Пыхтя, как астматик, мужик стал протискиваться в проем и когда это практически ему удалось, Инесса выстрелила в грудь. Лже-охранник засучил в воздухе ногами и захрипел, застряв подмышками на переборках оконного проема. Второй выстрел должен был оборвать его муки, отправив прямиком в ад, но вместо привычного грохота и знакомой отдачи в руке, раздался лишь звонкий металлический щелчок, чертовы патроны! Второй охранник влетел в соседнее окно словно заправский десантник, ногами вперед и тут же присев на одно колено, прыгнул к девушке, отправляя ее в нокаут ударом в висок.

***

Чем больше у него прибавлялось народа в империи, тем больше он нервничал, буквально чувствуя, как падают последние песчинки в гигантских часах, отмеряющих срок, отведенный на первую оцифровку тестеров. В его объединении насчитывалось уже более девяти сотен человек, и сегодня должен быть преодолен порог в тысячу, но этого все равно очень мало. Подсчеты говорили о том, что еще полторы недели будет литься поток новых душ, после чего ситуацию спасет лишь экспансия.

Олег подошел к огромной карте, занимающей всю стену его рабочего кабинета. Она появилась, когда империя прибавила в количестве, сколько было участников он уже не помнит, да это и не важно. Важно совсем другое, что артефакты, получаемые им за рост просто невероятны.

Взять к примеру эту карту. Она показывает изученные его картографами участки, которые день изо дня они объезжают, обходят и оплывают новые места со специальным шариком в кармане, прозванным в народе флешкой. В конце дня, по возвращении, они прикладывают флешку к карте и затемненный клубящимся дымом участок, открывается, подробно повествуя о ландшафте, насаждениях и других характеристиках той местности, где побывал в очередной раз разведчик.

Так, уже открылся приличный кусок, от гор столицы Райского Сада до равнин на юге и лесов на востоке. Ушедший в поиске новых деревень Иван, по рации, так прозвали артефакт, позволяющий говорить на расстоянии, рассказал, что вышел к морю. По его возвращении должны добавиться степи запада и море на севере, значительно расширяя границы разведанной территории.

Но это еще не все. Совсем недавно появились столбики, раскрашенные в традиционный полосатый пограничный узор. Их оказалось немного, но, если верить инструкции, количество будет расти, вместе с увеличением численности империи. Их плюс в том, что на карте, когда пограничные знаки заняли свои места в крайних деревнях, выделилась белым цветом территория его империи. А когда один из пограничных хуторов, не пожелав встать под надежную руку его императорского величества, перебил парламентеров и раззадорившись, вторгся в село, нарушив границу, значок поселения на карте загорелся красным, а крупная красная стрелка показывала направление атаки. Ради одной этой функции можно было затеваться с выгоном народа из своих домов.

Поэтому, Олег старался привлечь за отпущенное время как можно человек, дабы на старте выжать максимальное количество полезных артефактов. Да и размещать прибывающих людей есть где, у основания гор, откуда берет свое начало величественная лестница в его долину, вырастал городок, со скромным названием Олегов. Хотя, даже если и не будет мест для размещения, то не велика беда, поспят на улице, артефакты того стоят, чай не зима на дворе.

Впрочем, эта очень крайняя мера. Жилых мест хватает и город постоянно отстраивается, вчера появилась уже первая каменная трехэтажка на шестерых хозяев. Вообще, строительство здесь довольно просто. Семья заезжает в дом, на следующий день к ней подселяют еще одну. На утро, в почтовом ящике появляется письмо от управляющего ИИ, уже даже придумавшего себе глупое имя – Ивсел, которым теперь подписывает каждое свое сообщение. Текст письма – это предложение выбрать один из вариантов решения возникшей жилищной проблемы:

- изъявить желание получить собственный дом и на следующее утро система формирует стандартную избушку для новой семьи;

- изъявить желание получить более крупный дом на несколько семей. В этом случае, на следующий день приходит список необходимых ресурсов, которые нужно добыть и складировать на дворе дома. Когда все необходимое будет добыто, ресурсы исчезают, а стандартная избушка превращается в стандартный коттедж. Таким образом, с каждым апгрейдом здания ресурсы требуются все изысканнее и более сложные в добыче, но и уровень комфорта в доме повышается в разы.

- изъявить желание строить дом самому, отказавшись от стандартных вариантов.

Естественно третий вариант абсолютное большинство игнорировало. Некоторые брались, но очень быстро отказывались от своей затеи, проходя процедуру снова и соглашаясь на стандартное жилье. Ведь одно дело нарубить бревен или наколоть камней, и отдав часть за доставку на двор стройки (да-да, город уже сейчас пестрит предложениями всяческих услуг, лавками и мастерскими), получить базовую избушку, и совсем другое строить самому.

Так и продолжалось, до тех пор, пока один умелец не доказал обратное. Нет, общественное мнение не поменялось, а строить не стало легче, да и дом, который он сделал своими руками, уступал в качестве даже базовым моделям, кроме одного, веского «НО!». Строение, созданное вручную, обладало пассивными улучшениями для своих владельцев. Десятки бафов на выбор, список расширяется вслед за улучшениями строения, а выбранные раньше усиляются вместе с развитием здания. Причем модернизация происходит опять же своими руками, но заработать, к примеру, автоматическое сохранение памяти, за каждую пятнадцатую ночь, проведенную в доме, или получить двухчасовой заряд выносливости, просто отобедав на кухне, вряд ли кто-то откажется (при условии, что способность будет улучшаться).

Олег видел в этом стремление ИИ сводить на минимум обеспечение быта людей, мотивируя их быть самостоятельнее и соответственно быстрее акклиматизироваться на новом месте жительства. Мужчине это было только на руку, и он со своей стороны щедро раздавал редкие ресурсы со своих складов различным умельцам, формируя императорские производственные гильдии, которые в будущем станут ему опорой.

Вообще, сделанные закладки грандиозно облегчили новоиспеченному императору жизнь. По улочкам города вышагивали стражники, облаченные в серьезные доспехи, в горах тренировалась регулярная армия Райского Сада, насчитывавшая пока что сто пятьдесят человек, но при нынешних реалиях – это несметные полчища непобедимых воинов. «И это только начало!» -мужчина потянулся и направился к двери.

Олег собирался выходить из кабинета, желая направиться в свою спальню, где он оставил прикованную к стене девушку, наверное, уже охрипшую от криков о помощи, когда на столе появился новый конверт. Пару секунд поборовшись с желанием выйти и отложить все дела на завтра, мужчина все же подошел к столу и сорвал сургуч печати, достав лист письма.

С каждой секундой его лицо хмурилось, а когда же он дочитал письмо, то резко развернувшись бросился к карте. Три из одиннадцати деревень пропали, оставив после себя девственно чистые леса и поля.

- Аргхххх!!! – Олег метался по кабинету переворачивая столы и стулья, в ярости разбивая сложнейшие витражи. – Будь ты проклят, хренов Ивсел!

Мужчина выскочил из помещения, бегом направляясь в конюшню. Нужно срочно было предупредить отряды рекрутеров у каждой из деревень, а переговорных артефакта было только три.

Порывы ветра, сквозь разбитое окно, весело играли раскиданными по полу бумагами, выметая их в коридор, через оставленную открытой дверь. Среди хаотично поднимающихся и опускающихся в танце листков было и так разозлившее молодого императора письмо. Вскоре оно рассыпалось ворохом искр, уничтожая послание:

Внимание! Деревни Иваново, Двойня и Троицкое, принадлежащие империи Райского Сада удаляются системой в связи с отсутствием желающих в них проживать, так как на протяжении семи дней подряд, ежедневно их покидали жители составом, превышающим 80 % от общей численности. Возможно, деревни были расположены в опасных или не пригодных для проживания местах. Данные статистики прилагаются.