- Спасибо, малышка, - Маргарита улыбнулась и погладила ребенка по темноволосой голове, - От всего сердца желаю тебе удачи, Мария.

- Долгой и счастливой судьбы, Мария. Да обойдёт печаль тебя стороной, - Джон провёл рукой по её волосам, и на его ладони появилась старинная монетка с отверстием в центре,- Сохрани её, и однажды она исполнит твоё одно, но, самое заветное желание.

Девочка прижала кулачок с монеткой к сердцу и подарила ему восторженный взгляд.

Взяв Джона под руку, Маргарита уговорила его посетить "Chez RИgine" - один из старейших, и один из самых авангардных ночных клубов Парижа, где она снова почувствовала себя живой, отдавшись под власть танца и страсти.

- А ты прекрасно танцуешь, - прошептала она на ухо Джону, сильнее прижимаясь к нему.

- Ну, у меня ещё много талантов, любовь моя, - улыбнулся он, - И только попробуй ходить в такие места без меня.

- Возвращаю ваши слова, месье, - парировала девушка, и оба рассмеялись. 

Воспользовавшись предложением побывать в знаменитых парижских катакомбах, в бейсболках, спортивных костюмах и кроссовках, с рюкзаками и карманными фонарями - как и договаривались, друзья выступили в поход навстречу приключениям. 

- Ну, как, впечатляет? - восторженно начала Маргарита, озираясь по сторонам, но тут же робко примолкла, - Вот, блин, мы уже вне туристической зоны - если нас тут обнаружат охранники, то проблем не избежать, - девушка в задумчивости почесала затылок и отправила в рот печенюшку, мило улыбнувшись.

Они настолько увлеклись, что совершенно не заметили, как оторвались от экскурсии и оказались в незнакомой пещере. Зрелище темных сводов мрачного некрополя с выставленными напоказ человеческими костями внушало одновременно и трепет, и многогранную смесь восхищения, страха и отвращения.

Высокая шатенка насторожилась, подсознательно напрягая все мускулы:

- Вы слышите? - Джастина сделала знак друзьям замолчать.

Дэни и Марго невольно поперхнулись печеньем и прислушались.

- По-моему, кто-то идёт за нами, и нам лучше не оборачиваться, - с содроганием проговорила златовласая. 

Но необъяснимая сила заставила Маргариту обернуться: в темноте пещеры сверкнули два огонька глаз...

Девушка хотела закричать, но Джон закрыл ей рот своей ладонью:

- Тише. Пусть думает, что мы не заметили. Обещай, что не будешь кричать, и я отпущу, - прошептал он ей в самое ухо, на что Маргарита утвердительно закивала головой.

- Это не зверь, как я подумала сначала - я чувствую странную ауру... - тихонько сказала девушка, когда он отпустил её.

- Я знаю... - так же шепотом ответил Джон, - Главное - без паники.

Резкий порыв ветра, заставивший съёжиться от холода, и перед их глазами предстал отталкивающего вида косматый ракшас (злой дух, демон, оглушающий и ослепляющий свои жертвы, управляющий ветрами и воздушными потоками, служит своего рода наёмным убийцей Темных сил) в рваных лохмотьях в тон землистому цвету его кожи.

- Заблудились, детишки? - бескровные губы демона сложились в подобие улыбки.

- Вы видите то же, что и я? - слабым голосом произнесла Джастина, повернув голову, и вопросительно посмотрела на подруг, - Господи, что это? Это же не человек, - не помня себя от страха, еле пролепетала она заплетающимся языком.

- Кто или что ты такое? - испуганно пискнула Маргарита.

- Ваш конец, - убийственно ухмыльнулся демон.

- Не бойтесь, всё будет в порядке. Ситуация под контролем, - как можно более невозмутимым тоном произнёс Джон, пытаясь подбодрить ребят, хотя сам он прекрасно понимал, что так просто из этой переделки им не выбраться.

- ?e tu odbywa si?? (Что тут происходит? - пол.) - Евангелина умоляюще посмотрела на Питера, ища в нём силу и защиту...

- Не волнуйся - пока я жив, тебе ничего не угрожает, - юноша крепче обнял её, объятую страхом, - Верно я говорю, джентльмены? - обратился он к мужской половине компании. 

- Точно, приятель, ты абсолютно прав, - поддержал его Джек, 

Рыжеволосая Эллен почти вжалась в Этьена, спрятавшись за сильной фигурой брата, который пытался закрыть собой сестру.

Крепче прижалась к Дэну и Джастина.

Маргарита сильнее ухватилась за плечо любимого мужчины. Она вся дрожала. Сердце бешено набирало обороты, то подкатывая к самому горлу, то, кажется, сорвавшись с обрыва, летело вниз, от чего каждый вдох давался с огромным усилием и отдавал болью во всём теле. 

- Каким ветром занесло тебя сюда, Охотник? - собой заслонив Маргариту от враждебного взгляда, Джон сделал шаг вперёд.

- Вот чёрт, - разочарованно сплюнул ракшас.

Красный попытался изобразить приветственную улыбку:

- Я за него.

- А что тут делает бастард из Небесного Града? Не ожидал встретить тебя. Неужели решил затеряться среди смертных? - язвительно заметил демон, - Только тебя тут и не хватало. Возвращайтесь к папочке, Ваша Милость, и вы не пострадаете. А то, я ненароком и зашибить могу - надо будет объяснения папочке сочинять - сплошная головная боль.

- Польщён, что узнал меня, но, ты забываешься, Охотник! - не сдержавшись, вспылил Джон, - А, может, сделаем по-другому, - весьма самонадеянно предложил он,- ты уберёшься сейчас же, пока я отпускаю тебя.

- Нахальный мальчишка! - уязвленно прикрикнул ракшас, - Между нашими народами установилось хрупкое перемирие. Ты вмешиваешься не в своё дело и рискуешь возродить давнюю вражду. Что тебе до этих смертных? - он заинтересованно изучал взглядом смуглого темноволосого молодого человека.

Тогда Джон осторожно поинтересовался:

- А у тебя какой к ним интерес?

- Веками соблюдается равновесие между Светом и Тьмой, которое может быть разрушено в одночасье. Всё это древние законы, установленные задолго до нас. Без Света не будет Тени, а Тьма делает Свет ярче. Ты тоже почувствовал ту силу, что исходит от них, верно? Я лишь исполнитель. Они должны исчезнуть пока не пробудились силы, что могут изменить баланс мира. Их Свет слишком ярок, он породит ещё большую Тьму. Их сила - дикая.

- Ещё раз повторяю - ты не тронешь их, - произнес Джон громко и отчётливо.

- О! Да, мальчик у нас знатный извращенец, - громоподобно рассмеялся демон, - на какую участь ты обрекаешь их? Они могут один раз умереть спокойно сейчас, либо же умирать и возрождаться, снова и снова, раз за разом, столетие за столетием. И, ещё раз повторяю, - самоуверенно добавив, - Я не проваливал до сих пор ни одного задания. Не мешайся под ногами.

- Ну, всё когда-нибудь бывает в первый раз, - иронически заметил парень, - Ты знаешь на что я способен, не так ли? Они под моей защитой - уйди по-хорошему, - сделав размашистый жест рукой, он внутренне весь напрягся, - Скажи, что не нашёл. Они имеют право сами решить, какую судьбу выбрать.

- Это, что - угроза? А ты упрямый, Дхармараджа, - противник смерил его немигающим взглядом, - Твой народ всегда слишком любил людей. Ничего личного, но, раз уж сам напросился... щадить не буду. Ты разделишь с ними их судьбу.

Не оставляя времени на размышления, демон первым начал атаку: мощный энергетический вихрь сбивал с ног, раскидывая, не подозревающих о характере нечеловеческих способностей противника, подростков в разные стороны, больно вмазав о камни.

Им всё же удалось прийти в себя от такого неожиданного удара, но ещё долго ощупывали руки-ноги: всё ли цело.

- Что всё это, чёрт возьми, означает? - не сдержал негодования доктор, отряхивая свой костюм, - Наше мнение, по ходу, ни кого не интересует? - на своем веку ему уже мало чему приходилось удивляться. И особенно решительным он бывал в тех случаях, когда речь шла о безопасности его близких.

Тем временем нападавший вновь перешел в наступление - мощный поток ураганного ветра полетел в их направлении. Мгновенно сработал инстинкт защитника, стремящегося любой ценой отвести опасность от близких людей. Джон попытался закрыть собой Маргариту и принял всю ударную мощь демонической силы. Сильная энергетическая аура, словно паутина, поймала его в свои сети, и впечатала в стену пещеры. Парень закричал от боли, словно его всего выворачивало наизнанку.