- Эээ... Клайди, а где твой дом? - спросил Овэн обращаясь к оборванцу.

- Дом? - озадаченно переспросил тот и уставился на землянку в которой жил торгаш.

- Понятно,- смутившись заключил посол,- А какое-нибудь укрытие ты знаешь? Где можно переночевать?

- Ночевать... - задумчиво протянул Клайди и склонил голову набок. Он стоял в этой позе несколько секунд, словно осмысливая значение слов "дом" и "ночевать", а затем без разговоров развернулся и побрёл к краю поселения.

- Думаю, нам нужно следовать за ним,- предположил посол и мы пошли за Клайди.

Вскоре он доковылял до крайней землянки и двинулся в сторону холмов. Там он блуждал некоторое время и часто, заходя в тупик поворачивал обратно, словно ища место, дорогу к которому забыл. Но после долгого блуждания взад-вперёд Клайди вывел нас на удобную ложбину между холмами. Это было хорошее место и с точки зрения позиции и с точки зрения маскировки. В ложбине нашлись следы от костра и от пребывания человека. Под склоном был сооружён хлипкий и неуклюжий навес.

"Тут явно кто-то бывал, но не часто. Иначе бы ложбина была более обжитой, - подумал я рассматривая место будущего ночлега,- Хотя может это и хорошо, чем меньше внимания привлекалось к этому месту, тем лучше".

- Овэн, а у вашей команды есть своё "тайное убежище",- заметил я,- Кажется здесь кто-то скрывался от гнева хозяина в тяжёлые дни.

- И от этой "команды" есть польза! - парировал посол.

- Согласен, хвалю,- не стал спорить я и предложил,- Давайте обустраиваться на ночлег, скоро стемнеет.

Глава 12

Ночи и правда здесь были предательски прохладными. Не такими холодными, чтобы человек сразу задумался о тепле, но достаточно холодными, чтобы он успел по неосторожности простыть. Это гости с небес смогли понять ещё в первый день своего пребывания на земле и поэтому предусмотрительно развели костёр.

Однако, радость оттого, что не придётся мёрзнуть и ночевать под открытым небом была омрачена. Клайди снова не мог заснуть. Его странности и днём-то было трудно терпеть, а ночью они становились вдвойне невыносимее. Он кричал, звал кого-то, говорил на каком-то странном... или может попросту выдуманном языке. В темноте нельзя было рассмотреть его глаз и если бы Фаларид увидел их, то без колебаний прикончил бы малыша. Однако к счастью для последнего он их не видел.

Утро растопило ночной холод. Небесное светило очень быстро поднялось в зенит. Оно пробыло там совсем не долго, всего пару часов, но всё это время спутники прятались от него. Солнце не было в этих краях тёплым, но прошивало своими прямыми лучами неподготовленного человека насквозь.

Как только лучи немилосердного светила рассеялись среди облаков, спутники приступили к поиску припасов. Рацион был скудным, ягоды, да орехи. Что давало о себе знать. На Овэна было жалко смотреть, он был крайне утомлён и подавлен.

На последние несколько дней выпало слишком много событий, а перспектива провести тут остаток жизни удручающим итогом приближалась и становилась всё реальнее с каждым днём. Увы, сколько Овэн не старался это не делало момент возвращения домой ближе, что нагоняло тоску.

Надежда была... Но и её ещё придётся ухватить за хвост. Если торгаш не обманет их, то возможно они скоро вернуться. Эта надежда грела душу Овэну и заставляла двигать ноги в поисках пропитания. В хмурых мыслях он брёл по холмам пока не наткнулся на нечто необычное.

Это был куст с аккуратными овальными листьями и маленькими белыми цветочками. На нём росли небольшие круглые плоды зелёного и тёмно-зелёного, почти чёрного цвета. Овэн раньше не видел подобных растений и задумался над тем, съедобно ли оно.

- Малыш,- позвал он Клайди и спросил,- Их можно есть?

- Есть... - протянул малыш и уставился на участок земли в котором росло растение. Он словно пытался пробуравить её взглядом, а потом вяло заключил,- Можно,- и продолжил заниматься своими делами.

Получив утвердительный ответ Овэн набрал плодов и решил попробовать пару. На вкус они были не очень, а вскоре посол почувствовал недомогание. События развевались стремительно и вскоре желудок Овэна скрутило в дугу.

- Малыш, а ты уверен, что они съедобные?! - спросил он борясь с приступами тошноты.

Клайди проследил за указательным пальцем собеседника и утвердительно ответил:

- Съедобные, - затем Клайди подошёл к кусту и начал рытья в его корнях. Через несколько секунд он откопал пару клубней и продемонстрировал остальным,- Съедобные! - немного растеряно и виновато произнёс он.

- Не можете найти общий язык со своей командой? - со вздохом спросил Фаларид.

- Лучше помогите чем-нибудь! - попросил Овэн.

Фаларид поднял сумку с лекарствами, которую всегда носил с собой, и начал перебирать её содержимое.

- Можете считать себя несметно богатым человеком. По местным меркам вы тратите целое состояние на своё лечение! - сказал он протягивая послу нужную таблетку.

- Чёрти что! - страдающим голосом ответил Овэн и проглотил лекарство. Затем он рухнул на землю и продолжил,- Я не хочу больше это терпеть! Когда мы вернёмся домой?!

Посол не был железным и это было нормально. В какой-то момент он должен был сломаться и Фаларид это предвидел. Овэн страстно желал вернуться назад на небеса и это мешало...

- Что ж пусть это помогает и подгоняет его вперёд! - подумал Фаларид,- Хватит, - коротко прервал он тираду Овэна,- Из этой ямы,- он обвел округу взглядом,- Есть только один выход,- наверх! И никто не будет помогать нам его искать.

- Добейте! - взмолился Овэен.

- Вставайте, дорогу осилит идущий! - непреклонно ответил Фаларид и похлопал Овэна по плечу,- Возможно выход совсем рядом в этой маленькой дыре, у нашего старого знакомого. Нужно лишь протянуть руку!

"Маленькая дыра" встречала гостей унылым пейзажем и недоверчивыми, затравленными взглядами обитателей. Как только гости появились на окраине об этом сразу доложили крысе, который тут же вышел им на встречу.

- Вы вернулись! Отлично, вовремя, вовремя,- протараторил он потирая руки,- А я вас только и жду. Мы выполнили свою часть сделки! Нужный вам человек ждёт... Надеюсь плата с вами? - поинтересовался он напоследок и уставился на Фаларида.

Фаларид похлопал по сумке с лекарствами и ответил:

- Получишь после того, как я увижу этого "нужного" человека.

- Конечно, конечно,- неожиданно легко согласился торгаш,- Идёмте! - он провёл Овэна и Фаларида к своей землянке, а затем любезно распахнул дверь во тьму,- Прошу, он ждёт.

Утроба землянки неприятно пахла прелой сыростью и копотью. Фаларид бросил взгляд на торгаша и тот прекратив пялиться на сумку, попятился назад открывая собеседнику путь к отступлению.

- А почему бы тебе не вывести своего осведомителя наружу? - спросил Фаларид.

- Он не мой осведомитель, - тут же ответил торгаш,- и брыкается неслабо. Так что поосторожнее, может и задеть,- торгаш продолжал с вожделением смотреть на суму с лекарствами, словно в ней лежала манна небесная,- Да, и говори погромче, этот гад глуховат.

Фаларид бросил взгляд на Овэна, спутник ждал в нерешительности, затем он зажмурил нос и вошёл внутрь. В землянке было мало места и ещё меньше света, а в её тёмных и неровных углах копились тени. Из стен то тут то там торчали корни-крючья.

- Крысиная нора! - с отвращением подумал Бул.

У дальней стены сидел сгорбленный старик. Его тело покрывал изъеденный молью плащ, а голову скрывал капюшон. Он сидел безвольно склонив голову и оперевшись спиной на стену землянки.