Спустя час они вышли к невзрачному чёрному дому. С первого же взгляда Пролович узнал это место и с неприязнью вспомнил, как едва спасся от злодеев, приведённых хозяином. Едва Пролович успел подумать о хозяине, как тот тотчас вышел на крыльцо. Его глубоко посаженные глаза внимательно взглянули на Проловича, и Сергей готов был поклясться, что на лице старика промелькнула зловещая улыбка.
- Ты ещё и улыбаешься?! Ойстрах!
- Я!
- Окружить дом!
- Есть!
Когда солдаты расположились вокруг и взяли старика на прицел своих автоматов, к Проловичу подбежал Шварцкопф, посланный Ойстрахом:
- Мой фюрер, группенфюрер спрашивает, что делать - просто повесить старика или сжечь живьём?
Пролович вспомнил зловещую улыбку хозяина и взглянул на крыльцо, но старик уже исчез в доме.
- Я думаю, что, - Пролович не успел договорить, потому что из разбитого окна высунулся ствол карабина, и плечо Сергея обожгло раскалённым металлом.
Пролович схватился за рану и присел на колени.
Увидев, что сталось с их фюрером, эсэсовцы открыли ожесточённый огонь и стали подходить к дому. Осаждённые отстреливались, но немцы постепенно подобрались вплотную, облили стены неизвестно откуда взявшимся бензином, и дом в мгновение ока окутало высокое, жаркое пламя. Изнутри послышались вопли горящих заживо людей, и вскоре воздух наполнился запахом палёного мяса.
Через час всё было кончено, и Шварцкопф с угрюмым видом разбросал сапогами остатки дымящихся головешек. Проловича перевязали сразу после ранения, и он уже почти не чувствовал боли. Сергей понял, что до сих пор он вёл эсэсовцев в противоположную сторону от замка, потому что уже бывал в этом доме раньше, и теперь нужно было как-то объяснить причины возвращения:
- Солдаты, я специально привёл вас сюда, чтобы сжечь этот дом! А теперь мы с вами пойдём к замку. В нём сидит Сталин. Мы убьём Сталина и выиграем войну!
Речь Проловича была встречена всеобщим ликованием. В фанатичном экстазе Ойстрах поднял руку вверх и завопил на весь лес:
- Хайль Гитлер!
Остальные ответили троекратным рёвом:
- Зик хайль!
32
"Жигули" быстро мчались по направлению к Витьбе. Бумагин иногда всё же немного притормаживал, опасаясь, что привязанная сверху бочка соскользнёт вниз. Но бочка была прочно закреплена и лишь время от времени громыхала на выемках и неровностях дороги. Кабцева же заботило совсем другое. Он то и дело беспокойно оглядывался на восток, где уже начал алеть нарождающийся день. Ночь подходила к концу, и им обязательно нужно было успеть приехать в больницу до восхода солнца.
- Чёрт - светает! - пробормотал Бумагин, тоже взглянув налево.
- Сейчас время работает против нас. Молодец, что догадался закатить бочку по срубленным стволам...
- Надо было ведь как-то догадываться, - улыбнулся Бумагин.
- Благодаря этой твоей отгадке мы, может быть, спасли жизнь твоему другу.
Четверь часа спустя машина выкатилась на широкий асфальтированный двор больницы. Пронзительно взвывшие тормоза слишком резко остановили автомобиль, и бочка, не удержавшись на крыше, накренилась вперёд. Ещё через мгновение лопнула и так уже до упора натянутая верёвка. Бочка рухнула вниз, разбила лобовое стекло и со страшным скрежетом покатилась по асфальту. Кабцев и Бумагин, отделавшись лёгким испугом, тут же выскочили из машины и побежали вслед за бочкой.
В фойе больницы загорелся свет, и на крыльце появился Боченко:
- Это вы, Александр Фёдорович?
- Да, - откликнулся Кабцев.
- А что это за грохот?
- Мы здесь кое-какой подарок привезли. Но одним нам с Бумагиным будет нелегко его внести, так что, может, поможете?
- Что за подарок? - удивился Боченко и подошёл поближе.
- В этой бочке хранится очень много тайн. Мы должны внести её в больницу и там вскрыть, - пояснил Кабцев.
- А нельзя ли поконкретнее? - спросил Боченко, подозрительно покосившись на бочку.
- Немного терпения - и вы всё узнаете, - заверил его Александр Фёдорович.
Наконец, Боченко сдался, разбудил двух санитаров и они впятером, не без труда, вкатили бочку в кабинет.
- Даже не знаю, как мы вдвоём подняли бочку на машину - я её сейчас и впятером еле несу, - шепнул Бумагин на ухо Кабцеву.
Бочку поставили в самом центре кабинета, и теперь главврач молча ожидал дальнейшего развития событий. Санитары изумлённо разглядывали перепачканных с ног до головы глиной и землёй странных посетителей своего начальника.
- У вас есть пилка по металлу? - спросил Кабцев у Боченко.
- Есть. Принести? - спросил один из санитаров.
- Если можно, - кивнул головой Кабцев.
Санитар вскоре вернулся. Было хорошо заметно, что у него в глазах появился какой-то подозрительный блеск. Кабцев внимательно взглянул на санитара, криво улыбнулся и спросил:
- Вы, может быть, думаете, что в этой бочке клад?
Санитар глупо улыбнулся и пожал плечами, всем своим видом показывая, что именно так он и думает.
- В таком случае я вас очень сильно разочарую - в любом случае, золота мы здесь не найдём.
Санитар промолчал, но уходить явно не собирался.
Кабцев выразительно взглянул на Боченко. Тот всё понял без слов и попросил обоих санитаров выйти. Те недовольно переглянулись, но всё же вышли в коридор. Там между ними завязался оживлённый спор, нечленораздельные отголоски которого проникали даже через дверь.
- Быстрее, Бумагин - отпиливайте верх! Нам нельзя терять ни минуты! потребовал Кабцев.
Бумагин принялся за дело. Так и не дождавшись никаких объяснений, Боченко довольно сухо спросил:
- Может, вы всё же поясните, что сейчас происходит в моём кабинете?
Кабцев пристально посмотрел на главврача, немного помедлил и, наконец, решился:
- В этой бочке находится Зло.
- Какое Зло? Не говорите аллегориями!
- Это не аллегория. В этой бочке то, что погубило Санееву, её мать и, возможно, ещё очень много других людей. В этой бочке тот самый маньяк, о котором рассказывали Санеева и Пролович.
- Но... Как же вам удалось его поймать?!
- Это уже не столь важно. Мы его вычислили.
- Но... Ведь в этой бочке нет воздуха?! Как же он там дышит?
- Минутку терпения...
- Александр Фёдорович - из бочки вытекает какая-то жидкость! - перебил Бумагин.
- Жидкость?! Неужели мы ошиблись?! - в отчаянии воскликнул Кабцев, подумав о том, что бочка и в самом деле весила слишком много для одного Клименчука.
Но Бумагин уже закончил работу и сбросил спиленную крышку на пол.
Боченко подошёл поближе и тут же в ужасе отпрянул назад:
- Вы его убили?!
- Он здесь, - растерянно пробормотал Бумагин и тоже отошёл вглубь комнаты.
Кабцев быстро подбежал к бочке и заглянул внутрь. В нескольких сантиметрах от поверхности под слоем желтоватой маслянистой жидкости виднелась человеческая голова.
- Неужели нас кто-то опередил?! - прошептал Кабцев и опустился на стул.
- Что вы хотите этим сказать?! - нервно спросил окончательно сбитый с толку Боченко.
- Я отправляюсь будить Проловича - уже подходит время, а вы пока побудьте здесь. Бумагин, будьте осторожны - если Он всё же встанет, а может случиться и это, вот вам мой конденсатор. Он его остановит, - сказал Кабцев и, не ответив на вопрос главврача, вышел из кабинета.
- Я требую пояснить мне, что здесь происходит! - заорал Боченко.
- Не кричите, иначе сюда прибегут ваши санитары, а они нам сейчас не нужны, - спокойно заметил Бумагин.
- Что это значит?
- В этой бочке находится энергетический вампир. Это он погубил Санееву.
- Что за бред?! - Боченко подошёл к самому краю бочки и вновь заглянул внутрь.
- Я думаю, что нам надо держаться подальше от этой бочки, пока не вернётся Александр Фёдорович! - повысил голос Бумагин.
- Я сам привык решать, как мне поступать! Кстати, а что это вы всё время потираете свои руки?
