- Не смущай девушку. Некогда о красоте разговоры водить, - пойдемте, Магистр, - выправив осанку, как заправский аристократ, Лекс зашагал вверх по лестнице, поддерживаемый с двух сторон его новыми спутниками. Поравнявшись лицом к лицу с часовыми, Кристриан поднял свою трость, и на её навершии засиял фиолетовым знак отдела безопасности. Джейк сдерживал улыбку. Даже сейчас Лекс смог навести шороху на всю округу. В его арсенале было огромное количество разных штучек.

   Капрал, заприметив этот знак, лично сопроводил троицу до пункта назначения. Подниматься на нужный этаж прошлось на лифте (не топтать же ножки его превосходительству). Лейтенант, лично стоящий на страже, заприметив приближающийся кортеж, разорился лишь ругательством в сторону нерадивого служаки:

   - ... это что еще за самовольства! Да ты у меня картошку чистить в пищеблок отправишься!

   Оробевший солдат подбежал к начальству и объявил ему о чине новых гостей. Лейтенантик, выругавшись еще раз - уже тише, дабы не отягощать слуг уважаемых господ уличной бранью, отправил капрала обратно на пост с хорошенькой затрещиной, как напоминание впредь докладывать вовремя.

   - Без вас не начинали, господа, проходите.

   Дверь отворилась. В центре восседал (именно так) на кресле Александр Стоун. Они ещё не были знакомы, поэтому можно было не опасаться, что он узнает его или Катарину. В комнате присутствовали служащие охранки - не много, но достаточно, чтобы в нужный момент скрутить не один десяток человек. Все спланировано было так, чтобы в любом случае не упустить беглецов, похоже, Алекс всё ещё держал зуб на эту троицу, в противном случае, зачем нужны были такие меры?..

   - А-а-лекс, я смотрю, Вы уже почиваете на лаврах? Не уступите ли старику место? Ой, благодарствую! А подушечку не принесёте, суставы разболелись не на шутку.

   - Что же Вы впились в моих коллег взглядом голодного волка, вон, как девушку перепугали! - мгновенно отреагировал Лекс на то, как Алекс впился взглядом в Джейка и Катарину, когда послал на розыски мягкого сидения лейтенанта, - Ведите подозреваемых, время - самое ценное сокровище, и у меня его осталось мало, не будем терять драгоценные секунды.

   Алекс выполнил приказ Кристиана. В комнату завели Архона и семейство Каронсов. Стёпа не замечал ничего вокруг и успокаивал свою супругу, которая всхлипывала и прерывисто дышала. Она была жутко напугана, и всё время скрывалась от взгляда Стоуна. Заметив своего ровесника, профессор удивился, но как подобает джентльмену, поздоровался сначала с дамой, а затем со всеми присутствующими.

   - А почему он нас не узнал? - прошептала на ухо Катарина. Девушка была удивлена, что Миллс прошёл мимо и не подал никаких знаков. - Ой, - воскликнула Катя, когда ее рука дотронулась до браслета. Джейк не успел ей ответить. Разряды пробежали по комнате в виде маленьких искорок, похожих на плазменные разряды, шаров Николы Тесла. Они роились, словно насекомые возле электрических приборов, ламп освещения, и даже трость Лекса участвовала в этом светопреставлении. Верхняя часть, выполненная в стиле головы орла, светилась разными цветами радуги, блекла и снова вспыхивала, а в итоге погасла и задымилась.

   - Ну, вот, - печально выдохнул старик. - Такая хорошая была штука, теперь это бесполезная палка. Он откинул деревяшку в сторону и скользнул в виртуальную реальность, но, ударившись, словно о стену, вернулся в реальный мир. - Похоже, что-то новенькое. Я не могу пробиться в сеть, что у тебя?

   - Помехи, нестабильный канал, - Джейк постучал по браслету, - Открыть проход не могу - энергия пляшет, как грешник на адской сковородке. Растет тахинная радиация - Страж близко.

   - О чем вы, чёрт возьми, говорите? - Алекс смотрел на Кристиана и Джейка, ожидая объяснений.

   - Господа следователи, - в квартиру вбежал лейтенант, - Дежурные доложили, что к зданию приближается аппарат сферической формы. На запросы не отвечает, явно враждебен - подбил два катера сопровождения. Рации не работают, что прикажете, сэр?

   - А это и есть ответ на Ваш вопрос, Александр, - Лекс встал с кресла и повернулся к вошедшему, - Офицер, к сожалению, не знаю Вашего имени, проведите общую эвакуацию здания. Для гражданских - это учения, в связи с прибытием внеплановой комиссии.

   Лейтенант посмотрел на Алекса, тот, немного помешкав, согласно кивнул, - Выполняйте. Вы тоже отправляйтесь, - он отдал приказ оставшимся в комнате солдатам, - Лишние руки не помешают.

   Последний солдат скрылся за дверью, когда здание ощутимо тряхнуло. В коридоре стали слышны крики людей и приказы командующих эвакуацией. Джейк подошел к Кристиану и прошептал ему что-то на ухо, старик кивнул, и подозвал Алекса:

   - Всё, что Вы здесь услышите, увидите, мистер Стоун, останется в этих стенах. С этой минуты Вы непосредственно подчиняетесь мне и являетесь временным сотрудником девятого отдела. За разглашение государственной тайны наказание одно - смерть! - Александр согласился.

   Джейк, после утвердительного кивка старика Лекса, убрал голографический камуфляж. Разработка, которую он заимствовал у Саргала, частично изменяла внешность. Полная смена личности потребовала огромных затрат энергии. Стёпа был приятно удивлён, заметив знакомые лица, а Алекс не мог поверить и глазам, не каждый день используют такие технологии.

   - Мальчик мой, а можно мне такую игрушку? - профессор Миллс с улыбкой посмотрел на Джейка, - в отделе гидропоники такая красотка работает, - он мечтательно закатил глаза. Я бы показал бы ей все звёзды на небе.

   - Архон! - Амалия цыкнула на старика, - разменяли сотню лет, а всё туда же!

   - Любовь - она на все времена, деточка, но сейчас у нас есть занятие поважней - мы будем ловить Стража, - глаза Лекса загорелись пламенем азарта.

   Приглушенный скрежет прозвучал совсем рядом. Двери лифта сжало, словно тонкий лист папиросной бумаги. Сфера плыла на отчётливый сигнал. Ярким солнцем горел этот маяк и выделялся среди всех сигналов.

   - Его невозможно поймать, нужно как можно быстрее уходить! Синхронизировав браслеты, мы сможем открыть вполне стабильную воронку, чтобы скрыться достаточно далеко...

   Дверь выбило. Щепки разлетелись по комнате. Джейка ударной волной отнесло к противоположной стене. Он успел оттолкнуть девушку в сторону, поэтому ей грозила лишь лёгкая контузия. От удара активировалось защитное поле. Оно сдерживало агрессора, но ненадолго - заряда браслета при такой нагрузке хватит на десять минут, максимум на запятнать, а затем неминуемая гибель, а это в планы никак не входило.

   Поднявшись на ноги, он нашел лежащего на полу Архона. Старик кашлял от пыли, но был в состоянии подняться самостоятельно. Степан закрыл собой Амалию - они и тоже были в порядке, пара ушибов и ссадин не в счёт.

   Куда хуже дела обстояли с Кристианом. Алекс зажимал дырку в его боку. Узкая, острая щепка торчала из рваной раны, кровь сочилась прямо сквозь пальцы.

   - Убери от него руки, только медленно, аккуратней, - Джейк отодвинул Алекса, а сам попытался вытащить осколок из раны. Лекс его остановил: - Не нужно, я чувствую, что это конец, - Кристиан прошептал эти слова. Джейк не стал сопротивляться, хотя всё его нутро выло, как серый волк в одиночестве воет на луну, - Лекс, мы пришли вместе, вместе и уйдём. Чего бы мне это не стоило!

   - Сейчас главное - твоё задание. Возьми мой браслет, на нём больший заряд. Ты сможешь их увести на расстояние, где временная волна не настигнет вас. Парадокс перепишет мою линию истории. Я перекачал на твой браслет барьер для парадоксов, - он из последних сил нажал на кнопки, - Разработка новая и я опробовал её по прибытии сюда - как видишь, он рядом и нас не разметало по комнате. Пока хватает энергии в твоем браслете, он сдерживает стража и возмущения неактивны. Как только последний электрон покинет аккумулятор - ограничители рухнут, а вместе с ними и эта реальность. Оставь нас, Джейк.

   Лекс призвал к себе Стоуна и что-то прошептал ему на ухо. Алекс внимательно слушал, каждое слово старика плело маску отчуждения на лице молодого человека. Для Джейка эти слова не были слышны, но, похоже, что они поменяли Александра.