Выйдя из ворот, мы пошли по улицам города. На ближайшем перекрестке у караульной заставы Алексей, вдруг остановился, на некоторое время задумался, и после этого с вопросом обратился к стоявшему на посту стражнику:

– Слушай-ка братец. Мне надо узнать, не было ли сегодня в городе каких-то необычных случаев.

– Как же, был необычный случай! Так прямо сегодня всё и произошло. Прямо чудо какое-то – быстро ответил стражник.

– Что же это за чудо и как же ты про это чудо узнал? – спросил Алексей.

– Да все об этом знают. Васька Кнышев, наш дружинник, лучший стрелок в наших краях из лука. Вот вышел он в дозор по городу с раннего утра. И тут глянул в небо и увидел удивительную черную птицу. Недолго думая Васька выхватил из колчана стрелу и пустил её в небо. Попал. Насквозь пробил черную птицу. Упала она прямо к его ногам. Так вот к лапе птицы был привязан пакет с бумагами. Вот такое чудо – доложил стражник.

– А где теперь эта птица? – поинтересовался наш начальник.

– Пока в мертвецкой – ответил стражник.

– А стражники ваши наводили справки относительно того, в какой дом летела эта несчастная птица? Никто не признался, что это им было направлено это письмо? Ведь через птиц многие купцы богатые посылают друг другу сообщения. Это само по себе не чудо – продолжал свой допрос Алексей.

– Разумеется. Справки наводились во всех ближайших домах, но нигде никто птицы сей черной не ожидал. Должно быть, она прилетала к кому-то, кто занимается здесь тайно своими делами. Иначе бы хозяева птицы бы сразу объявились – отвечал спокойно стражник.

Алексей сунул стражнику несколько медных монет и повел нас дальше.

– Прежде всего, мы отправимся в мертвецкую и узнаем, что в послании том, а моряки нас подождут – заявил он нам.

Когда мы вошли во двор, где располагалась база стражников, Алексей сразу же приказал чтобы нас проводили в мертвецкую и показали убитую утром птицу и письмо, которое было прикреплено к её ногам. Осмотрев птицу, Алексей взял в руки письмо, раскрыл его и внимательно просмотрел. После этого он сунул бумаги себе за пазуху и надолго задумался. Мы стояли с братом и ждали.

Алексей сделал жест нам уходить, как вдруг он остановился. В мертвецкую вошла пестро одетая толстая женщина, а с ней еще одна – молодая, с нахальным, но потрепанным лицом. Щеки обеих были густо нарумянены – они, видимо, любили обращать на себя внимание. На руках пожилой женщины были массивные перстни, которые она старательно выставляла напоказ.

Они подошли к птице и стали рассматривать её. Пожилая женщина спросила у нас:

– Я слышала о чуде. Подстрелили птицу, а в лапах у неё было какое-то странное письмо. Птицу я вижу, а письмо нигде не видно.

Алексей сразу же ей ответил:

– Бумаги какие-то странные точно были, написанные на тарабарском языке. Их бросили в печь, раз никто ими не заинтересовался то и не стали их хранить.

Алексей зорко следил за каждым движением гостей мертвецкой и заметил, как толстая женщина с облегчением вздохнула и легонько толкнула молодую свою напарницу локтем. При этом не было сказано ни слова.

Алексей сейчас же дал знак нам, и мы вместе с ним вышли из мертвецкой. Во дворе он остановился и сказал:

– Я подожду здесь. Надо узнать, где живут женщины, которые только что пришли посмотреть на чудесную птицу. А вас я попрошу стражников сопроводить назад в боярские хоромы. Отправимся на пристань, когда я вернусь.

– Как прикажете – ответил я.

Тихо Алексей отдал распоряжение стражникам и нас быстро посадили на телегу и в сопровождении трех дюжих охранников собрались отправить нас со двора.

Алексею недолго пришлось ждать появления двух женщин. Через несколько минут, они вышли из мертвецкой, и по выражению их лиц было видно, что они довольны тем, что узнали здесь.

Взявшись под руку, женщины шли, весело о чем-то болтая. Младшая бросала на стражников наглые взгляды.

Алексей встал рядом с ней и игриво спросил:

– Куда вы торопитесь, красавица моя?

Она засмеялась грубо и вызывающе ответила.

– Выпить, зелена вина, если ты угостишь!

– Отчего же нет? Но где? – спросил наш страж.

– А пойдем со мной. Мы живем недалеко отсюда, и там вина – сколько душе угодно! – отвечала молодуха.

– Да и не только вина! – с отвратительной улыбкой добавила толстуха.

Молодая женщина уже взяла Алексея под руку. И как только эта странная троица покинула двор, нас на телеге повезли в боярские хоромы.

Там мы долго ждали возвращения Алексея. Его не было несколько часов. По возвращению наш командир сказал, что планы наши теперь переменились. Сейчас нам нужно будет под охраной направиться на пристань, где нас на виду у всех отправят связанных на корабль. Но на нем мы не поплывем. На корабле нас посланный с нами цирюльник быстро острижет, как княжьих стражников, нас с братом переоденут в новые одежды, и мы вернемся в новом облике на твердую землю. А в путь в стольный град мы отправимся тайно в составе небольшого конного отряда.

Всё как планировали – всё так и сделали. Вернувшись с пристани, наш отряд дождался темноты, после чего мы все и тронулись в дорогу. Путь через леса занял у нас три дня. Но добрались мы до ворот стольного града княжьего без особых приключений. В последнюю ночь перед завершением нашего путешествия я набрался смелости и все же спросил Алексея, что он узнал такого перед нашим отъездом, что столь резко изменило его планы. Алексей долго молчал, а потом ответил:

– В письме этом странном было два иноземных паспорта, на двух братьев, которые собирались покинуть наши края. А к паспортам была инструкция на тарабарском языке, то есть записанные знаки тайным способом. Но и без перевода мне всё стало сразу ясно. Вас хотели похитить в этом городе и отправить к иноземцам. И враги наши получалось, знали, что мы привезем вас именно в этот город и видимо следили за каждым нашим перемещением. Я отправился с теми женщинами почти до пристани, и они меня привели в настоящий вертеп.

Это был самый грязный кабак на морском побережье. Там молодая женщина на время отделилась от нас, но я все же смог за ней проследить. Она подошла к паре прекрасно вооруженных воинов иноземцев и рассказала им о результатах их похода в мертвецкую. Быстро всё, разузнав, они попросили женщину показать им меня. Тогда я понял, что чужеземцы смогут меня опознать, и тут же притворившись смертельно пьяным, покинул кабак. После всего этого я и решил сбить врагов наших со следа нашего. То, что мы спокойно едем пока, говорит о том, что мой план явно удался.

Я, выслушав рассказ командира нашего, сильно удивился. Неужели всё так было страшно? Но больше вопросов задавать я не решился. И вот вечером мы достигли ворот стольного града. Мы мчались по улицам стольного града, и вскоре уже перед нами открылись ворота княжеского замка. Командир наш сразу по приезду отправился с докладом к воеводе, а я с братом стал осматривать со стороны княжеские хоромы.