Остановившись на перекрёстке, он покрутил головой, что не имело, совершенно, никакого значения, так как никаких существенных изменений в городском ландшафте он не увидел и свернул в ту сторону, где улицу не нужно было переходить и зашагал дальше.

   Пройдя ещё несколько перекрёстков, Ромм почувствовал себя изрядно уставшим, как физически, из-за большого, торопливо пройденного расстояния, так и морально, так как его путешествие по ночному городу, совершенно ему ничего не дало, так как ничего, кроме мрачноватых серых зданий, он больше не увидел. Как определить, какая это была часть ночи и как долго ещё было до рассвета, он не имел представления, а продолжать своё бессмысленное хождение, желания у него больше не было.

   Нужно где-то отдохнуть. Всплыла у него усталая мысль.

   Он остановился и проведя рукой по лицу, попытался осмотреться - ему показалось, что в переулке между зданиями есть какая-то площадка с невысокими деревьями, что его изрядно удивило, так как прежде деревьев в городе под куполом он не видел. Ромм направился туда.

   За зданиями, действительно, оказался большой сквер засаженный аккуратными невысокими деревьями, чуть больше его роста, с пирамидальной кроной, небольшими аллейками и скамейками - Ромму даже показалось, что он попал в один из небольших, но уютных парков своего города на Затре. Более того, он увидел, что на одной из скамеек сидят две человеческие ноги, прижавшись друг к другу. Он направился к ним. Ноги никак не отреагировали на его приближение: или были увлечены друг другом или же были в каком-то другом состоянии этой цивилизации, типа сна или чего-то подобного.

   - Извините за беспокойство. - Негромко заговорил Ромм, останавливаясь напротив пары ног. - Я заблудился и...

   Договорить он не успел, так как пара ног, вдруг, резко поднялась и буквально, если можно так выразиться, пустилась наутёк, как и все расы цивилизации ориан, не идя, а скользя. Ноги направились в тот же переулок, через который в сквер попал и Ромм.

   За ними! Тут же всплыла у Ромма решительная мысль. Куда-либо они меня, непременно выведут. Сорвавшись с места, он побежал в переулок.

   На улице его ждало разочарование - пары ног нигде не наблюдалось. Остановившись, Ромм поднял плечи в недоумении.

   Хаора! Испарились, что ли? Прошло всего лишь два-три мгновения. Всплыли у него мысли досады. Может в соседний двор забежали? Только куда? Он посмотрел налево, потом на право. Посмотрю там, потом с другой стороны. Решил он и направился вправо.

   К его досаде, это оказался тот же сквер, только вошёл он в него с крайней стороны. Никого теперь в нём не было. Досадливо поморщившись, Ромм направился по алее в его противоположную сторону и вышел на туже улицу. Покрутив головой, но так никого на ней и не увидев, он вернулся в сквер и усевшись, на ближайшую скамейку, попытался устроиться на ней поудобнее - на удивление, скамейка оказалась интеллектуальной и начала подстроилась под его фигуру, вскоре трансформировавшись, практически, в очень удобное, хотя и несколько жестковатое кресло. Откинувшись в нём, Ромм прикрыл глаза.

  ***

   Мощный рывок заставил Ромма открыть глаза. Он тут же почувствовал, что летит. Падение было жёстким, на спину и лишь в последний момент ему удалось сгруппироваться и приподнять голову, предохранив её от удара. Напружинившись, он вознамерился выгнуться, чтобы вскочить на ноги, как это он превосходно умел делать, пройдя отличную школу пилотов на Затре, как, вдруг, огромный ботинок, будто предугадав его намерение, став ему на грудь, плотно прижал его спиной к твёрдой поверхности. Ромм поднял взгляд - над ним стояло человекоподобное существо, поставив ему на грудь свою огромную обувь.

   Извар - тут же идентифицировал Ромм существо.

   Впервые этих существ он увидел в ресторане города, куда его привозил Анат Ивн и который он безуспешно пытался найти этой ночью. Потом подобных гуманоидов он встретил на Гарте, попав к ним в плен и чудом оставшись в живых. И хотя аборигены на Гарте выглядели менее габаритно и были без одежды, но похожи друг на друга они были, определённо.

   Толстые тёмные губы извара шевельнулись и Ромм услышал несколько отрывистых непонятных звуков. Произнесённая фраза Ромму оказалась совершенно непонятна, но будто знакома. Он тут же вспомнил, что на этом языке иногда разговаривали хроаны между собой, видимо научившись ему у изваров.

   Ромм почувствовал, что давление ноги извара на грудь несколько ослабло. Следующее уже было делом техники: схватив обеими руками извара за ногу, Ромм резко крутанул её внутрь: раздался хорошо слышимый хруст и затем звериный рёв. Ромм оттолкнул ногу в одну сторону, сам перекатился в другую и оттолкнувшись от твёрдой поверхности, будто подброшенный пружинами, оказался на ногах и метнулся в сторону, но тут же ткнувшись во что-то жёсткое, отлетел и не устояв опять растянулся на алее парка. Теперь он уже как-то контролировал своё падение и едва коснулся руками твёрдой поверхности аллеи, как тут же опять взлетел над ней, одновременно разворачиваясь в полёте и оценивая окружающую обстановку.

   Изваров было трое: один, прыгал на одной ноге, громко и нечленораздельно рыча: двое других стояли молча, видимо лишь наблюдая за кульбитом Ромма. Все трое образовывали достаточно просторный треугольник.

   Став на ноги, Ромм тут же отпрыгнул в промежуток между двух изваров, намереваясь прорваться на свободу, но один из изваров оказался чрезвычайно проворен - сделав резкий выпад, он выбросил руку в сторону Ромма и схватив его за курточку, дёрнул к себе. От очередного падения Ромма спасла недюжинная сила извара, удержавшая его.

   - Кто? - Услышал Ромм над собой громкий хриплый голос, говоривший на языке ориан.

   - Отпусти, гад! - Процедил Ромм, тоже отвечая на языке ориан, дёргаясь всем телом, пытаясь высвободиться, но извар держал его крепко и Ромму удалось лишь дёрнуться.

   - Кто? - Опять услышал Ромм и его сильно тряхнуло, будто спрашиваемый хотел вытрясти его из курточки.

   Освобождаться от подобных захватов Ромм умел превосходно, но как назло, он ночью застегнул курточку на все застёжки и теперь, чтобы расстегнуть их нужно было некоторое время, которого, как он прекрасно чувствовал, у него не было.

   Он поднял взгляд на державшего его извара. Его глаза тут же утонули в больших чёрных беззрачковых глазах с извивающимися в них жёлтыми факелами. Волосатое лицо извара начало растворяться.

   Вернула Ромма в реальность происходящего, сильная встряска. Он дёрнулся и ошалело закрутил головой - собственно, никаких изменений рядом с ним не произошло, если не считать, что прежде прыгающий на одной ноге извар уже стоял на обеих своих ногах.

   - Кто? - Вошёл Ромму в уши всё тот же вопрос.

   - Ромм Вегов. Пилот-контрактник. - Представился он.

   Рука, державшая его за курточку ослабла и получив несильный толчок, Ромм сделал пару шагов и оказался в центре треугольника из изваров. Убегать, как понял он, от этих человекоподобных гуманоидов было бессмысленно.

   Эти человекоподобные гуманоиды, отличались от тех, которых Ромм встретил на Гарте, лишь большими габаритами и своей одеждой, похожей на одежду фреонов из "Тиррит", их лица были так же безволосы и свирепы.

   - Зачем? - Услышал он следующий вопрос.

   Видимо, зачем я здесь нахожусь? Попытался он интерпретировать услышанный вопрос.

   - Я ищу Анат Ивна. Если вам что-то говорит это имя. - Заговорил Ромм, решив говорить правду, так как не имел понятия, что лучше в его положении: правда или ложь. - Это мой агент. Если вы знаете, где его найти, буду рад это услышать.

   - Зачем? - Вновь услышал Ромм тот же вопрос.

   - Я не знаю, зачем он мне нужен. - Повысив голос, заговорил Ромм. - Генерал Алл уволил меня из космического флота цивилизации и я теперь не у дел. Я надеюсь получить от Анат Ивна новый контракт.

   - Зачем? - Услышал он всё тот же вопрос, который, буквально, вывел его из себя.