- Убейте его! Выбейте меч! - рычал Клименчук, но сам предпочитал наблюдать за схваткой с безопасного расстояния.
Улучив момент, один из монахов подкрался сзади и ударил Проловича саблей по ногам. Сергей вскрикнул от боли, развернулся и перерубил монаха пополам. Туловище рухнуло в одну сторону, а ноги - в другую. Против ожидания Сергея они не превратились в новых монахов, и Пролович понял, что должен рубить своих врагов поперёк, а не вдоль.
Через четверь часа Пролович перерубил последнего монаха и принялся искать Клименчука. Но того нигде не было видно и Сергей, потерявший много крови, устало опустился на каменные плиты.
Немного отдохнув, Пролович поднялся на ноги и, держась одной рукой за стену, медленно побрёл к двери, за которой Клименчук одевал свадебный наряд. Она оказалась запертой, но после двух мощных ударов меча разлетелась на мелкие щепки и Сергей вошёл в ярко освещённую комнату. Клименчук вжался в угол и с ужасом смотрел на приближающегося Проловича. Сергей подошёл к поверженному врагу и занёс меч над головой.
- Нет! Ты не станешь этого делать - Тень почувствует мою гибель и сразу же будет здесь. И ты никогда не вернёшься к людям - истошно закричал Клименчук и закрыл лицо руками...
36
С Двины веяло прохладой и Александр Фёдорович поёжился в своём длинном, но не слишком хорошо греющем пальто. Бумагин подошёл к реке и долго смотрел на спокойную гладь, в которой отражались звёзды, молочные облака и городские здания. Было уже три четверти первого, а небольшой портативный радар по-прежнему не подавал никаких признаков жизни.
Бумагин подобрал несколько гладких камешков и бросил их в реку. Понаблюдав за расплывающимися по воде кругами, Валерий вернулся к Кабцеву:
- Нам всё же повезло, что всё это случилось именно весной.
- Почему? - удивился Кабцев.
- Летом здесь гуляет много молодёжи, и мы с вами выглядели бы довольно странно в час ночи, да ёще со всеми этими железками.
- Тогда зимой было бы ещё лучше - по морозу никто точно гулять не станет.
- Как сказать. Зимой и мы могли бы превратиться в сосульки.
- Я не знаю, как ты, а я уже без зимы продрог до самых костей. Ещё хорошо, что сегодня нет мороза, - проворчал Кабцев.
- Это от того, что вы всё время сидите.
- Может быть. Но во время сигнала я хочу быть на месте.
- Вы уверены в том, что Пролович приведёт сегодня Тень?
- У него нет выбора. Либо Сергей приведёт сегодня Тень, либо погибнет. Причём внешне это будет самая прозаическая смерть в реанимации от какой-нибудь сердечной недостаточности.
- Он найдёт выход?
- Не знаю. Будем надеяться на лучшее.
- Я всё же думаю про труп Клименчука.., - нерешительно начал Бумагин.
- И что тебя беспокоит?
- А вдруг его найдут?
- Исключено - я никогда не слышал, чтобы свалку, зарытую бульдозером, раскапывали заново. А если и найдут, то вряд ли смогут хоть что-нибудь установить. С момента гибели энергетического зомби тело Клименчука потеряло защиту, а ведь на нём осталась непонятная жидкость. И, похоже, в её состав входила и азотная кислота.
- А кровь в кабинете Боченко? Неужели вы думаете, что никто не видел, как мы выкатили бочку?
- Тогда всем было не до бочки - нужно было привести больницу в порядок. Да и Иванцов подтвердит, что порезался о стекло, усмиряя бунт больного.
- А если кто-нибудь из них всё же проговориться?
- Не думаю. Да и кто им поверит? В конце концов, только мы с тобой знаем, где покоится то, что когда-то было Клименчуком. Да и то, я не уверен, смог бы наверняка отыскать место после того, как там поработал бульдозер. Сейчас надо думать о Проловиче.
- Я и думаю, - вздохнул Бумагин и вновь отошёл к реке.
Раздалось несколько мощных взрывов и замок на галзах у Сергея медленно развалился на две половины, которые с грохотом рухнули вниз. Проловича едва не придавило крупным обломком, но всё же в самый последний момент Сергей успел отскочить в сторону.
Когда всё улеглось, Пролович вскарабкался на вершину бесформенной груды камней и осмотрелся по сторонам. Почти тут же раздался сильный подземный толчок и Сергея подбросило вверх. После первого толчка последовали другие и Пролович почувствовал, что вот-вот сорвётся в бездну.
Огромный обломок, на котором стоял Сергей, дал широкую трещину и Пролович, резко взмахнув руками, взмыл верх.
Поднявшись над разрушенным замком, Сергей увидел, что внизу началось сильное землетрясение. Земля на многие километры вокруг рвалась на части и пузырилась чудовищными холмами, напоминая гигантскую кастрюлю с кипящей водой. Пролович полетел вперёд, стараясь отыскать более спокойное место, где можно было бы приземлиться для отдыха, но везде было одно и то же: пузырящаяся земля, ломающийся с громким треском лес и несмолкающий подземный гул. Изо всех пещер, нор и самых немыслимых укрытий вылезали сотни плесалок, упырей и мертвецов, которые пытались спастись бегством, но не умолкающая стихия одних хоронила заживо, а других, уже давно мёртвых, смешивала с землёй. Даже в момент гибели монстры тянулись к Сергею своими страшными, уродливыми руками, а их глотки посылали ему жуткие, клокочущие проклятия.
То тут, то там начались пожары и вскоре всё небо заполнили большие дымовые смерчи. Проловичу стоило большого труда лавировать между этими громадными столбами сажи. Вся эта фантасмагорическая картина вселенского Апокалипсиса внушала столько непреодолимого ужаса, что Сергей окончательно утратил самообладание и, словно загнанный зверь, надрывно метался из стороны в сторону, но нигде не мог найти спасения.
Внезапно Пролович ощутил, что сзади к нему приближается нечто ещё более страшное, нежели сам Апокалипсис. Сергей обернулся и увидел, что позади него все дымовые столбы слились в одно целое и образовали колоссальную иссиня-чёрную тучу. Туча постепенно приняла очертания нечёткого, но, вместе с тем, чудовищно злобного лица. Вместо волос вокруг лица развевалась целая корона ослепительно-голубых молний, похожих на гигантских ядовитых змей. "Тень!" - догадался Сергей и в ужасе бросился прочь, не обращая внимания на попадающиеся по дороге смерчи. Но дымовые столбы теперь сами уклонялись в стороны, словно боялись помешать той, что неумолимо надвигалась сзади, поглощая всё небо своим ужасным телом.
Предчувствуя гибель, Пролович с тоской взглянул вверх и увидел прямо над головой яркую Зелёную звезду. Одна лишь она оставалась прежней и неизменной среди этой вакханалии хаоса. Сергей взмыл вверх и полетел к светилу: "Если и умереть - то умереть под звездой!"
Тень постепенно заполнила всю нижнюю часть неба, и путь к отступлению был окончательно отрезан. Но Сергей и не думал опускаться вниз - он летел к Зелёной звезде, навстречу неизвестности, которая могла оказаться ещё более страшной, чем сама Тень.
Вскоре звезда постепенно начала увеличиваться в размерах и Пролович почувствовал, что из неё выходит мощный воздушный поток. Ветер был настолько сильным, что Сергей уже не мог подняться выше, в то время, как снизу к нему приближались тысячи чешуйчатых щупальцев, увенчанных острыми, кривыми клешнями. Одно из щупальцев вцепилось Сергею в ногу, а второе потянулось к горлу. Снизу надвигалась громада Тени, вселяющая животный ужас.
Стараясь сбросить с себя мерзкие отростки, Сергей из последних сил рванулся к звезде и неожиданно оказался в большой чёрной воронке. Ветер с шумом всосал его внутрь и... выбросил прямо над городом.
Присмотревшись, Пролович сразу же узнал ночной Витебск. Сам город был почти прозрачным, эфемерным видением, но "Три штыка", величаво парящие над площадью Победы, переливались всеми цветами радуги и чётко выделялись на фоне расплывчатого окружения.
- Лети к "Штыкам"! Тебя спасут только "Штыки"! - настойчиво сказал чей-то хорошо знакомый голос, и Пролович ринулся к памятнику.
Позади раздалось зловещее шипение, и Сергей понял, что Тень начала выходить через ту же воронку, через которую он сам попал в город.
