- Я пока не помню, но давай поищем какое-нибудь укромное место и там мы с тобой поговорим?
- Укромное место? Но ведь сзади за нами гонятся пластилиновые обезьяны?! - удивленно вскинул брови Боченко.
- Ну и что с того?! Мы спрячемся в серых кустах, и они нас не найдут! заверил его Сергей.
- А ведь я тоже тебя вспомнил, ты - псих Пролович, - медленно пробормотал Боченко, внимательно вглядевшись в Сергея. - Ты ведь только что бежал из города, я тебя видел всего полчаса назад. А теперь ты вернулся и предлагаешь мне остановиться, чтобы попасть в лапы обезьян? Но этого и следовало ожидать, ведь ты и в самом деле - сумасшедший! Я никуда с тобой не пойду!
Бочеенко наотрез отказался пойти с Сергеем.
Сзади раздался странный хлопающий шум, словно по асфальту хлопали тысячи мокрых ласт.
- Обезьяны! - в ужасе закричал Боченко и оглянулся назад.
Пролович тоже взглянул в сторону города и увидел, что по дороге движутся какие-то непонятные, аморфные тени.
- Мы погибли и все из-за тебя! - злобно сказал Боченко и толкнул Проловича в лицо.
- Бегом к реке - я знаю более короткий путь! - Сергей схватил Боченко за руку, и они бросились в кусты.
Ветки, скорее похожие на прочные куски колючей проволоки, больно хлестали по щекам, но беглецы почти не замечали этого - всем своим существом они стремились убежать подальше от дороги и притаиться среди необъятной серо-черной равнины. Позади, то приближаясь, то отдаляясь, слышалось все то же хлопанье - обезьяны устремились в погоню.
Беглецы, наконец, выбрались из кустов и побежали по серебристому болоту, залитому лунным светом. Под ногами мерзко чавкали кочки, пропитанные жидким свинцом.
- Почему у вас все из свинца? Вода, болото?
- У нас очень плохая экологическая ситуация. Наш Новополоцк был застроен заводами, делающими свинец и после одной из аварий все залило свинцом. Он жидкий, но твердеет при прикосновении к человеческому телу, поэтому нужно быть очень осторожным, чтобы не погибнуть. Ты ведь и сам должен это знать... Хотя, я совсем забыл - ты ведь псих!
- Сам ты псих! - раздраженно буркнул Пролович и остановился.
Слова Боченко подсказали ему план действий - Сергей упал ничком и основательно вывалялся в металлической жиже.
- Что ты делаешь, сумасшедший?! - Боченко схватился за голову и побежал дальше.
Сергей тем временем старательно вращал всеми суставами, пытаясь не потерять подвижность. Его расчет оказался верным - всего через пять минут Пролович превратился в свинцовое подобие медного истукана, заковав себя с ног до головы в прочную, но немного тяжеловатую броню.
Почти тут же на поляну выбежали первые обезьяны. Они лишь отдаленно напоминали приматов и были скорее похожи на жирных белых червей, у которых вдруг появились руки и ноги. Пролович издал боевой вопль и тяжелой поступью направился в сторону врага. Передние обезьяны, заслышав крик, нерешительно отступили назад в кусты, но их тут же вытолкнула на прежнее место напирающая масса сородичей.
Сергей стоял в центре огромного обезьяньего круга и медленно поворачивал голову в разные стороны, стараясь придать своему свинцовому лицу максимально свирепый вид. Обезьяны, видимо, пока не решались напасть на непонятного противника, но все же продвигались вперед мелкими, семенящими шажками, с каждым мгновением делая круг все уже и уже. Наконец, первая обезьяна, отделившись от общего круга, бросилась на Проловича и прочно вцепилась в его левую руку. Пролович резко поднял правую, ухватил ею голову противника и медленно раздавил податливую, пластичную массу. Обезьяна безвольно сползла вниз. Остальные разочарованно взвыли. И тут Пролович вспомнил, что так Каа расправлялся с бандерлогами, укравшими Маугли. Сергей обвел круг немигающим взглядом и спросил громовым голосом, словно даже его легкие пропитались свинцом:
- Слышите ли вы меня, пластилиновые обезьяны?!
В ответ не раздалось ни единого звука.
- Убирайтесь прочь, или со всеми вами будет то же самое, что и с ней! Пролович ткнул ногой в бесформенный кусок белого пластилина, лежащий у его ног.
Обезьяны немного помедлили, а потом все разом резко бросились на Проловича. Сергей наносил удары налево и направо, чувствуя, как свинец расплющивает податливые пластилиновые тела, но обезьян было слишком много и они постепенно почти обездвижили своего противника.
Внезапно Сергею показалось, что в его мозгу произошел электрический разряд - где-то в самых глубинах души огненным смерчем пронесся призывный крик Лиды, взывающий о помощи:
- Сережа, помоги!
Невероятным усилием воли Сергей на мгновение вырвался из цепких объятий и...
Пролович летел внутри огромной трубы и в его ушах все еще звучал крик Лиды. Вылетев из жерла, Сергей первым делом осмотрелся по сторонам, пытаясь отыскать Лиду. Но сделать это было не так-то просто - все вокруг до самого горизонта было скрыто плотной дымовой завесой, через которую то и дело прорывались ослепительные языки пламени. Казалось, что пламя может зажечь даже небо, тоже раскалившееся от невероятного жара.
- Сережа! - донеслось откуда-то снизу и Пролович камнем бросился в огонь.
Поверхность оказалась похожей на раскаленную сковородку и Сергей, не долго думая, сразу же нырнул в какое-то довольно подозрительное отверстие в земле.
В подземелье была вполне сносная температура и лишь многочисленные струйки пара напоминали о стихии, бушующей наверху.
Идти было тяжело - давали себя знать свинцовые латы, которые сохранились даже после перелета через трубу. Сергей чувствовал, что Лида находится где-то в этом подземелье и чувствовал, что ей угрожает опасность. Это придало ему силы и Пролович, словно механический крот, пошел напрямик, круша и протыкая насквозь попадающиеся по дороге земляные стены...
Кирпичная кладка в мгновение ока разлетелась в разные стороны под мощными ударами свинцовых рук и Сергей тяжелой поступью вошел в мрачный склеп. Из дальнего угла тут же выскочил хорошо знакомый Синий человек с желтыми глазами, с ужасом взглянул на Проловича и бросился в один из боковых проходов. Сергей сделал несколько шагов за ним, но тяжелый стон, раздавшийся из угла, заставил его прекратить погоню. В углу, прямо на полу лежала бесформенная масса. Стон повторился и у Проловича исчезли последние сомнения - в углу лежала Лида. Подбежав к девушке, Сергей осторожно поднял ее на руки. В тот же миг свинец превратился в ржавую труху и с грохотом осыпался вниз. Лида открыла глаза и ее лицо осветилось радостной улыбкой:
- Сережа?
- Это я, моя родная. Что случилось?
- Ты все же пришел...
- Я не мог не придти на твой зов. Хорошо, что я успел вовремя.
- Я рада, что ты пришел. Ты не успел... Но я все же рада, что в этот последний миг ты со мной - мне будет не так страшно умирать, - сказала Лида и ее лицо тут же осветилось грустной, но все же счастливой улыбкой.
- Ты хочешь сказать, что этот ублюдок, этот человек с желтыми глазами...
- Он не человек. Да, он убил меня, и я скоро умру, - тихо сказала Лида и прижалась головой к груди Проловича.
- Что ты, милая, тебе это только кажется. Это только сон. Сейчас мы проснемся и сразу же окажемся в больнице, - срывающимся голосом бормотал Пролович, но в душе со страхом чувствовал, что Лида говорит правду.
Он не мог сказать, откуда появилось это понимание, но каждой клеточкой ощущал приближение роковой, неизбежно-безжалостной развязки.
По лицу Лиды пробежали первые конвульсии и Пролович понял, что она начала агонизировать.
- Лида, что с тобой?! Лида, любимая! - заорал Пролович, всем сердцем желая разорвать на куски эту огненную планету и вырвать Лиду из пасти смерти.
- Не кричи, Сережа, не надо! Я хочу поцеловать тебя на прощание, - едва слышно прошептала Лида и призывно потянулась к Сергею сложенными в трубочку бледными губами, на которых уже начали проступать первые признаки грядущей смерти.
Сергей впился горячими губами в холодеющие уста девушки с такой силой, словно хотел вытащить из них смерть, а затем, глотнув воздуха, заплакал и прошептал, прижав к груди самого дорогого человека:
