- Познание нового. - Киваю с умным видом я. - Хм, а ведь это хорошая мысль, пока она занята может и мы немного подумаем о смысле жизни в нашей комнате? - Лукаво смотрю на свою жену, та с серьезным видом кивает.

- Идем, как раз самое время подумать, только в душ сначала сходи.

- Так я на орбите принимал. - Недоумеваю я.

- Иди, иди, у вас там он плохой, а тут качественный.

Да и ладно, жалко что ли. Душ я люблю, так что совсем не против поотвисать в нем. Время пролетело незаметно - вроде только домой пришел, а уже вечер, хоть прибыл сюда с самого утра считай. Ну да дел дома много - уделить внимание жене, дочери и обсудить новости. Да много еще чего, все и не расскажешь. Просто такая вот семейная жизнь. Я отдыхал душой здесь - не зря говорят, что мой дом - моя крепость. Все внешние заботы остались где-то далеко и не верилось, что они вообще имеют отношение ко мне.

Нашим медикам все же удалось как-то нейтрализовать влияние паразита на ауру, вот только в посылаемые нами ударные структуры он встраивался легко. Да и у нас теперь у всех аура была в прорехах - нам было проще тянуть откуда-то энергию, чем копить самим. Хотя во флоте это скорее плюс, чем минус.

Планета ожила. Ферм было уже много и все население было практически чем-то занято уже. Кто учился в военных центрах, кто развивал свое фермерское хозяйство, кто на орбитальных производствах или наоборот, в промышленных городах планеты. Смысл был в другом - мы дошли до предела и больше запасов людских ресурсов у нас не было.

Даже если я захочу что-либо построить, то мне будет просто неоткуда взять людей. Огромные территории стояли вообще не заселенными и на них высаживались привезенные и клонированные в пси-активной среде саженцы с центральной планеты. Ну хоть какое-то использование. В космосе еще хуже - я мог сейчас начать строить верфь для средних кораблей - крейсеров, но вот людей на них мне было набрать неоткуда. Мы уперлись в свой потолок.

Я не скажу, что жили мы плохо - нет, наоборот. Продуктами питания и одеждой, бытовыми устройствами мы были обеспечены все. Уровень жизни на планете был очень высоким - очень многое значит в наше время автоматизация производства. Я даже с удивлением узнал, что сейчас по рейтингам я самый популярный человек на планете - и защитник и вывел всех в светлое будущее... Вот только меня не оставляло чувство, что время наше истекает - скоро начнется серьезное давление на нашу маленькую колонию и что тогда?

Аварцы и сейчас появляются небольшими группами и пытаются прощупывать оборону. Даже нам объявление войны прислали на наш запрос искина, какого они тут делают. Архи тоже совали нос все активнее. Но пока что наши патрули их всех отлавливали и уничтожали. Пока враг был не готов отвлекаться на нас по серьезному, но вот как подготовиться к будущему, если просто не хватает людей?

- Знаешь, Влад. - Задумчиво произнесла мне жена на мои мысли. - Вот нам аварцы объявили войну, но мы почему-то это просто тут терпим и ничего не предпринимаем, а ведь там у них в системах есть и рабы и высокотехнологичные производства.

- Ты предлагаешь начать грабить? Стать пиратами? - Поморщился я.

- Почему сразу грабить? Я слышала, как отец говорил про одну страну на его планете, что та ответила на вызов стране не линейными сражениями, не флотом своего государства - их было мало еще, а каперством.

- Каперством?

- Да каперством, лицензией на пиратсво. Грабить строго определённую страну с отчислением доли государству.

- Даже если начнем это, а толку? Кому работать на производстве и грабить противника?

- Там есть рабы. Я же сразу сказала. - Жена пересела ко мне на колени. - И не морщись, рабы разные бывают. Есть те, кого захватили и они бы многое отдали за свободу.

- Так таких меньшинство, а большая часть давно с рабскими нейросетями и уже не способны проявлять инициативу. - Привожу свой неоспоримый аргумент.

- Ты не совсем прав, таких много, но много и хороших специалистов, а кто их будет портить такой сетью? Надели ошейники и все. Вот такие нам и нужны.

Я смотрю на жену, как будто первый раз увидел. Я слепец, почему я думаю стереотипами? Раз раб, значит с нейросетью? Действительно, зачем превращать в овощ полезного сотрудника? Я же слышал о таком. Я точно слышал и встречал сам людей в ошейниках - таких держали на сложных производствах или в обслуживающем персонале. Шахтеры, например, в большей части все с ошейниками там.

- Не все захотят свободы. Зачем им свобода, когда они привыкли жить за спиной хозяина, который обо всем позаботится? - пытаюсь найти какой-нибудь контраргумент я скорее больше по инерции, чем реально сопротивляясь.

- Ты же сам все решил. Тебе уже нравится эта идея и ты ее принял. А для тех кто привык жить за чужой спиной - так что мешает и тут их использовать? Мы сможем поднять некоторые области производственные именно таким способом. Введи там ответственный контракт например. Пусть денег по нему платится мало, но что бы полностью гарантировалась жизнь на определенном уровне человека. Проверки там понадобятся и контроль конечно, но ведь ничего сложного.

- Ты права. - Только и могу кивнуть я.

- Жена у тебя умница?

- Умница!

- А раз умница, то куда надо пойти с женой?

- В койку?

- Пфф, пошляк, в ресторан надо пойти с женой. В ресторан. - Смеется она.

- Хорошо, - киваю я. - Но сначала - в койку.

Идею жены я принял как основополагающую. Теперь мы ждали накопления достаточного количества корветов и фрегатов для претворения его в жизнь - осложнить существование аварцев я собирался очень сильно. Время торопило и я тоже поторапливался. Делались запасы расходных материалов и боеприпасов, готовились новые рубежи обороны - увеличение обороноспособности системы шло постоянно.

Объявить о начале каперства просто, вот только и у аварцев и у архов в тех секторах сосредоточены их флоты и оборонительные базы. Не так все просто. Чувствую, что и нам придется поучаствовать, вот только систему не бросишь без присмотра. Дилемма.

Мы проанализировали все данные с захваченных искинов в поисках любой информации и даже нашли несколько потенциальных точек, где можно проникнуть на территорию рабовладельцев незамеченными. Но этого было мало для серьезной деятельности.

Я ломал голову, как нам пройти к аварцем, да еще и по пути навешав архам, когда пришла самая лучшая новость.

- Флагман эскадры "Грозный" вызывает эскадру "Молота".

- Здесь "Молот". Контр-адмирал Влад Новик. Слушаю вас.

- Капитан первого ранга Дорс Кланси, линкор "Грозный". Привет Влад, рад вас слышать.

- Привет дружище, какими судьбами?

- Веду к вам малый конвой, встречайте через сутки в вашей системе. Сейчас уходим в прыжок. Обеспечь дружище чистоту в точке выхода, а то пауков тут у вас шляется, как собак нерезаных.

- Обеспечим, будь спокоен. Там сейчас чисто, но я пошлю еще прикрывать твою задницу малых кусачих корабликов. Сколько до прыжка?

- Меньше минуты. Идем нормально, но нас немного потрепали - готовь прием и ремонтные верфи. Медики тоже нужны - у нас многовато раненых. Короче жди, везем много вкусного, главное не дай нас потрепать еще и у вас, а то не дотянем.

- Понял, все сделаем. - Киваю я уже отключенной связи. Приятель ушел в прыжок и связь прервалась, но какая же хорошая новость это его прибытие! Старый мой товарищ, с которым мы уже и потеряли друг друга из вида нашелся. Жизнь заиграла новыми красками и это радует.

Часть 4.

Весь флот на встречу я не хотел высылать - мало ли что случится, а я выведу весь флот к краю системы, да и дойти за сутки могли далеко не все корабли. Проще говоря, мы бы все равно не успели всем флотом подтянуться к точке выхода, но вот перенаправить патрулирующие охотники и легкий крейсер с эсминцами я вполне мог. Выдвинул поближе на всякий случай и сорок тяжелых крейсеров с двумя линкорами. В случае, если рядом окажется серьезный флот противника, я не спасу конвой, но шансы у наших кораблей успеть спрятаться в системе есть и довольно высокие. Эскадра небольшая и разрыв по времени между выходами не должен быть большим, так что шансы более чем высокие на успех.