Время бежало неумолимо быстро. В студенческой среде Сарра заняла место, соответствующее ее внешности и образу, — странной особы, правильной отличницы, которую ничего кроме знаний не интересует. С ней охотно дружили все. Девчонки потому, что она никому не могла составить конкуренцию в любовных делах. Ребята — потому, что с ней можно было нормально общаться, не опасаясь за последствия оказаться втянутым в очередную любовную интрижку. Да и была она не такая, как все. С ней можно было поболтать на разные темы, даже раскрыть душу и рассказать о сердечных неудачах. Многих устраивало и то, что Сарра жила одна, хоть и пользовалась общим коридором. Сокурсники это тоже относили на счет ее странности, вовсе не допуская мысли о заботе состоятельных и влиятельных родственников. Поэтому к ней всегда можно было забежать, поплакаться или же поделиться радостью, а потом вернуться обратно в свой мир, сняв тяжесть проблем с души.
Сегодня Сарра никак не могла сосредоточиться. Сначала постоянно забегала Рита, импульсивная красавица, яркая блондинка, всегда эффектно и дорого одетая. Положение своей семьи она эксплуатировала по полной. Сарра уже забыла счет ее любовным похождениям и поклонникам. И какие только тайны не хранили стены этой комнаты по поводу ее интриг! Потом несколько раз заходил Рикки, справлялся о Рите, которая, назначив свидание, благополучно отбыла в другую сторону и с другим парнем. Теперь он сидел перед Саррой и изливал душу. Хотя и поджимали свои проблемы, но и отослать Рикки ей было неудобно. Где-то в потаенных своих мыслях она наталкивалась на эмоцию, не дающую покоя. Присутствие Рикки ей было не безразлично. Вначале нравилось с ним просто общаться, потом — наблюдать за ним, получать удовольствие, глядя на его правильные черты лица, высокий лоб, цвета холодной стали вьющиеся волосы и ярко-синие глаза. «Как можно играть на чувствах такого парня? Как это несправедливо!» — думала Сарра и жалость к его состоянию заставляла вновь и вновь выслушивать его душевные излияния. Со временем круг тем для общения значительно расширился и оно стало просто интересным. А так как Рита частенько меняла свои планы в делах сердечных, этого общения становилось все больше и больше.
Вся студенческая среда бурлила и кипела, жила рождественскими приготовлениями. Намечалась грандиозная вечеринка с участием известных рокеров, фейерверками, обильным застольем и, конечно же, фривольными забавами. Сарра уже который раз ловила себя на мысли, что ей все это абсолютно не интересно и даже безразлично. Очень хотелось уединения, хотелось побыть одной. Но больше всего хотелось в родной Олней, в дом-крепость, где, наверняка, порадовались бы тем переменам, которые произошли с ней, и где своим присутствием она могла бы скрасить тяжелые дни и мысли любимых деда и бабки. Поэтому всякое появление сокурсников вызывало внутреннее раздражение. Рита демонстрировала уже который наряд, и в каждом была все краше и краше. Облачаясь в новые одежды, она взывала к каким-то неведомым силам, чтобы они ей подсказали, какому из поклонников отдать предпочтение. Окончательный вердикт должна вынести Сарра. Но и ее мнение было простой условностью. Выслушав аргументы мудрой сокурсницы о том, что самый приличный из ее окружения — это Рикки, подающий надежды архитектор, который красив, умен и несмотря на молодость уже имеет имя и приличную репутацию, Рита соглашалась со всеми доводами, но поступала наоборот. Последнее время она предпочитала общество Тэдди, модного рок-музыканта, известного тусовщика, напористого громилы с неуемной энергией. Сарре даже не следовало напрягаться, чтобы понять, — излияния Рикки на ближайший вечер ей обеспечены. Этого вовсе не хотелось и не потому, что его общество было неинтересным для нее. Втайне она мечтала, чтобы все те чувства, которые он испытывал к Рите, были обращены к ней. Сарре нравилось, что он может чувствовать и понимать собеседника, может быть участлив, способен сопереживать.
За окном то и дело ночное пространство озарялось разноцветьем праздничных фейерверков. В переливах падающих огней отражалось то лицо Сарры, то горящие глаза Рикки. На мгновение они заливали светом уютную комнату, нарушая ту атмосферу, которая складывается между людьми в момент их душевной близости.
Рикки держал в своих ладонях руки Сары и не спешил выпускать. Нежные, холеные, с красивым узорчатым маникюром, они могли принадлежать очень изысканной, с хорошим вкусом девушке. Это так не вязалось с ее странным видом, необычной одеждой на грани безвкусицы, а скорее нелепицы, что хотелось сбросить ее, заглянуть, что же на самом деле скрывают они, и увидеть Сарру такой, какая она есть. Желание усиливалось еще и от того, что все ее мысли, логика, несомненный интеллект, а самое главное, умение почувствовать душу, увидеть в ней то, что неведомо даже самому себе, явно не вязалось с ее образом дурнушки. Рикки, пожалуй, впервые задумался над тем, что это вовсе не естественное состояние Сарры, а какой-то придуманный, созданный в непонятных целях образ. Но зачем? Все это было так странно и не понятно. Рикки еще больше начал теряться в догадках, когда предложил Сарре поменять стиль одежды, прическу, стать такой, как все, на что она ответила категорическим отказом.
Это и вовсе повергло его в полное смятение. Но больше всего в последнее время Рикки беспокоило его состояние. Их частые встречи с Саррой то по причине отсутствия Риты, или же излияния души по поводу полного ее невнимания вдруг обернулись тем, что он больше начал думать о Сарре, даже строить какие-то планы. Ему хотелось быть с ней рядом. Даже простая болтовня ни о чем нравилась и доставляла удовольствие. Его влекло к ней. Пожалуй, она была первой и единственной, с кем ему хотелось быть откровенным. И главное, она была первой, кто его понимал и кому он доверился.
Нужно было уходить, но делать этого совсем не хотелось, но и оставаться тоже не было ни повода, ни причины. За всей доброжелательностью и внешней отрешенностью Сарры он чувствовал, что и в ее душе рождаются какие-то чувства, а возможно и желания. Но переступить грань этих хороших отношений он не мог. Слишком велико было непонимания того, что происходит. Над ним постоянно довлела и неприступность Сарры. А этот странный образ сдерживал еще больше. Ну что скажут о нем? У него столько поклонниц, такой выбор! И тут такое странное увлечение? Вот если бы Рита с ее роскошной красотой была бы не столь легкомысленна, а добра и участлива как Сарра!
Сарра видела и понимала состояние Рикки, видела и то, как он борется с собой, осознавая, как непросто для него принять какое-то решение. Им вместе комфортно, но она ведь внешне совсем непривлекательна, а для такого красавца вовсе не просто придать огласке отношения пусть даже с умной, но внешне неинтересной девушкой. Понимая все это, Сарра старалась не расстраиваться по поводу того, что они давно не виделись с Рикки. Он, видимо, понимая, что их отношения больше не могут оставаться просто дружескими, пытался найти какой-то компромисс со своей совестью, душой и чувствами. Сарра же отдалась во власть судьбы и была спокойна. В конце концов она сама избрала этот путь, хотя и одолевало любопытство, как же все-таки поступит Рикки. Для него ведь это совсем не простое испытание.
Казалось, все шло своим чередом. Сарра готовилась к выпускным экзаменам. Будущее экономиста-биржевика увлекало ее все больше и больше, а перспектива работать на одной из крупных бирж и вовсе вызывала доселе незнакомые чувства — азарт, граничащий с необузданной эйфорией. Она все выверяла и выверяла прогнозы, предположения, которые предстояло изложить в заключительном докладе для столь авторитетной комиссии. На нее уже были виды. После предварительных встреч и обсуждений с главным менеджером биржи ее предложениями заинтересовался сам руководитель корпорации. Предполагается, что он будет присутствовать при ее докладе. Это было даже не исключением из правил, а каким-то неслыханным в стенах корпорации поступком. Поэтому Сарра волновалась безумно. Говорят, он очень умен, красив, но жутко щепетилен, — прокручивала в сознании Сарра полученную информацию. Нужно не просто сделать хороший доклад, но и произвести хорошее впечатление, обязательно понравиться! Вот тут-то Сарра, пожалуй, впервые за все эти годы вспомнила, в каком образе она пребывает, и с ужасом представила, какими эпитетами по поводу ее внешности, скорее всего, наградили ее, докладывая руководству корпорации, какого работника прочат на столь ответственный пост. Сарра медленно стала осматривать себя в зеркало. Неужели это она? Очки, закрывающие почти поло вину лица, зализанная прическа, какой-то бесформенный балахонистый костюм грязно-серого цвета. От увиденного такого своего отражения стало как-то не по себе. Она, прислушиваясь к своему внутреннему голосу, вполне реально стала осознавать, что этот образ, это состояние больше тяготит ее, чем устраивает. Появилось неудержимое желание сбросить с себя эту одежду. Но через какое-то мгновение Сарра поняла, что в ней борется и другое чувство. Что-то подсказывало ей, что нужно оставить все как есть. Ведь и этот образ, и этот балахон были ее своеобразной защитой. Все это время он хранил и оберегал ее, позволил стать ей такой, какая она есть в своей сегодняшней жизни.
