Ему-то и послал он визитку с просьбой о встрече. Но вернувшийся адъютант доложил, что его сиятельство изволят быть на водах. Так ни с кем и не встретившись, Сергей находился в Петербурге до начала сентября.

Наконец, днём развели мост и на набережную, и с яхты высадилась императорская семья. Тут же появился прапорщик Демидов, один из любимых Александром II кавалергардов, с пакетом к его светлости князю Михайлову. Александр требовал прибыть во дворец. Сергей облачился в парадную форму, навесил на шею цепь бриллиантов к Первозванному, голубую ленту, и они со Светланой сели в карету, хотя до дворца было два шага. В канцелярии ему все кланялись и тут же открыли двери в личный кабинет Александра. Тот был тоже при параде, принял доклад о прибытии. Внимательно осмотрел форму Сергея.

– В полевой форме вы выглядите много лучше, Сергей Юрьевич. Но нам предстоит представить вас, и мы решили не откладывать это дело. – Царь открыл небольшой шкафчик, достал оттуда хрустальный графин с коньяком и налил в две пузатые рюмки. – Прошу!

А сам подхватил коньяк, чуточку покрутил его и принюхался. Затем заходил по кабинету.

– Момент ответственный, милейший Сергей Юрьевич, мы никого не информировали о том, что произойдёт. Мы послали за членами Государственного Совета, и они сейчас собираются. Это первое заседание после нашей коронации. Нам пришло много почты из многих стран мира. Мир ожидает многого от нас, в том числе, что политика России будет более открытой. Ну, а мы подготовили им небольшой подарок! Прозит!

Он показал несколько писем, включая и письма императоров. Подробно разобрал письмо Франца-Иосифа I. Прошло около часа, затем зашел молодой князь Долгоруков, один из адъютантов царя, и доложил, что Госсовет в сборе. Император двинулся в сторону Старого Эрмитажа, за ним шла целая процессия, в которой затерялся Сергей. Войдя в полукруглый зал, со многими столами и проходами, царь прошёл к центральному высокому креслу и сел. Все остальные продолжали стоять. Многочисленные свечи отбрасывали искры с не менее многочисленных бриллиантов старцев. Молодых людей в Госсовете не было. Все члены совета были назначены Николаем I, а менять он их не любил. Только тех, кто уходил сам, к всевышнему. Государь начал свое выступление, и все слушали его стоя. Выступление было долгим, несколько раз по его ходу члены Совета удивленно переглядывались. Речь шла о постепенном переходе к конституционной форме правления, создании Государственной думы, реформе образования в России, с обязательным неполным среднем образованием на базе семилетнего обучения. Граф Орлов не выдержал и упал на колени перед императором!

– Ваше императорское величество! Пощадите! Мы ведь потеряем Россию! Это я как Председатель Государственного Совета говорю!

Александр II, недовольный, что его перебили, вздыбил свои большие бакенбарды руками.

– Милейший Алексей Федорович! Ты точно так же ругал министра путей сообщений, когда тот дорогу в Москву стал строить. Видно, староват ты стал, не понимаешь, что на дворе девятнадцатый век!

– Пощадите! Ведь всю жизнь за царя положил!

– Ступай, отдохни, граф! Устали мы тебя слушать! – прозвучало как приговор! Два молодых адъютанта царя помогли подняться престарелому главе правительства империи.

– Ещё желающие нас покинуть есть? – грозно спросил новоиспеченный император. Желающих не оказалось. Седовласые старцы побурчали и затихли.

– Так как нас покинул Алексей Федорович, то нам придется несколько изменить наши указы. Председателем Государственного Совета и канцлером Российской империи мы назначаем его светлость князя Михайлова, Сергея Юрьевича, с сохранением за ним должности и оклада начальника Седьмого тайного отделения при Собственной его императорского величества канцелярии. Его светлость князь Михайлов в течение восьми лет был нашим первым заместителем. На пост начальника Третьего отделения мы назначаем генерал-лейтенанта от жандармерии Савченко, Виктора Александровича, и назначаем его шефом жандармов. Ваше сиятельство, представьтесь членам Государственного Совета.

Сергей прошел к тронному креслу, приклонил колено и взял из рук императора текст присяги. Читать эту галиматью не слишком хотелось, но этикет есть этикет. Закончив чтение, повернулся и с колена передал присягу царю, поцеловал протянутую руку. На этом представление закончилось. Александр II указал ему рукой на место председателя, и Сергей сел туда. После этого Александр II разрешил сесть остальным. Старцы долго рассаживались, откидывая в сторону фалды длиннейших мундиров.

– Мы высочайше полагаем, что эти назначения внесут свежую струю в государственную жизнь империи, и реформы, о которых мы объявили, будут в кратчайшие сроки выполнены. Мы, лично, будем принимать участие во всех заседаниях Совета. – Государь встал, за ним встали и остальные, и вышел из помещения Совета. Стая свиты устремилась за ним, и Сергей остался один на один с министрами и членами Совета.

– Уважаемые господа министры и члены Государственного Совета. Направляясь сюда, я не рассчитывал занять это кресло. Планировалось, что я стану министром иностранных дел. Но государь решил всё по-другому. Будем исходить из данности, и да поможет нам Бог! На этом я закрываю первое заседание Совета. Указания вам будут разосланы. Боже, храни императора!

Дав распоряжение в секретариат подготовить списки и отчёты, Сергей убыл домой, даже не зайдя к государю. Однако пришлось вернуться, так как там лежало приглашение на ужин во дворце. Ужин больше походил на бал, с танцами до утра, фейерверками. Было огромное число представлений по поводу и без. И невыносимо скучно. Весь петербургский бомонд был в шоке от произошедшего в Госсовете, слухи росли и ширились, все считали, что император попал под влияние, что столь молодой глава правительства наделает кучу ошибок. Но все понимали, что сразу отговорить императора не удастся, поэтому надо найти тайные тропки к сердцу как царя, так и нового премьера.

Наконец торжество закончилось, и они попали домой. Но вместо сна пришлось сесть за компьютер и составлять программу правительства в свете принятых решений. Затем смотреть на «кадровый потенциал». В первую очередь, необходим плановый комитет, для этого придётся притащить сюда профессора Максимцева и его ребятишек из Севастопольского университета. Понадобятся компьютеры. Жестко оседлать Министерство финансов, создать комитет по Конституционной реформе. Что-то надо придумать с Сенатом: во-первых, сильно раздут штат, во-вторых, совершенно не отражает состояние ни общества, ни территорий. Только сословия. Но подходить нужно осторожно, значит, требуется сенатский комитет. И комитет по экономической реформе. Затем надо не забыть про реформу армии и флота, затем, и тут Сергей понял, что совершает ту же самую ошибку, что и все предыдущие «реформаторы»: количество чиновников возрастает, а скорость реформ стремится к нулю. Поэтому, встряхнувшись чашкой крепчайшего кофе, начал набирать среди хорошо знакомых людей, кто один сможет потащить направление. Таковых нашлось 15 человек. Это костяк, но нужно постоянно следить, чтобы они не пытались обзавестись «помощниками» и «помощниками помощников». Основным критерием стала работоспособность и знание предмета. Некоторых пришлось вызывать из Капфорта и Канады. Состав основных министерств, принесённый утром курьером, вызвал злобную усмешку. Все министерства требовалось перетрясти. Штаты раздуты до не могу, кругом семейственность и круговая порука. А ещё и взятки!

С самого утра дородный швейцар не успевает открывать и закрывать дверь. Вся прихожая и помещение гардероба были просто завалены подарками, письмами, поздравлениями и подношениями. Таков чиновный Петербург. Особую пикантность всему придавало то обстоятельство, что собственный капитал семейства Михайловых ставил их в один ряд с богатейшими фамилиями империи. Что с этим делать, было непонятно. Уснув на пару часов, он к 16.00 был готов прибыть на доклад к императору. Больше всего добивала необходимость ехать в карете. Минут десять ожидал приёма, наконец вошёл и доложился Александру II.