***

   Ромм вздрогнул от резкого пронзительного крика и открыл глаза. Перед ним сидела какое-то расфуфыренное чучело и широко раскрыв клюв, громко и пронзительно кричало. Он дёрнулся и если бы не поддержка Бетуэль, то непременно, свалился бы с ветки, так как его вторая рука, почему-то не держалась за ветку, за которую он взялся ею в ночи, а свободно лежала у него на коленях.

   - Пошла прочь! - Выкрикнул Ромм, взмахнув свободной рукой в сторону орущей птицы.

   Крикнув, как показалось Ромму, громче, чем прежде, птица подпрыгнула и шумно взмахнув крыльями, исчезла среди яркой зелёной листвы.

   - Зачем ты её прогнал? Она очень красивая. - Тут же получил он мягкую мысль напрямую в мозг.

   - Она очень крикливая. - Явно, недовольным голосом заговорил Ромм. - Всему острову сообщила о нас.

   Взявшись за ветку, рядом с собой, он рывком поднялся и завертел головой, пытаясь осмотреться, но кроме яркой зелёной листвы со всех сторон, больше увидеть ему ничего не удалось, даже вода не просматривалась, хотя ему казалось, что перед тем как уснуть, он слышал её шум внизу. Единственное, что Ромм понял, куда нужно идти, чтобы добраться до ствола дерева. Чувствовал он себя вполне нормально и полученные вчера, при скатывании с противоположного берега, царапины и ссадины, практически, не чувствовались: или вода пролива обладала живительными свойствами, или кора дерева их заживила за ночь, ему было неизвестно. Он повернул голову в сторону продолжающей сидеть, казалось безразличной к происходящему, хроаны.

   - Нам нужно продолжить свой путь. - Заговорил Ромм. - Здесь, на дереве, навряд ли нас заметят сверху.

   - Кто нас должен заметить? - Получил он несколько колючую мысль, тут же подумав, что хроана, за ночь несколько охладела к нему и сейчас была совсем не приветлива.

   - Не знаю, но надеюсь, что это экипажи космических кораблей ориан. Не зря они кружили где-то в глубине острова. Что-то там привлекло их внимание. Нам нужно обязательно туда добраться и желательно засветло.

   Аккуратно ступая, держась за ближние ветки, Ромм направился в сторону ствола дерева. Поднявшись, хроана пошла за ним.

   - Что произошло с тобой ночью на противоположном берегу? - Произнёс Ромм не оглядываясь.

   - Когда я уже хотела спуститься вниз, то, вдруг, на меня сзади прыгнул тапар и сбил меня с ног, но так как я стояла на краю берега, то мы покатились вниз. Он держал меня, прижав к себе, до тех пор, пока мы не оказались в воде и потому я не получила никаких повреждений своего носителя, в отличие от тебя. Тапар не умеет плавать. Оказавшись в воде, он отпустил меня и начал выскакивать из воды, но берег очень крут и он постоянно скатывался назад. Скорее всего, он утонул, когда устал от своих попыток. - Получил Ромм сонм уже мягких мыслей.

   - Странно! - Ромм, остановился перед стволом дерева и дёрнул плечами. - Мне показалось, что тапар не боится воды. Он ведь напал на меня во время дождя.

   - Когда он чувствует под ногами твёрдую почву, он не боится воды, когда же твердь отсутствует, он теряет самообладание. - Пришёл ему мягкий, исчерпывающий ответ.

   - Откуда такие познания? - В голосе Ромма скользнули нотки удивления, он повернулся к хроане. - Ты биолог?

   - Так информировал нас мудрый Маху. Он очень много знает об острове, где создал нас. - Получил Ромм очередные мягкие мысли напрямую в мозг.

   - Почему он отпустил нас? Какой-то он странный: очень мудрый днём и совсем не мудрый ночью. Ты не находишь? - В голосе Ромма послышалась ирония.

   - Мудрый Маху никогда не покидает свою лабораторию. - Вошла Ромму в мозг колючая, обескуражившая его мысль.

   - Кто же тогда построил дома в вашем поселении? - Поинтересовался он с нескрываемым удивлением.

   - Хроаны. - Получил Ромм колючую мысль.

   - А кто построил его лабораторию? Она огромна? - Ромм шагнул вплотную к стволу дерева и посмотрел вниз, пытаясь найти наиболее приемлемый путь для спуска.

   - У меня нет этой информации. - Получил Ромм ещё одну колючую мысль.

   - Твои мысли стали колючи и доставляют мне дискомфорт. Я могу поскользнуться и упасть с дерева. - Произнёс он резким голосом.

   - Извини, любимый! - Получил Ромм, уже очень мягкую, даже нежную, мысль, будто своим недовольным высказыванием восстановил хроане вчерашнюю память.

   В принципе, они находились не слишком высоко от поверхности; дерево имело достаточно большое количество ветвей и спуститься вниз проблемы не было. Проблема была в местной фауне, которая, видимо уже пробудилась ото сна и во всю сновала под деревом, а некоторые из её представителей, даже останавливались и задирая голову, смотрели вверх, заставляя Ромма досадливо морщиться. Утешало лишь то, что бегающие внизу твари были достаточно мелкими.

   Если от бегающих внизу тварей шума не было, то где-то вверху стоял беспрерывный резкий крик, толи от летающих над деревом, толи сидящих на его ветках птиц. Скорее всего было очень ранее утро, Атра едва лишь показалась из-за горизонта и потому его лучи ещё не рассеяли утреннюю прохладу и Ромм чувствовал себя достаточно комфортно и даже не хотел пить.

   Наметив толстую ветку, растущую ниже, Ромм приноровился и спрыгнул на неё. Его подошва тут же вспыхнула, будто оказалась не на холодном дереве, а на горячем металле.

   - Хаора! - Невольно вырвалось у Ромма, подняв ногу, он затряс ею, если идти по веткам было более-менее комфортно, то для резкого контакта, подошвы его ног, явно, оказались не готовы.

   Он поднял голову на стоящую над ним хроану.

   - Будь осторожна, кора очень жёсткая. - Предупредил он.

   - Да, любимый! - Получил он чрезвычайно мягкую мысль.

   Глубоко и протяжно вздохнув, Ромм опустил голову и наметив следующую нижнюю ветку, присел и опустив вниз ногу, аккуратно спрыгнул на ветку, затем так же аккуратно спрыгнул на следующую и на следующую и лишь на почву он не сошёл, а вначале повис на нижней ветке, держась за неё руками, а затем уже спрыгнув вниз.

   Периодическое негромкое ойканье у него над головой, недвусмысленно говорило, что хроана следовала его путём.

   Оказавшись внизу, Ромм сделал быстрый шаг в сторону и рядом с ним тут же оказалась Бетуэль, схватив его за предплечье.

   - Впервые прыгаю по дереву, как какое-то животное. Даже не представляла, что это так увлекательно. - Тут же получил Ромм какие-то весёлые мысли.

   - Надеюсь, дальше будет ещё увлекательней. - С весёлыми нотками в голосе, будто принимая настроение хроаны, произнёс он осматриваясь, но дерево, под которым они стояли, было развесисто, имело очень густую , узкую, но длинную листву и что-то увидеть через неё было, совершенно, не возможно.

   Опустив голову, Ромм направился на свободное место. Продолжая держаться за него, Бетуэль пошла следом.

   Ромму казалось, что он идёт не по мёртвой почве, а по чему-то живому и шевелящемуся, так как едва его нога опускалась вниз при очередном шаге, как под подошвой начиналось энергичное шевеление, заставляющее его дёргать ногой, из-под которой во все стороны, громко шурша пожухлой травой, разбегались всевозможные твари, порой издавая громкий, противный, заставляющий ежиться кожу, писк.

   Немешало бы найти какую-то палку. Всплыла у него досадливая мысль при очередном дёрганье. Если наступлю на какую-то тварь покрупнее, могу и на достойный ответ нарваться.

   Он остановился и закрутил головой: неподалёку лежала достаточно большая развесистая сухая ветка, видимо оторванная от дерева сильным ветром. Он направился к ней. Хроана почему-то отпустила его и осталась на месте, с непонятной гримасой на лице, наблюдая за ним.

   Подойдя к ветке, Ромм выбрал отросток помощнее и взявшись за него обеими руками, а на ветку поставив ногу, резко ломанул отросток, отросток выгнулся, но затем распрямившись, швырнул Ромма в сторону и не устояв, он проехался боком по пожухлой листве, вызвав бурю всевозможных писков и громких шорохов.