Несмотря на открытые настежь окна, в комнате было душно и капитан сидел в одной рубашке.

- Как съездили? - спросил он

- Отлично, теперь хочу поделиться с Вами некоторыми соображениями.

Рок подозрительно посмотрел на меня, потом тяжело вздохнул и убрал ноги со стола.

- Давайте.

Я сел на свободный стул.

- Мне кажется настало время пустить дикарям кровь. Давайте откроем охоту на людей Муки.

Капитан поперхнулся.

- Отличная идея, - издевательским тоном заметил он, - Вас пригласили сюда решить вопрос мирным путем, а Вы предлагаете мне развязать войну?

- Не совсем, - я, без спроса, взял у капитана из пачки папиросу и закурил, - боюсь, что пока мы будем вежливо просить Муки освободить территорию, он не станет ничего предпринимать. Наших угроз он не боится и не верит в серьезность наших намерений. Давайте покажем ему, что мы готовы на все.

- Каким образом?

Я видел, что наш разговор забавляет Рока. Наверно в этом кабинете не один раз обсуждали планы по борьбе с дикарями. Одному океану известно, какие бредовые идей высказывали местные офицеры.

- Судя по наблюдениям разведки, у Муки около трехсот воинов, возможно больше.

- Допустим, - Рок кивнул, соглашаясь.

- Как Вы думаете, если кто-то начнет убивать его людей, он забеспокоится?

- Думаю, да.

- И, если он потеряет не одного или двоих, а несколько десятков, это заставит Муки вернуться за стол переговоров?

Рок начал раздражаться.

- Я не понимаю в чем смысл всех этих вопросов? Мне не дают разрешения на войсковую операцию. Как я могу перебить сразу несколько десятков дикарей?!

- Я не сказал сразу. Аборигены ведут против нас партизанскую войну, почему бы нам не сделать тоже самое. Никто не собирается устраивать рейд и жечь деревни. Давайте начнем устраивать засады и убивать тех, кто нападает на лесорубов и обозных. Давайте начнем отстреливать аборигенов по одному.

Рок хмыкнул и налил себе стакан воды.

- Когда я был в лагере, то видел, как аборигены выскакивают из леса и устраивают целые спектакли, - продолжал я, - все это угнетающе действует на охрану, на рабочих и охотников. Дикари забавляются, прекрасно понимая, что из винтовки их не взять, слишком большое расстояние.

- Да, я знаю.

- У карабина Гока прицельная дальность и убойная сила намного выше. Давайте вооружим небольшой отряд хороших стрелков и будем убивать этих клоунов при любом удобном случае. Пока они разберутся, что к чему, мы уже успеем настрелять достаточно.

- Пф, - Рок одним глотком осушил стакан, - это та же война. Ничего не выйдет.

- Ничего подобного. Мы не станем нападать первыми, будем только защищаться. Начнем использовать лесорубов и охотников, как приманку. Уверен, что иногда воины Муки действуют на свой страх и риск. Возможно он даже не в курсе, как часто они нападают на нас. Если отряд дикарей попадет под ответный огонь, это будет целиком их вина. Никто не сможет Вас ни в чем упрекнуть и для адмиралтейства Вы останетесь чистеньким.

Рок глубоко вздохнул и с шумом выпустил воздух, потом опять надул щеки и еще раз выдохнул.

- Все равно это война. Он сразу побежит заключать договор с вардами.

- Ерунда, - сказал я, - люди Муки зашли слишком далеко. Он не может не понимать, что мы вынуждены защищать от него мирное население. Вот, если бы мы стали громить поселения, убивать женщин и детей, тогда да. Тогда у него не осталось бы другого выхода.

Рок нахмурился, но ничего не сказал.

- И потом, я совершенно уверен в том, что ему будет намного проще договориться с нами, чем с вардами.

- Почему?

- Мы земляки в конце концов.

Капитан сел за стол и забарабанил пальцами по дереву.

- Хватит дипломатии, Рок, - продолжал я, - нужно показать, что мы готовы убивать, но не переходя определенные рамки. Мы не развязываем войну, мы защищаем свои интересы, как и Муки.

- Ну, хорошо, - задумчиво сказал он, - а, что потом? Допустим, пока дикари сообразят, что происходит, мы успеем перебить несколько десятков. А потом предложим им переговоры? Где гарантия, что они станут с нами разговаривать, а не преисполнятся ненависти, не захотят отомстить всем чужеземцам и не нападут на город?

- Если Муки решит, что Вы выполняете приказ адмиралтейства, так и случится. Нужно все обставить так, как будто кто-то, по своей прихоти и в нарушение приказа, объявил войну аборигенам. Нужно заставить их возненавидеть одного конкретного человека. Того, кто будет отдавать приказы, того кто постоянно будет находиться на линии противостояния, того кого они будут каждый день видеть на стене в лагере. И вот, когда они готовы будут отдать все за то, чтобы навсегда избавиться от этого человека, должен появиться миротворец, который придет и скажет: "Я отзову злодея, но Вы должны будете принять наши условия".

Повисла напряженная тишина. Похоже мое предложение капитану не понравилось. Он почесал высокий лоб, потом достал платок и высморкался.

- Нет уж, благодарю покорно, - наконец сказал Рок, - они меня и так не очень жалуют, а выступать в роли главного злодея мне совсем не хочется.

- Боитесь?

- Разумеется. Не хочу, чтобы меня выкрали из собственной постели.

- Вас и не выкрадут, - сказал я, - в роли злодея выступлю я.

Рок бросил на меня удивленный взгляд.

- Вы только приехали, какие у Вас могут быть причины мстить аборигенам?

- Муки оскорбил меня, не явившись на встречу, его заместитель попытался меня убить и чуть не растоптал конем. Разве этого мало?

Рок с сомнением осмотрел стол, взял пепельницу и выкинул окурки в мусорное ведро.

- Как-то это все странно, - задумчиво сказал он, - глупо, как-то, не профессионально.

- У Вас есть вариант лучше?

- В том то и дело, что нет.

Он сел в кресло и надолго задумался.

- Ну, хорошо, допустим, - наконец сказал он, - как аборигены поймут, что винить во всем следует именно Вас?

- Нужно распустить слухи о том, что я сильно разозлился. Пусть аборигены, которые заходят в город, случайно станут свидетелями подобных разговоров, любовнице своей скажите.

- Вы опять за старое, - возмутился Рок.

- Даже, если аборигены, живущие на нашей территории, ни в чем не виноваты, думаю они смогут донести до людей Муки эту информацию, - примирительным тоном сказал я, - уверен, что у них налажена связь.

- А, если ее нет, - капитан покачал головой, - если все это Ваши домыслы?

- Есть еще один способ.

Мы обсудили с Роком детали операции. Я был совсем не уверен том, что план сработает, слишком много факторов невозможно было учесть. Конечно мы рисковали. Наверно, Рок в большей степени. Нам нужно было пройти по самому краю, постараться нанести Муки серьезный урон, избегая масштабных военных действий. Моральный аспект меня совершенно не волновал. Я исходил из того, что Муки является потенциальным противником, воспоминания о совместной службе и дружеских отношениях были отложены до лучших времен. Его люди терроризируют местное население, угрожают жизни и здоровью колонистов, значит нужно обезопасить людей от нападения дикарей.

Мы с Роком наметили общие контуры и договорились о взаимодействии.

Сразу от капитана я направился к Вагу.

- У меня к Вам будет не совсем обычная просьба, - сказал я, - мне нужен старый, потертый френч моего размера, желательно, чтобы, от долгой носки, он совершенно выцвел и стал почти белого цвета.

- Простите, - интендант вытаращил на меня глаза.

Я улыбнулся и повторил свою просьбу. Не удивительно, что Ваг растерялся. Представляю, как все это выглядело со стороны.

- Старый френч, конечно, найдется, - растерянно сказал интендант, - но нормального зеленого цвета.

- Это очень плохо, - расстроился я, - нужен именно выцветший.

- Вы пытаетесь меня разыграть? - с надеждой спросил Ваг.

- Нет. Мне он нужен для операции, - очень серьезно ответил я.

Интендант недоверчиво уставился на меня, но видимо понял, что я не шучу и задумался.