- Работа, как работа, - он открывает для меня дверь.

- Ты сделал что-то интересное после работы сегодня?

- К чему это ты? - вздыхает он, улавливая смысл моих слов. Я наблюдаю за ним, когда он проходит мимо меня на кухню за стаканом воды. Я проскальзываю рядом с ним и бросаю визитку рядом с его стаканом. Он смотрит на нее полсекунды, прежде чем закатить глаза. - Что это? - он поднимает стакан и проходит мимо меня, направляясь в гостиную. Его пренебрежительные действия взбесили меня.

- Ты серьезно? - я забираю визитку и следую за ним, утаптываю каблуками ковер, когда иду. Как он может быть спокойным на счет этого. «Мои руки. Твое тело». Это бы любую женщину настроило, ожидать худшего.

- Это массажный салон, - он садится и смотрит на меня с весельем на лице.

- Чушь, - я бросаю карточку в него перед тем, как сесть подальше от него, насколько возможно. Это еще одна ложь. Всегда ложь рядом с ним. Он качает головой.

- Ты всегда была такой неуверенной?

- Это не просто визитная карточка, Андерс. Чертово сообщение написано от руки, - мой гнев вспыхивает почти до неуправляемого уровня. Он так хорошо врет, что даже не вспотел.

- Вот. Не говори. Просто слушай, - он ставит стакан с водой на журнальный столик прежде чем достать сотовый телефон из кармана. Я наблюдаю, как он набирает на экране цифры. Нажимает кнопку громкоговорителя и разворачивает телефона ко мне, как будто вид экрана заставит меня доверять ему больше.

- Мои руки. Твое тело. Это Линн. Как я могу вам помочь? - отвечает женский голос. Мое лицо немедленно покраснело от смущения.

- Эй, Линн,- небрежно говорит Андерс, - это Андерс.

- Здравствуйте, мистер Эдди, - ее тон оживляется при звуках его имени.

- Я хотел бы привезти свою знакомую с собой на массаж в следующий четверг. У вас есть кто-то, кто сможет заняться ей, в то же время, и есть ли возможность поставить наши кушетки рядом?

Знакомая? Так вот кто я ему. Я хочу быть счастливой оттого, что он не лгал мне, но быть названной его знакомой совсем не улучшило моего настроения. И что это вообще такое? Какой-нибудь хитроумный способ избежать называть меня своей девушкой?

- Я думаю, это можно устроить, мистер Эдди, - я почти слышу намек на разочарование в ее голосе при упоминании, что он хочет привести женщину с собой.

- Отлично.

- Хотите ли вы оставить запись на то же самое время и могу ли я узнать ее имя, чтобы записать в книге посещений?

- Да. Это будет в то же время, и ее зовут Тесса Мерфи, - он смотрит прямо на меня, когда произносит мое имя, чтобы поймать на моем лице какой-нибудь знак вины.

- Хорошо, сэр. Я записала вас и Мисс Мерфи на семь часов в четверг.

- Идеально. Спасибо, Линн, - он вешает трубку и засовывает ее обратно в карман, прежде чем посмотреть на меня с саркастической улыбкой. - Что-нибудь еще, чтобы успокоить твою неуверенность?

- Не будь мудаком, Андерс. Ты прекрасно знаешь, почему я не доверяю тебе, - ворчу я. Кажется, он ждет подтверждения, что я не удовлетворена, и это заставляет меня чувствовать себя хуже. Я хочу обсудить его "знакомую", но чувствую себя скверно из-за того, что разозлилась на него по пустякам. Он запланировал пойти со мной на массаж. Жаловаться на то, что он назвал меня своей знакомой - несправедливо.

- Я думаю, что просто пойду, - я встаю, желая уйти от него, слишком гордая, чтобы признать, что была неправа.

- Ты же только пришла, - он взбалтывает воду в своем стакане, как будто это бурбон, прежде чем ее выпить.

- И теперь я хочу уйти

- Должен ли я по крайней мере получить извинение? - он смотрит на меня выжидающе. Я переминаюсь с ноги на ногу и хмурюсь.

- Извини.

- Извинить за что?

- Тьфу. Ты действительно собираешься заставить сказать это? - мое тело напрягается. Он ведет себя, как полный придурок сейчас. Он ставит воду на стол и встает, положив руки на мои плечи и аккуратно их растирая.

- Мне просто нравится видеть, как ты мучаешься.

- Я знаю, что тебе это нравится, - я избегаю его взгляда, мне слишком стыдно смотреть на него.

- Ты знаешь, что произойдет сейчас, не так ли? - его голос принимает чувственные интонации, и он приближается на шаг. Настроение в комнате меняется в одно мгновение, и я ощущаю слабость. Есть что-то в нем, когда он близко, что-то, что меняет способ того, как мое тело и мозг реагируют на него. Как будто он выделяет какой-то сексуальный феромон, который щелкает переключателем внутри меня.

- И что же произойдет сейчас? - спрашиваю я робко.

***

Кажется почти неестественным, видеть его имя на экране телефона. Райан. Я считала, что когда-то мы оба выяснили, что мы трахаемся с другими людьми, он никогда не захочет снова говорить со мной. Но это, похоже, не так. Он, кажется, искренне заинтересован в сохранении дружбы со мной, и поэтому я согласилась на его предложение пойти на кофе как-нибудь утром, когда у нас обоих будет выходной. Он все время улыбается, очаровывает и ведет себя как джентльмен. Открывая дверь для меня. Покупая мой кофе. Я рада, что он не исчез из моей жизни, как Джереми. Джереми даже не прислал мне ни одного сообщения после испытания с Андерсом. Это напоминает мне историю Андерса, о его неодержимости бывшей женой. Если Джереми действительно хотел быть со мной, он бы сделал хоть что-то, чтобы доказать это. Ну, думаю, сейчас это неважно. Я сделала свой выбор. Я сократила три любовных интереса до одного. Это только Андерс.

- Как работа? - спрашивает Райан, когда мы садимся за стол с кофе.

- Ужасно, - не приукрашиваю я. Думаю, что каждый на планете знает, что я ненавижу свою работу сейчас. Все, кроме моего босса.

- Я не знаю, почему, но я ожидал, что будет лучше, - смеется он. Мне нравится, что он, кажется, всегда искренним в своих мыслях и чувствах. Мне никогда не приходится гадать, притворяется ли он, чтобы насладиться моей компанией.

- А что насчет тебя? Каково это - быть частью Буфета Членов?

- Буфет Членов, - он улыбается и закатывает глаза, - Боже, ты заставляешь меня чувствовать себя шлюхой.

- Ты теперь вроде этого, - дразню я.

- Я не трахаю всех женщин, которые приходят в это место. Кроме того, мне бы было легко уйти оттуда из-за кого-то особенного, - он размешивает кофе рассеянно, избегая смотреть мне в глаза. Я не могу понять, но чувствую какое-то тепло от его слов. Может быть, я слишком самоуверенная, но кажется, что он говорит обо мне. Возможно, он по-прежнему интересуется мной больше, чем просто как друг. Но он знает, что я с Андерсом. Как будто слыша мои мысли он спрашивает. - Ну, как дела с боссом?

- С боссом, - я чуть не давлюсь моим кофе. Это странно думать, что Андерс чей-то работодатель, хотя я знаю, что он больше, чем несколько сотрудников в его собственной компании. - Все хорошо, - я киваю.

- Просто хорошо? - он приподнимает бровь.

- У нас есть тяжелые и легкие времена, - признаю я.

- Например? - он делает большой глоток кофе.

- Ты действительно хочешь это услышать? - очень странный разговор с человеком, который ведет себя так, будто по-прежнему заинтересован во мне.

- Ну да, - настаивает он.

Не могу определить. изображает ли он интерес.

- Ну, я отчасти опозорилась на днях.

- Как тебе это удалось?

- Я нашла карточку в кармане Андерса. Думала, что он встречается с другой женщиной. Оказалось, что это его массажистка, - меня передергивает от воспоминания.

- Вот и нечего смущаться, - он смотрит поверх моей головы, когда говорит это, его тон становится жестким. - Трудно доверять парням, как он. Я имею в виду, вспомни, где ты его встретила.

- Да, - я насыпаю лишний пакетик сахара в свой кофе, позволяя его словам дойти до меня. Если бы я думала о прошлом Андерса, то это было бы вполне естественно не доверять ему, когда дело доходит до других женщин.

- Так, он был просто на массаже, и на самом деле не изменяет тебе с массажисткой?

- Он не изменял мне. По крайней мере, я так не думаю. Он позвонил в массажный салон, чтобы доказать это мне, и мы пошли на массаж вместе в прошлый четверг. У меня не было чувства, что происходит что-то подозрительное.