- Бывает по-всякому, - уклончиво ответил лейтенант, - аборигены не нападают на форт, предпочитают выслеживать группы охотников и лесорубов, которые уходят далеко от лагеря. А здесь, в основном, играют на нервах, дразнят охрану. Впрочем, - Вес зевнул, - сами увидите.
Мы прошли в контору и поприветствовали дежурного офицера. Для защиты лагеря выделили всего один взвод. В городе считали, что этого вполне достаточно, к тому же в охране поселения принимали участие охотники, им за это доплачивали. Командовал здесь немолодой моринер-лейтенант. Он угостил нас кофе и предложил Весу осмотреть место преступления и труп.
- Пойдете со мной? - спросил следователь.
Мне не хотелось рассматривать покойника, поэтому я извинился и отправился по своим делам. Десантники при встрече бойко отдавали честь, а рабочие вообще не обращали на меня никакого внимания. Я заглянул в продуктовую лавку, где кроме консервов и выпивки ничего не было, потом поговорил с торговцем мануфактурой, который рассказал о том, что охотники предпочитают вещи, сделанные руками дикарей, потому что они прочней и удобней. Блуждая по лагерю, я выбрался на открытое место, поднялся по лестнице на стену и стал разглядывать окрестности в подзорную трубу.
- Вы бы поостереглись, господин офицер, - сказал какой-то старик, по виду охотник, который сидел на чурбаке, поставив между ног старую двустволку, - они на блеск стекол реагируют. Могут стрелу пустить.
Я с интересом уставился на него.
- Вы имеете в виду дикарей?
- Точно так, - охотник улыбнулся щербатым ртом.
Я сложил трубу и присел на стоящий рядом свободный чурбак.
- Неужели стрелы так далеко летят?
Охотник кивнул и полез в карман за табаком и бумагой.
- Есть у них мастера. Особенно за офицерами следят.
Он хитро щурился, и я подумал, что незнакомец специально старается меня напугать. Его можно было понять, сидеть на стене скучно, а тут приехал хлыщ из города.
Я поднялся и опять раздвинул подзорную трубу.
Из ближайших зарослей выскочили два всадника и с дикими криками понеслись параллельно стене.
- Это еще, что? - вздрогнул я и потянулся за револьвером.
- Говорю же, следят за нами, - хихикнул охотник. Он тоже поднялся.
Всадники кричали и размахивали саблями. Завороженный этим неожиданным спектаклем, я не стал доставать оружие.
- Так стрельните в них и делу конец, - сказал я.
- Далеко для моего ружьишка. Они про расстояние хорошо понимают, близко не приближаются. Дразнят.
Справа из башни грохнул выстрел, и бойница окуталась белым дымом.
- Не выдержал солдатик, - сказал охотник и опустился на чурбак.
Стрелок то ли промазал, то ли не достал, и верховые, отчаянно кривляясь и завывая, промчались мимо.
- И часто у вас такое? - спросил я.
- Несколько раз в день, - ответил охотник и сплюнул прямо под ноги.
Вес не стал долго возиться с расследованием. Оказалось, что убийство произошло на виду у многих людей, виновного сразу арестовали. По законам Дикого острова, его ожидал расстрел. Лейтенант оформил бумаги, подписал протокол допроса и проследил за исполнением приговора.
Молодого лесоруба вывели за ворота и, не слушая испуганных криков, застрелили из абордажного пистолета. Тело оставили на виду, в назидание остальным.
- Ночь полежит, а утром похороним, - сказал местный лейтенант, - На обед останетесь?
Мы с Весом немного посовещались и решили вернуться в город. Это мрачное место действовало мне на нервы.
Вечером меня разыскал Зут. Он очень извинялся за то, что не смог меня сопровождать в лагерь и объяснил, что его вызывали в часть.
- Завтра приходите к восьми, - сказал я, - у меня будет для Вас задание.
Ночью мне не спалось. Я ворочался с боку на бок, вспоминая высокий частокол, грязные бараки и угрюмых людей. Выходит, на Диком острове существуют два мира. В одном живут сливки местного общества: офицеры, инженеры, торговцы; а в другом, с утра до ночи, трудятся, не разгибая спины, простые люди. Где-то по чистой набережной, под зонтиками от солнца, гуляют барышни в модных шляпках, девочки в белых платьях и мальчики в матросках, а где-то валят деревья, давят клопов и ходят босиком. Интересно, как уживаются между собой эти два мира, два острова, в чем-то совершенно разные, а в чем-то удивительно схожие?
Утром, когда мы завтракали с Зутом, прибежал вестовой и передал, что меня срочно хочет видеть Рок.
- Вот, что, - сказал я помощнику, на ходу допивая кофе, - зайдите в комендатуру, возьмите у Рича справку о численности диких племен, которыми командует Муки и о количестве туземцев, проживающих на нашей территории.
Лейтенант покраснел.
- Простите, господин супер-лейтенант, но такую справку мне могут не дать. У меня нет допуска к секретной информации. К тому же я не уверен, что в комендатуре вообще есть такие данные.
Мне некогда было с ним пререкаться.
- Я прекрасно понимаю, что никто дикарей по головам не считал, но какие-нибудь сведения о противнике у разведки должны быть. Мне нужны любые цифры, даже весьма приблизительные. Если Рич заупрямится, скажите, что капитан Рок распорядился оказывать мне полное содействие.
- Слушаюсь.
Зут козырнул.
Я положил деньги на стол, надел фуражку и отправился в комендатуру.
Когда я вошел в кабинет, оказалось, что там уже сидит Вес.
- Доброе утро, господа, - сказал я.
- Доброе утро, - ответил Рок, не вставая с места. Лейтенант Вес быстро поднялся и отдал честь.
- Садитесь, господин супер-лейтенант, - сказал капитан, указывая на свободный стул, - вот, слушаю доклад о происшествии в лагере. Вы там были, все видели своими глазами. Хочется услышать Ваше мнение.
Я с удивлением уставился на него.
- С радостью поделюсь своими наблюдениями, но участия в расследовании я не принимал.
- И хорошо, - Рок кивнул, - надеюсь то, что Вы там увидели, вызвало у Вас какие-нибудь эмоции?
- Разумеется. Это было ужасно.
- Что именно? - ядовито поинтересовался он.
- Убийство преступника и то, что тело оставили без погребения в назидание другим.
Рок ухмыльнулся.
- Это не убийство, а справедливое наказание, - жестко сказал он, - выходит Вас ужаснуло только это? А то, что лесоруб, человек мирной профессии, зарезал своего начальника, за то, что тот не захотел делиться с ним табаком, Вас совершенно не беспокоит?
Я не понимал к чему ведет Рок и издевательский тон капитана начинал меня раздражать. Официально к данному расследованию я привлечен не был, в поездку отправился добровольно, поэтому требовать от меня отчет было, по крайней мере, неразумно. Детали преступления и подробности расследования были мне не известны.
- Я не знал из-за чего произошло убийство, - ледяным тоном сказал я, - но согласен с Вами, это ужасное преступление.
Рок встал, прошелся по комнате и застыл у окна. Было заметно, что он сильно раздражен. Убедившись, что разведчик смотрит в другую сторону, Вес кивнул мне и поднял ладонь, давая понять, что не стоит обострять ситуацию. По виду лейтенанта можно было предположить, что ему тоже досталось.
- Вот именно, ужасное, - проскрипел Рок, не поворачивая головы, - и таких преступлений становится с каждым днем все больше. А знаете почему? - он обернулся и обвел нас суровым взглядом, - потому что людям страшно. Дикари угрожают им каждый день. Лесорубы и фермеры не могут спокойно работать, они вынуждены оглядываться, чтобы не получить стрелу в спину.
Он подошел к столу, переложил с места на место папку с документами и сел в кресло.
- От ужаса люди способны на любые поступки. Это паника, истерика. Они хватаются за нож, только потому что им страшно. Вымещают друг на друге накопившуюся злобу. А виноваты в этом мы с вами.
Рок нервно забарабанил пальцами по столешнице.
- Почему Вы тянете с делами о нападении на обозы, - резко спросил он у Веса, - там все понятно. Это сделали люди Муки. Вы уже полгода топчетесь на месте. Пишите заключение и сдавайте дела в архив.