- Вас требуют к телефону, Захар. В костюмерной, - невзрачный осветитель, сказав короткую фразу, тут же скрылся с глаз затихшей звезды. Словно деревянный истукан на негнущихся ногах, ведущий проковылял в маленькую комнату, покосившись на услужливо закрытую дверь с той стороны какими-то бугаями и оставшись один на один с простым серым смартфоном неизменно популярной третье десятилетие яблочной фирмы.

- Молодец, мой мальчик, отличный эфир. - Скрипучий старческий голос был тепл и ласков, но вместе с тем было и чувство обманчивости момента. Так кот может мурлыкать мышке, зажатой в угол. Захар прекрасно понимал, что если этот человек так просто его поставил на многомиллионный эфир, то снять сможет еще быстрее.

- Уверен, если ты и дальше будешь столь замечательно вести передачу, то станешь единственным в мире ведущим, которого транслируют на шестьдесят языков и более двухсот стран, ну или что-то подобное, не суть. Знаю точно, твоя звезда взмоет так высоко и сиять будет так ярко, что никто и никогда не сможет ее погасить. Хех, кроме меня конечно, не стоит об этом забывать, юноша. И после эфира не стоит вести себя...кхм...столь экстравагантно.

-Виноват. Исправлюсь. - Захар рефлекторно закивал, готовый согласиться на все, лишь бы скорее закончить неприятную беседу.

- Ну и хорошо, вот и молодец, мой мальчик. Сегодня тебе пришлют сценарий и вопросы для завтрашней беседы с Инессой. Я ОЧЕНЬ надеюсь, что все пройдет как надо. Я ведь могу на тебя рассчитывать?

- Ддда, кконечно...

Связь оборвалась, оставив ведущего наедине с горькими мыслями. У него была слава, поклонники, его все устраивало пока не появился этот старик. Подобно Дьяволу, охмурившему Фауста, он предложил ему то, от чего трудно было отказаться. Сейчас, это уже не кажется хорошей сделкой, и есть большая уверенность, что со временем это чувство лишь усугубится.

- Чертов старик! - звезда с силой ударил по столешнице. - Будь ты проклят!!!

Потухший экран смартфона вновь засветился и одновременно раздался слишком громкий сигнал из динамика для тесной костюмерной, резанув по ушам. Мужчина сжался, в страхе, испугавшись, что старик все слышал. Но это было лишь оповещение электронной почты - пришло письмо со сценарием.

Телефонный звонок.

- Привет Олег.

- Привет Игорь. Немного поздно для звонка, не находишь? Или что-то срочное?

- Заткнись и слушай, это в твоих интересах. Старик совсем плох. Мои каналы говорят, что ему осталось не долго. Но перед уходом он по любому уберет тебя. Ты непростительно светанулся со своим райским садом. Чем ты вообще думал?! Такая схема псу под хвост!

- Ты же говорил, что якобы он воспринял благосклонно и беда миновала!

- Откуда я знаю, что на уме у этой развалины?! У меня там есть информатор, но насколько он надежен может поручиться только всевышний. Короче, слушай сюда. Собирай документы, зачищай отдел и завтра, слышишь? Уже завтра, чтобы тебя не было ни в одной более-менее развитой стране мира, ты понял? Всем говори, что планируешь в рабочую поездку и вечером чартером улетай в берлогу.

- Черт! Почему это именно сейчас, когда наконец-то появился результат в работе отдела…

- Не ной. Пересидишь поминки старой рухляди, и мы продолжим. Этот мир будет наш, Олежка. Мой самолет завтра в девять будет готов. Куда ехать знаешь.

- Кто встретит?

- Твой старый знакомый. Еще вопросы?

- А сучка? Ее ты тоже будешь прятать?

- Мне не до ваших личных разборок, Олег. Она мне нужна, только потому что старик в свое время ее приблизил, как и тебя. Значит у него есть какой-то ход на нее, и моя задача, если я не знаю, что за ход – убрать фигуру. В отличии от тебя, она мне неинтересна.

- По старой дружбе, Игорь. Не убирай ее совсем. Я бы хотел поиграть прежде с этой выскочкой.

- Чтоб тебя, идиот!!! На кону ставки, нули от которых даже в два ряда на табло калькулятора не влезут, а ты думаешь о забавах. Окей, ее передадут тебе, но вопрос с телом будешь решать сам.

- Я твой должник!

- Естественно.

Глава 3.

Этим утром вопреки всем законам вероятности, подлости и просто требованиям жанра ничего не произошло. Будничное утро обычных людей переночевавших в заброшенной сотни лет назад башне. Из всех происшествий – сгоревшая яичница. Конечно, вы можете мне попенять тем, что вместе с яйцами сгорела и единственная на отряд сковорода – но, на мой взгляд, это уже придирки.

Тем более тыкать мне в нос чугунной ручкой от кухонной утвари (а это все что осталось) по меньшей мере недостойно представителя гордого «братства Эдем», о чем я и незамедлительно поведал возмущенной Али, беззастенчиво сдав Сергея с Сашкой.  Мало того, что разбудили меня ни свет, ни заря, так еще рисуй им руну на коре березы! Да, пожалуйста, - ответил я, и, намалевав парочку, завалился спать дальше. Только с дежурства, всю ночь пялился на гадский шарик, оберегал покой и сон друзей, а в благодарность вот тебе, огарком сковороды в нос.

Мое злобное бурчание оборвал ласковый тычок в бок, ножкой моей суженой. Восприняв его как пожелание приятных снов и зарывшись в ворохе одеял в миг отрубился.  Второе пробуждение было более приятным. Нос щекотал аромат жареного бекона, будоража воображение картиной истекающей янтарным жиром полоски румяной свинины с хрустящими светло-коричневыми краями и молочно белыми прожилками сала. Я открыл глаза и потянулся.

- Ооо, камрад проснулся! – Сергей радостно помахал мне рукой. Они вместе с Сашкой кашеварили у костра, жаря свинину в походном котелке. В отличие от отца, паренек не лучился оптимизмом. Более того, его лицо прямо таки излучало вселенскую скорбь безвинно пострадавшего от репрессий. Угу, значит виноватого в гибели ценной утвари определили. И почему я не удивлен тем, кого именно обвинили в наглейшем уничтожении всеобщего достояния.

Подвинувшись, Али освободила мне место в тесном кругу у костра, сунув в руки кружку с горячим травяным настоем.

- Утреннюю планерку объявляю открытой, - пробормотал я и подмигнул хмурому пареньку, протянувшему мне поесть.

- Ты зачем им подсунул свои кривульки с огнем?! – Али тут же ткнула меня в плечо, расплескав чай из моей кружки.- Такую сковородку спалили…

- Я не заряжал знак, - стал оправдываться я быстро отхлебывая напиток, пока новый тычок не оставил меня ни с чем. – Просто нацарапал контур.

- Позвольте мне пояснить? – Сергей рвался поделиться своими догадками. Судя по заинтересованным лицам друзей, они тоже не в курсе. Забираю свои слова назад, если даже этот нетерпеливый исследователь до сих пор не поделился своими наработками со всеми, дожидаясь меня, возможно, все же я и правда лидер команды. Ребята, как же я вас все люблю! Счастливо улыбаясь, как чеширский кот, кивнул Сергею, давай мол, удивляй.

- Все наше дежурство мы с сыном рисовали знаки. И этот и другие. Но они не срабатывали…

- Конечно, у нас же цвет другой! – Сашка не преминул показать свою осведомленность.

- Я думаю дело не в цвете. А в том, кто их нарисовал. Опыт с берестой это подтвердил…

- И лишил нас сковородки! – Али не собиралась прощать им такую потерю.

-Да. К сожалению это так. Но вот какие выводы можно из этого сделать. Либо твой дар позволяет делать руны для всеобщего использования, либо наш дар позволяет использовать твои заготовки, скорее всего так же, как и какие-то возможности других направлений магии. Этакие универсалы. Почему не первый вариант? Потому что ни Вика, ни Матвей активировать руну не смогли.

- Да, нам они тоже поспать не дали, - Матвей грустно вздохнул.

- Слишком притянуто за уши. У нас просто нет времени проверить все догадки, но тут ключевым, на мой взгляд, является цвет. Они не смогли активировать, потому что у них, в отличие от вас с Сашком, нет в палитре моих оттенков. Думаю, сегодня в пути мы этим вопросом займемся. Тем более у меня появилась одна интересная мысль… - я многозначительно приподнял брови.

Молчащая до этого Вика, вклинилась в беседу задав свой вопрос: