Старик хотел было пройти вперед, но внезапно был остановлен своим напарником.
- Сходи лучше вызови остальных. Здесь никого нет, поэтому надо сделать все быстро, пока сюда не нагрянули мародеры.
Странно было слышать такие речи от молодого парня, который только-только выбрался из города и увидел окружающий мир своими глазами. Но отрицать возможность внезапного нападения было нельзя, и пожилой мужчина безропотно направился обратно к машине.
Дождавшись, когда силуэт напарника скроется за каменным входом, он тут же двинулся к обгоревшим останкам. Переступая через валявшиеся куски металла, он медленно подбирался к цели, пока не смог подойди на максимально близкое расстояние.
Запах гари тут же влетел в его легкие. Закрываясь рукой и стараясь не пустить его в себя, он дышал маленькими порциями и всеми силами заглушал наступающий рвотный порыв.
Но чем сильнее он пытался затолкнуть это чувство в самую глубь своего тела, тем сильнее оно напирало с каждой секундой. Наконец, когда сопротивляться уже не было сил, он упал на колено и, склонив голову перед собой, вывалил все содержимое своего желудка на высохшую землю. То, что сегодня утром называлось завтраком и с большим удовольствием поглощалось им за столом, уже сейчас лежало перед его глазами и представляло собой нечто среднее между грязью и промышленными отходами, что приходилось разгружать ему несколько месяцев назад, будучи на работе в соседнем поселении.
Вскоре тело пришло в себя. Желудок больше не пытался поменяться местами с легкими и, освободившись от груза, приятно заворчал. Поднявшись на ноги и встряхнув голову, он медленно подошел к остывшим обломкам и стал внимательно осматривать их. Разорванные невероятной силой, они были разбросаны по всему этому месту и больше не представляли никакой ценности. Все самое важное и уцелевшее лежало прямо перед ним. Грузовой отсек корабля был отделен от носовой части. Пережив падение, оно каким-то чудом сохранило свои капсулы в сохранности. Кабина пострадала гораздо сильнее. Окинув ее взглядом, Стэн тут же увидел пятна крови на лобовом стекле и чье-то тело, лежавшее на панели и раскинувшее руки в предсмертной хватке. Видно он до последнего пытался вытянуть машину и посадить ее, но удар о скалу свел на "нет" все его усилия. Рядом лежал другой пилот. Застывший в непривычной позе, его голова была наполовину отделена от тела и была готова в любую минуту оторваться и упасть на землю. По краям кабины пилота виднелись странные "ожоги". Металл расплавился и расплылся, так, будто что-то очень горячее прошлось вдоль корпуса и разрезало его, не прилагая особых усилий.
- Ракета "Тайфун". Такими вооружены боевые истребители наемников. Одного попадания достаточно, чтобы сверхпрочную конструкцию превратить в жидкую кашу.
Парень и не заметил как старик подошел к нему. Встрепенувшись от такой неожиданности, он выпрямился во весь рост и посмотрел на него.
- Напугал - стыдливо подытожил парень.
- Ничего страшного. Уж лучше мой голос, чем пуля мародера. Я передал сообщение каравану - они скоро будут здесь. Что узнал?
Стэн сделал глубокий вдох.
- Собирать особого нечего. Падение превратило эту пташку в ненужный хлам. Ударившись о скалу, машина развалилась на две части и продолжила падать уже в разных направлениях. Пилоты погибли сразу. Единственное, что еще можно забрать так это грузовые капсулы. Судя по тому, что индикаторный маяк подает признаки жизни, содержимое все еще в хорошем состоянии. А в остальном это просто груда металлолома.
Перешагнув через огромный кусок железа, они оба направились к грузовой части. Еще искрясь и отдавая неприятным горелым запахом, она находилась в нескольких метрах от основной кучи искореженного материала. Разрыв корпуса пришелся как раз по месту, где проходило механическое разделение головной и грузовой частей. Словно кусок хлеба, разломав единый корпус пополам, огромная сила раскинула эти две части в разные стороны и продолжила кромсать оставшиеся куски. Но этот был на удивление целым. Маяк, указывавший на состояние груза, планомерно мигал зеленоватым оттенком и издавал нечто похожее на стрекот кузнечика.
Старик подошел ближе. Осматривая каждую капсулу, он пытался прочитать надписи на их корпусе, но так и ничего не поняв, молча отошел обратно к своему напарнику. В это самое время позади них послышался гул автомобильных двигателей - караван подъехал к самому входу. Выскочив наружу, несколько человек тут же подбежали к месту падения.
- Да уж, зрелище не из приятных. Надеюсь, нам будет, что показать комиссару.-
обогнув стоявших впереди него, мужчина принялся копаться и перебирать каждую металлическую часть, лежавшую на земле и попадавшуюся ему на глаза.
- Ничего тут нет. Все уничтожено огнем. Надо забрать капсулы и уезжать отсюда.
- Стэн прав, - чей-то голос отозвался позади всех, - тучи надвигаются слишком быстро, мы можем не успеть обратно.
- Ладно-ладно, на этот раз доверюсь тебе, но если что, виноватым окажешься ты. - мужчина отбросил взятый в руки кусок железа и направился к грузовой части.
Вскрывая каждую капсулу, люди доставали контейнеры и уносили их обратно к грузовику, где складывались в кузов и закреплялись специальными тросами. Одна за одной, пока, наконец, не осталась последняя. Намного больше остальных, она была закрыта на специальный замок и ни в какую не поддавалась. На все попытки открыть ее, специальная система, заложенная в электронный замок, требовала ввести ключ-карту, чей шифр мог позволить добраться до содержимого этой странной капсулы.
- Может у пилотов?
Старик вопросительно посмотрел на своего молодого коллегу и сразу же, не дожидаясь ответа, направился в сторону разломанной кабины. Войдя внутрь и приблизившись к телам погибших, он начал тщательно рыскать по карманам покойников. Первый оказался пуст. Все карманы, что могли содержать в себе данный ключ были пусты. Бумаги и электронные сопроводительные документы теперь им были не нужны, а вот у второго все получилось иначе. Рука сразу же ощутила что-то странное в нагрудном кармашке. Некий предмет прямоугольной формы, чей переливающийся цвет на одной стороне и зеленоватый - на другой, говорил о важности данной вещицы.
Выбравшись обратно на воздух, старик так же быстро подошел к остальным и сунул в руки Стэну свою находку.
- Попробуй, может это то, что нам надо.
- Он был у пилотов?
- Да, а что? Тот, у кого я забрал ее, был не против, да и вряд ли она могла ему уже понадобиться. Копаться в карманах убитых мне не впервой, поэтому просто сделай мне одолжение: вставь эту штуковину в разъем, глядишь, может замок и откроется.
В капсуле действительно виднелся небольшой прямоугольный разъем, куда вставлялось нечто похожее на врученную только что пластину. Вложив ее туда, парень заметил как замок резко завибрировал и, издав странный звук, тут же замолк. Переведя несколько рычагов в вертикальное положение, он схватил обеими руками ручку и со всей силой стал тянуть ее на себя. Массивная дверь нехотя открывалась. Достигнув своего механического упора, она остановилась, после чего окончательно открыла доступ к своему содержимому.
Ледяной воздух сразу хлынул наружу. Обдав своим морозным дыханием стоявших ближе всех людей, он вырвался на свободу и растворился в горячем воздухе, оставив после себя лишь еле видимое испарение.
- Что это? - с нескрываемым удивлением, спросил один из водителей, подходя все ближе к содержимому.
- Похоже на гроб...только ледяной или может...
- Криокамера. Да это она. - растолкнув всех, старик подошел вперед и стал пристально смотреть внутрь - Тут кто-то есть....Боги! Да это же человек!
Он вытянул руку и, положив ладонь на холодную поверхность камеры, стал водить ею по окружности и вытирать выступающий конденсат.
- Я готов поклясться, что это человек. Мужчина...взрослый... крепкого телосложения, наверняка военный или наемник, хотя нет... наемник... он самый... татуировка в виде эмблемы "Заката" на левой части груди. Проклятье, это не совсем то, что я ожидал увидеть.
