Рывком Виктор открыл водительскую дверь, неловко нырнул внутрь, чувствительно стукнувшись макушкой о низкий потолок, и завел мотор. Лишь после того, как ключ повернулся и раздался звук работающего двигателя, он поднял глаза. До ближайшей пары зомби было метров пять, не больше, они уже готовились к прыжку. Еще два трупа лежали поодаль. Выстрел, и к ним добавился третий.
Первая передача, газ, резкий поворот руля, и твари врезаются в правую пассажирскую дверь и отскакивают, потеряв равновесие. Машина резко дернулась на старте, Виктор едва не бросил непривычно тугое сцепление и не заглох, но обошлось. Все, теперь так просто не догонят. Хвала небесам, пронесло, а ведь близко подобрались.
Виктор лихорадочно замотал головой, выбирая маршрут, чтоб не завязнуть на этих узких улочках, которые теперь еще и были забиты препятствиями в виде трупов, обломков непонятно чего и бесхозного транспорта.
Подавляя желание разогнаться и быстро оторваться, Виктор заставил себя ехать медленно, на второй передаче. Зомби попались на удочку и, гневно плюясь и шипя, бежали следом. Он видел их перекошенные от злобы рожи в зеркалах заднего вида, их изодранную, грязную, пропитанную своей и чужой кровью одежду. Быстро бегают, суки, а какие злые!
Пежо повернул налево — там было свободнее — и неторопливо покатил по улице прочь от супермаркета. Хамза не питал надежд на то, что все зомби настолько глупые, чтобы вот так вот сунуться в ловушку. И правда, несколько зараженных не стали бежать за Виктором, вместо этого они обратили взоры на крышу, стараясь определить источник огня. Хамза не успел, а, точнее, не догадался укрыться и, проклиная всех и вся, начал стрелять. Зомби молнией метнулись обратно в спасительное здание супермаркета, и троим из пяти это удалось.
— Анжелика, идем вниз, за мной, — скомандовал Хамза, возвращая пистолет в кобуру и скидывая со спины дробовик.
— Нет, — внезапно уперлась девушка, на припухших от бессонницы глазах выступили слезы. — Я видела, они там! Они внизу!
— Их мало, — Хамза взял ее за руку и мягко потянул за собой. — Сейчас вернется Виктор, и нам надо ждать его там, потому он нас ждать наверняка не сможет!
— Я не пойду туда, — истерично взвизгнула Анжелика. — Отпусти, иди один, если хочешь! Я не…
Хамза раздосадовано качнул головой и внезапно залепил девчонке легкую, но чувствительную пощечину, оборвав ее на полуслове. Как и ожидалось, она умолкла и только потрясенно захлопала ресницами.
— Все, скорее, вниз.
В руки Хамзы вернулся дробовик, его верный союзник в эти неспокойные дни. Анжелика послушно побежала следом, не прижимаясь, но и не отставая. Она удивленно гладила себя свободной рукой по щеке, все еще не понимая до конца, что случилось.
— Мне точно придется стрелять и, возможно, они подойдут близко, так что будь готова. Но я не дам тебя в обиду.
Едва они вернулись в ставший хорошо знакомым коридор служебного отсека, как в дверь, ведущую в торговый зал, забарабанили. Хамза сжал зубы — вот это да! Нашли все-таки, или учуяли, а то и сообразили! Видимо, эти зомби были из самой первой волны, уже научились делать кое-какие логические выводы — не клюнули на наживку, нашли источник огня, укрылись от пуль, а потом решили напасть, верно поняв, где затаились люди… Что же это за существа такие?
Щелкнув затвором дробовика, Хамза выпустил картечь прямо в дверь, мигом превратившуюся в решето. Зомби отлетел, врезался в торговый стеллаж и опрокинул его. Все потонуло в грохоте — двое уцелевших зараженных убегали, роняя и круша все вокруг, а Анжелика еле успела прикрыть уши и зажмуриться. Путь к выходу был свободен.
Тем временем Виктор совершил очередное шокирующее открытие. Уводя зомби, он решил пойти простым путем и просто-напросто проехать по кругу. От магазина он ушел налево, затем свернул на первую улочку направо, потом еще раз направо. Зомби так и бежали за ним, то немного приближаясь, то отставая. Их стало меньше — некоторые не выдержали гонки и, выбившись их сил, падали или садились на землю, чтобы с тяжелым хрипом перевести дух.
Виктору удалось отвести угрозу на достаточное расстояние. Он был готов ускориться и начать отрываться, как вдруг слева, из двора старой пятиэтажки, внезапно появились другие зараженные, преимущественно африканской наружности. Их набралось всего около дюжины, и они с громким ором бросились вперед. Самое интересно, что бежали они не к Виктору, а к его преследователям. Те охотно приняли вызов и, несмотря на мучительную усталость после долгой погони, пошли вперед. На их стороне было численное преимущество, а на стороне супостата — атлетизм.
Две группы зараженных схлестнулись в смертельном бою — в ход шли камни, палки, у кого-то были ножи, куски стекла. Они не чурались использовать зубы и ноги. Виктор зачарованно наблюдал за ними, на несколько секунд совершенно забыв о собственной безопасности, и еле успел ускориться, чтобы не позволить какому-то отбившемуся от своей стаи хитрецу разбить стекло машины подобранной с земли толстой веткой.
Удар зомби рассек воздух вплотную к машине, и Виктор понял, что пора делать ноги отсюда. Он включил третью передачу и вскоре вновь оказался возле магазина, а позади сражение новых хищников городских джунглей было в самом разгаре. Это ж прямо сюжет для какого-нибудь дурацкого американского фильма, накропанный на коленке укуренным режиссером. Неужели все происходит на самом деле? Нет, ну серьезно…
Зато теперь путь был свободен, а единственным препятствием были два зомби, удиравших по парковке прочь от супермаркета. Они даже не посмотрели на Виктора — то ли были так напуганы Хамзой с дробовиком, выбежавшим следом за ними, то ли торопились поддержать своих собратьев в борьбе за территорию. Тут на улице показалась и Анжелика. Виктор наконец-то оценил ее при свете — симпатичная девушка, стройная, с приятными чертами лица и темными прямыми волосами, как раз в его вкусе. Но сердцу не прикажешь, тоска по Лене не утихала даже сейчас.
— Давайте, в машину! — окликнул Виктор.
— Ну-ка, Виктор, прыгай на пассажирское сиденье, — ответил на бегу Хамза. — Я лучше знаю город.
Виктор без малейших препирательств сделал, что было велено. Анжелика уселась сзади, Хамза передал ей дробовик и уверенно повел автомобиль. Виктор тотчас затараторил, рассказывая о потасовке зомби.
— Точно, землю делят, — сосредоточенно кивнул Хамза, объезжая разбросанные на дороге тела — здесь кто-то расстрелял сразу шестерых человек. — Потом из выживших побежденных сделают тех, кого мы видели сегодня.
— Лучше б они их убивали, — угрюмо изрек Виктор. — А то эти «омеги» совсем ничего не боятся.
— Хотят доказать верность новой группе, наверное. Ничего, наблюдаем, собираем информацию, паниковать еще рано.
Непоколебимое спокойствие Хамзы передалось Виктору и Анжелике, которая вскоре задремала, и ее голова забавно подскакивала на спинке заднего сиденья на небольших неровностях дороги. Зомби попадались нечасто, а те, что возникали в поле зрения, не выказывали намерений атаковать. Многие даже головы в сторону людей не поворачивали — искали еду, дремали в теньке, привалившись к стене или просто на асфальте. Но сломайся допотопная малолитражка охранника Клода здесь или неподалеку, как вся эта братия мигом слетится, и моргнуть не успеешь.
В квартиру Виктора решили идти ночью, оставив Анжелику в безопасности жилища Хамзы. Острой необходимости в немедленном пополнении ресурсов, в общем-то, не было, но хотелось максимально запастить как можно скорее. Зомби становились очень непредсказуемыми и, наблюдая развитие ситуации, нетрудно прийти к выводу, что с каждым следующим днем они будут все опаснее. Через неделю, может быть, Виктор и носу из дома не сможет высунуть.
Сжимая рукоять пистолета, несколько раз спасшего ему жизнь за сегодняшний день, он с удивлением осознавал, что вся эта абсурдная ситуация лично для него все же имела какое-никакое преимущество. Благодаря ей Виктор хорошенько понял, как не хочется умирать и как же это здорово — жить. Даже в таком мире, когда выживать, казалось бы, и не для чего, как бы патетично это не звучало. Цивилизации больше нет, целей, неотделимых от нее, тоже, и всех достижений человечества удержать не удастся даже при самом удачном исходе. Но вместе с тем уйдут и отвратительные побочные эффекты цивилизации, паразитирующие элементы и структуры, превратившие человеческое общество в гигантский муравейник, в котором судьба каждого в той или иной степени предначертана еще до рождения. Может, теперь получится построить мир с нуля, по новой? Почему бы и нет…
