— Следуем за ними? — прошептала я одними губами.

Виктория кивнула.

Все эти люди производили неизгладимое впечатление: они будто из пещер доисторического периода вышли, настолько грязна и оборвана была их одежда. Волосы женщин и многих мужчин были как один сплошной колтун, у тех нескольких особей — по—другому их язык назвать не поворачивался, — что стояли ближе к месту нашего наблюдения, на шеях в виде ожерелий висели человеческие уши вперемешку с пальцами. Я плотно сжала челюсти, чтобы меня не стошнило. Эти существа больше не были людьми, все человеческое в них исчезло бесследно. Я снова скосила глаза на Тори: ее лицо было белее мела, глаза прикрыты, она словно пыталась справиться с внутренней болью.

Мы одновременно встрепенулись, когда эти питекантропы начали выдвигаться из лагеря. Они шли шеренгой друг за другом, замыкающими были несколько мужчин с ружьями. Мы последовали за ними на достаточно далеком расстоянии. Слава богу, как и обещал Эйтор, помимо самообороны он также научил меня ходить бесшумно. Первое время для этого требовалась вся моя сосредоточенность, но со временем я привыкла делать это как само собой разумеющееся.

Через четверть часа мы вошли в город. Он был так же разрушен волной, как и наш, но здесь дело обстояло немного хуже: если у нас пострадали в основном небольшие многоэтажки и дома на собственных участках, то здесь были разрушены почти все постройки; целыми в основном оставались исторические здания: они строились на совесть. Также было много уцелевших небоскребов, но большинство все же были разрушено до основания. Прямо посреди проезжей части дорог горели костры. В воздухе витал неприятный запах, этот запах мне был знаком. Я анализировала его несколько минут, пока в голову не стукнула мысль, что так пахнут разлагающиеся тела животных, этот запах был также идентичен запаху человеческих тел. Улицы были пустынны, чувствовалось присутствие людей в этом миллионом городе, но, скорее всего, они прятались: толпа, которая схватила Эйтора и близнецов, выглядела устрашающе и омерзительно — ничего удивительного в том, что другие предпочитали скрыться при их появлении в городе.

Дикари — так я их прозвала для себя — остановились у огромного особняка с бесконечной территорией. Немного посовещавшись о чем—то, половина ушла в дом, другая же половина повела пленных за фасад здания. Как можно незаметнее, скрытые темнотой ночи, мы с Тори бесшумно крались следом. Выглянув из—за угла дома, мы увидели, что наших мальчиков уводят в отдельную постройку высотой в один этаж. Через несколько минут большинство вернулось обратно, оставив на посту шестерых вооружённых мужчин. Двое из них вошли внутрь этой маленькой пристройки, четверо остались снаружи. Мы вернулись обратно в тень ближайших деревьев и притаились в ожидании. У нас было мало оружия: моя винтовка с ничтожно малым количеством патронов, мои ножи в количестве восьми штук и дробовик Тори (остальное оружие оставалось в лагере, когда мы ушли купаться).

— Как будем действовать, Виктория? — шёпотом спросила я, присаживаясь на корточки у дерева и облокачиваясь спиной о его ствол.

Она достала сигарету, повертела в руках, поднесла к носу и глубоко втянула воздух, нюхая ее, затем вновь положила в нагрудный карман своей рубашки — мудрое решение, огонек прикуренной сигареты вполне мог выдать наше местоположение.

— Подождем, когда они уснут — хотя бы большинство из них, — проберемся ближе к постройке, где находятся наши мальчики... У тебя есть глушитель на винтовке? Нам не нужен лишний шум.

Я кивнула.

— Отлично. Снимешь тех четверых как можно быстрее, чтобы они не успели и пикнуть. Сможешь?

— Я постараюсь.

Нужно было рассчитать каждую деталь, каждое свое движение, я не могла облажаться, от этого зависела жизнь всех нас.

— Хорошо, потом проберемся внутрь, избавимся еще от двоих (надеюсь, там больше никого нет: это может осложнить ситуацию). Что ж, это пока все. Дальше будем действовать по мере поступления проблем, а пока ждем.

Мы просидели в тишине не более двадцати минут, когда из дома повалила толпа. Мои глаза округлились, когда я поняла, что там около трехсот человек; мы с Тори переглянулись в молчаливом шоке: если у нас что—то пойдет не так и поднимется шум, нам не уцелеть. Последние несколько дикарей выносили два больших котла и установку для барбекю — кажется, здесь планировалась полномасштабная вечеринка. Через несколько минут на веранду особняка вышел высокий крупногабаритный мужчина. Мы находились слишком далеко, чтобы разглядеть его, но было и так понятно, что это предводитель их общины. Он что—то кричал, толпа его бурно поддерживала воплями. Слабый ветер все же донес его последние слова до нашего слуха:

— Друзья мои, сегодня у нас праздник, мы окончательно захватили город! Здесь много пищи, этого нам хватит надолго! Те мелкие города, что мы захватывали раньше, были ничтожно малы, и еды там едва хватало. Теперь же наша еда у нас под носом, и ее очень много, стоит только щелкнуть пальцами — и мы будем сыты! Нет — голоду! Да — добыче!

Теперь до меня дошло, почему все те мелкие города были пусты: это они, словно саранча, шли впереди и уничтожали все на своем пути. Я поразилась, как люди могли так быстро деградировать. Неужели это живет во многих из нас? И стоило случиться всемирной катастрофе, как все черное, бесчеловечное, жестокое вырвалось наружу.

Когда от беснующейся толпы отделилось около двадцати дикарей и направилось за особняк, скорее всего к постройке, где были мальчики, мое сердце оборвалось, а Виктория дернулась вперед, словно хотела побежать следом. Некоторое время спустя дикари вновь появились в поле зрения. Они вели с собой с десяток пленных — среди них не было детей. Я быстро пробежалась глазами по лицам этих несчастных и, несмотря на достаточное расстояние, поняла, что Эйтора там нет. Мы с Тори в унисон выдохнули с облегчением. Жестоко с нашей стороны? Да, но на первом месте для нас сейчас были только Эйтор с близнецами. Раздались ликующие крики толпы, вперед вывели одного из пленных — это был мужчина. К нему подошли два дикаря с огромными мачете. Подняв одновременно руки, они стали махать мачете, словно рубили капусту. Во все стороны брызнула кровь, толпа взвилась и загудела, подначивая убийц, некоторые подошли ближе, купаясь в крови — это напоминало безумную секту из фильма ужасов. Мой желудок скрутило. Я прикрыла глаза, пытаясь избавиться от этой картины, но это не помогало. Я услышала шорох рядом и, открыв глаза, повернулась к Тори. Она сидела согнувшись и упиралась лбом в землю, ее дыхание было тяжёлым и учащенным.

Мы просидели еще примерно час, ожидая, когда эта кровавая вечеринка будет в разгаре. Тори подала мне знак рукой, когда время пришло. Обходя особняк по всему периметру, мы приблизились к стороне постройки. Я легла на землю и настроила прицел. В течение нескольких минут я смотрела в него, запоминая и рассчитывая расстояние и местоположение четырех караульных. Я решила начать с самого дальнего. Выдохнув, я перекрестилась и попросила помощи у Всевышнего — она нам не помешает. Я прицелилась в самый центр лба каннибала. Тихий хлопок — и он падает замертво. Не мешкая, я перевела прицел на другого, который приближался к покойнику — отлично, кажется, нам достались охранники недалекого ума. Я шлепала их, как мух, одного за другим. Странно, но убивать этих тварей доставило мне удовольствие. Как только на землю упал последний, мы с Тори со всех ног побежали ко входу постройки, мы действовали, надеясь на удачу. Я выхватила ножи и первая вбежала внутрь.