваться: ее ждала та же участь. Мой живот закрутило, меня вырвало несколько раз. Спазмы никак не хотели покидать меня, это было непостижимо уму, до какой степени надо сойти с ума, чтобы есть себе подобного, каннибализм — страшная вещь. Я кое—как справилась с вновь подкатившей тошнотой и поднялась на нетвердые ноги. Я ушла незамеченной: они были слишком увлечены готовкой этой несчастной женщины.

Когда я вернулась, я едва сумела приготовить птицу для мальчиков, но, не могла смотреть на пищу. Когда я их покормила, я рухнула на холодный пол и невидяще уставилась в никуда. В моей голове заработали шестерёнки. Надо было срочно убираться из этого проклятого города, оставаться здесь больше невозможно и нет смысла. Значит, решено: Аляска.

Мы выдвинулись в дорогу через день, снова в ночь: так было безопасней, темнота нас укрывала. Я собрала необходимое на первое время в два рюкзака: один несла я (тот, что потяжелее), а полегче несли мальчики, периодически меняясь. Дальше мы будем все добывать по возможности и мере необходимости.

Мы шли уже четвертый день, по ночам, пока мальчики спали, я оберегала их сон, не сомкнув глаз. Днем спала я, пару часов, не больше, прежде поставив мальчиков на караул. Даже во сне я не выпускала винтовки из рук. Мы шли через лес. Я определяла стороны света с помощью прихваченного мной компаса, нам нужно было следовать на северо—запад, бабушка с дедушкой жили на острове Атту.

На шестой день мы наткнулись на людей. Я вовремя заметила дым. Спрятав мальчиков, я поближе подошла к лагерю: мне нужно было определить, что за контингент людей здесь обитает. Я могла бы обойти лагерь, но не хотела сбиваться с курса. Когда я подобралась ближе, почуяла сладкий запах жареного мяса. Я не подходила слишком близко, присела на корточки и приложила винтовку к плечу, наблюдая за лагерем в прицел: там было человек пять, не больше. Я уже было подумала, что эти люди безопасны: уж больно расслабленно—спокойно они себя вели и среди них была молодая женщина. Ошиблась: когда я перевела прицел на костер, то увидела, что там жарится вовсе не убитое животное, а кусок человеческого тела, а именно нога. Меня снова замутило: да что же это?! Теперь каннибалы повсюду?! Неужели проще убить своего, чем поохотиться и добыть себе дичь?! В этот раз я не собиралась пускать все на самотек. Приняв лежащее положение, настроила прицел и взяла первым на мушку самого крупного из мужчин. Я сняла его выстрелом в голову, он упал замертво, не успев даже вякнуть. С холодным расчетом я убивала их одного за другим, пока они в суматохе носились по кругу. Я не пожалела даже женщину. Эти люди больны, и следующей их жертвой может стать невинный ребенок. Когда все закончилось, я вернулась к мальчикам и приказала не смотреть в сторону лагеря, когда мы будем проходить мимо. После этого я натыкалась на аналогичные лагеря еще два раза, и оба раза поступала так же, как и в первый.

***

Мы находились в лесу уже вторую неделю, когда в ловушку попала я. На этот раз слежку вели за мной, я не успела среагировать и выхватить винтовку или ножи, когда нас тихо окружили четыре мужчины. Один из них бросился на меня моментально, повалив на землю и заломив мне руки за спину. В ближнем бою я была ноль без палочки, не умела драться (к сожалению, этому отец меня не научил), но я не сдавалась. Я брыкалась и кусалась, пока не получила кулаком по голове. Теряя сознание, я увидела как моих мальчиков связывают, попыталась вырваться из одолевающей темноты, но это было бесполезно.

Когда я пришла в себя, солнце уже садилось. Едва открыв глаза, тут же села, руки были связаны за спиной, а веревка от них тянулась к дереву. Я услышала гнусное хихиканье одного из мужчин:

— Смотрите—ка, ребята, наша дикая кошечка пришла в себя. Ух и развлечемся мы сейчас с тобой, крошка!