- Нельзя дальше тянуть. Вы играли с адмиралтейством достаточно долго, но сейчас нужно готовить людей к отъезду. Если разразиться буря, Вы должны быть к ней готовы.

- В нашем мире действуют другие правила, Бур. Постарайтесь понять, что, как вождь и жрец, я не могу сделать ни шагу, пока мои люди не соберут урожай. Это просто невозможно.

Сейчас я, ни за какие деньги, не хотел бы поменяться с Муки местами. На нем лежала колоссальная ответственность. Когда-то я командовал подразделением, в котором насчитывалось 80 человек и, скажу честно, с ними не легко было управиться, но под началом Муки оказалось несколько сотен воинов, не считая мирного населения. Как перевозить детей, стариков и женщин, я себе совершенно не представлял. Подобное переселение казалось чем-то невероятным. Всех этих людей надо было чем-то кормить в дороге, и где-то размещать во время ночных стоянок.

- Я попробую потянуть время, но мне нужен ответ, - продолжал я, - нужно, чтобы Вы, хотя бы для вида, согласились покинуть эти земли и выставили какие-нибудь условия.

Измученный сомнениями, Муки опустил голову и о чем-то напряженно думал. Я не хотел его торопить, поэтому налил себе еще вина. Очень хотелось курить, но без разрешения я не собирался этого делать. На подстилке не было пепельницы. Возможно туземцы не курили и Муки давно пришлось отказаться от старой привычки. Мне совсем не хотелось, необдуманными действиями, нарушить какой-нибудь запрет.

- Хорошо, - наконец сказал он, - мне нужно 50 абордажных пистолетов, 1000 зарядов к ним, 50 шерстяных одеял, двадцать ящиков галет, двадцать армейских палаток, десять телег, два десятка лошадей и 500 золотых монет.

Я облегченно вздохнул. Теперь мне было с чем возвращаться к Року. Конечно я не знал, какими ресурсами обладает капитан, но думаю на складе найдется списанное армейское снаряжение, 1000 зарядов для кордов, а в кассе 500 монет. Абордажные пистолеты -- это не карабины, для регулярной армии они не представляют серьезной опасности.

- Я передам Ваши требования Року, - сказал я, - могу ли я торговаться?

Муки посмотрел на меня и кивнул.

- Да. Но пистолеты и заряды к ним - обязательно.

Мы никогда не были близки с Муки, не пили на брудершафт и не ходили вместе в бордель. Я был намного старше и бывший егерь-лейтенант годился мне, если и не в сыновья, то уж точно в младшие братья. Сначала он был адъютантом у моего друга адмирала Крола, потом недолго служил под моим началом. Не знаю, кем он меня считал, может быть старшим товарищем и возможно, в какой-то мере, учителем.

После долгих лет, проведенных на Диком острове, он не мог относиться ко мне с былой теплотой, но похоже мое мнение все еще, что-то значило для него. В любом случае, моя миссия прошла успешно. Я вез с собой требования Муки и обещание покинуть спорные земли, в случае, если Рок выполнит условия сделки. Без ложного хвастовства можно было сказать, что мне удалось добиться того, чего не смог никто из прежних переговорщиков. Я не обманывал Муки, когда говорил, что адмиралтейство балансирует на грани войны. Року я не доверял и понимал, что он может начать военные действия в любой момент.

Меня доставили без приключений к самой границе. Рок сразу повел меня в штаб и подробно расспросил обо всем, что я видел и слышал. Он даже потребовал, чтобы я нарисовал по памяти расположение строений в деревне и описал главный дом.

- Вы понимаете, что еще никто до Вас не допускался так близко к вождю, - говорил он, расхаживая по комнате взад и вперед, - еще никто никогда не видел семью Муки, его детей, не пил вино в его доме.

- Понимаю.

Я с наслаждением вытянул ноги. Поездка верхом сильно утомила меня.

- Ни черта Вы не понимаете, - запальчиво сказал капитан, - Вы добились потрясающих успехов, Бур. Причем даже сами не знаете, каких.

- Что с его требованиями?

- А, пустое, - Рок махнул рукой, - списанных патронов и денег мне не жалко, лошадей столько нет и подвод, но я думаю, что мы сможем договориться.

- Если вместо них Вы предложите больше зарядов для абордажных пистолетов, он не откажется.

Рок подозрительно прищурился.

- Что-то я не понимаю, - прогнусавил он, - кому Вы служите, Муки или мне?

- Содружеству независимых островов, - парировал я.

Рок проглотил "пилюлю" и опять принялся мерить шагами кают-компанию.

- Но быстро все организовать не получиться. Сегодня же я отправлю корабль в столицу, пока там, что-то решат, пока придет ответ. Несколько месяцев у нас с Вами еще есть.

- Для чего? - не понял я.

От того, что капитан все время ходил из угла в угол у меня разболелась голова.

- Не важно. Это моя забота. Главное, что он не успел заключить договор с вардами, а все остальное сущая ерунда.

Я увиделся с Муки еще раз, через два дня. Об этой встрече мы договорились заранее. В этот раз в деревню меня не повезли. Отряд, который доставил меня к Муки, остановился недалеко от границы, в неприметном лесочке. Бывшего егерь-лейтенанта сопровождало всего несколько человек, среди них я заметил Бао. Он кивнул мне и отвернулся.

- Здравствуйте, Бур. Какие вести Вы мне привезли? - спросил Муки.

- Рок принял Ваши условия, но ему нужно подтверждение от адмиралтейства. Вчера он отправил корабль. По его словам, это займет несколько месяцев.

Муки недоверчиво уставился на меня.

- Странно. Он так Вас торопил, а теперь, когда я согласился уйти, ему нужно получить согласие адмиралов?

- Зато Вы успеете собрать свой урожай, - улыбнулся я.

Муки не разделял моего веселья. Он нахмурился.

- Вы уверены в том, что Рок не готовит ловушку?

- Зачем? - не понял я, - Вы выставили условия, которые он может выполнить. Проблема решена.

- Вы сами говорили, что он хитер и опасен. Задержка на несколько месяцев кажется мне подозрительной.

Я с удивлением уставился на него.

Переговоры шли нескольких лет. Не один из участников не собирался сдаваться и не спешил ускорить события. А теперь, когда наконец удалось обо всем договориться, одному срочно нужно отправить донесение в метрополию, а второго раздражает вынужденная задержка. Может быть я напрасно радовался удачному завершению переговоров? Вполне возможно, что каждый из этих господ ведет свою скрытую игру. Для чего Муки так срочно нужны заряды для абордажных пистолетов и золото? И то и другое отлично подходит для подкупа охраны и нападения на город. Зачем Року советоваться с адмиралтейством, если он здесь самый главный? Что, если он нарочно тянет время, вынашивая коварные замыслы? Волей случая я оказался между двух огней. Всегда приятно примерять на себя личину дипломата и миротворца, если в самый последний момент тебя не предадут и не обманут.

- Мне кажется, что Вам нечего бояться. Я живу в городе и каждый день бываю в комендатуре. Любые приготовления к войсковой операции не пройдут мимо меня незамеченными. Пусть Ваши люди будут поблизости. В случае опасности, я успею Вас предупредить через них.

Муки кивнул. Его охрана угрюмо разглядывала меня, лошади под всадниками беспокойно переступали и готовы были сорваться с места в любой момент.

- Хорошо. Я буду ждать известий.

Эта встреча и слова Муки не на шутку встревожили меня. Рок не обманул, вчера в метрополию отправился "Гигант". Теперь я не понаслышке знал, какую скорость развивает это судно. Можно было ожидать, что на путь от Дикого острова до столицы ему понадобиться чуть больше месяца. Сорок дней туда, неделя или две на разгрузку и погрузку и сорок дней обратно, итого около трех месяцев. Не так уж и много. И все-таки эта вынужденная задержка тоже казалась мне подозрительной. Я был уверен в том, что Рок наделен безграничными полномочиями. Но, возможно, он хотел перестраховаться и, на всякий случай, заручиться поддержкой могучих покровителей. Я целых 13 лет был избавлен от интриг адмиралтейства и, возможно, потерял хватку. Кто знает, в какие игры сегодня играют высокопоставленные офицеры. В любом случае, повлиять я ни на что не мог. Миссия была почти закончена. После получения известий из адмиралтейства, мне предстояло участвовать в передаче материальных ценностей и сопровождении туземцев до границы их бывших владений. Но все это случится только через три месяца, а сейчас оставалось ждать и надеяться на то, что результатом моего вмешательства в переговоры, станет мирное переселение племен и спокойная жизнь живущих на побережье колонистов.