Этот плод оказался не столь сочным, как прежний, красный, да и сам сок был гораздо менее приятен и практически, бесцветен, но жажду всё же утолил.

   Покончив с плодом, Ромм, вдруг, увидел, что хроаны продолжают стоять у клетки.

   - Проблема? - Ромм подтвердил свой вопрос взмахом подбородка

   Ничего не сказав, хроаны развернулись и направились прочь. Подняв плечи, Ромм провожал их взглядом, пока они не скрылись за домами поселения.

   Хмыкнув, Ромм направился в свой неизменный угол для отдыха и усевшись там на пол, положил руки на колени, на них голову, его веки тут же сомкнулись и он провалился в темноту.

  ***

   Прошло несколько однообразных дней, отличающихся от прежних лишь тем, что теперь хроаны приносили ему зелёный плод, а не красный, как прежде и не швыряли плод ему в лицо, а терпеливо ждали, когда он снимет его с наконечника их оружия и съест и лишь потом уходили. Чем было вызвано подобное внимание к себе, Ромм не представлял, а все свои попытки как-то прояснить степень своего заточения, получал в ответ лишь молчание, как от мудрого Маху, так и от юношей-хроанов. Забыла о нём и Бетуэль, не появившись даже в дождливую ночь. Ромм заметно похудел, хотя чувствовал он себя вполне сносно, местные плоды обладали каким-то тонизирующим свойством и хорошо напитывали его организм. Чтобы как-то поддержать себя, он начал подолгу заниматься гимнастикой, выполняя всевозможные упражнения, которые с одной стороны, как-то скрашивали его незатейливый быт, с другой - утомляли, заставляя дольше спать, что даже укорачивало сутки, не делая их бесконечными. В первую же дождливую ночь он попытался вырезать в той же самой стенке, где и начинал до своего побега, отверстие, чтобы выбраться из клетки и убежать, но или лазерное лезвие, из-за недостатка энергии, потеряло свою мощность или же ячейки клетки были каким-то образом дополнительно укреплены, но как он ни старался, практически, разрядив батарею лазерного ножа, ни одной перемычки ему перерезать так и не удалось. Так же не удавалось и понять - по-прежнему поселение накрыто защитным полем или оно снято, так как и Атра днём хорошо просматривалась и звёзды ночью сияли с прежним блеском, да и дождь прошёл, как и прежде, но окружающий поселение лес выглядел каким-то странным, будто в дымке. Ромм пришёл в уныние...

   Очередная ночь наступила, как всегда очень быстро, застав Ромма за гимнастическими упражнениями. Ему, уже хорошо ориентирующемуся во времени этой местности, показалось, что ночь наступила несколько раньше. Прервав занятие, он подошёл к стенке клетки и посмотрел вверх: небо было без звёзд и казалось темнее обычного.

   Будет дождь. Ромм глубоко и протяжно вздохнул. Хотя как-то странно: нет ветра.

   Постояв ещё некоторое время у стенки, он направился в свой спальный угол и заняв свою, неизменно удобную позу для сна, сомкнул веки...

   Ромм открыл глаза: его окружал громкий монотонный шелест. Он поднял голову и покрутил ею по сторонам - несомненно, это шелестел дождь. Напружинившись, он резко поднялся и повернулся к стенке клетки, о которую только что опирался спиной и тут же сделал невольный шаг назад - из ячейки клетки на него смотрели глаза. Они отчётливо блестели в темноте, хотя лица, которому они могли бы принадлежать видно, совершенно, не было.

   Что за наваждение? Ромм сомкнул веки и тряхнув головой, опять их раздвинул - в ячейке клетки проступил неясный контур человеческого лица.

   - Бетуэль! - Негромко произнёс Ромм.

   - Я, любимый. - Пришёл ответ на языке затров, совершенно ошарашивший Ромма, так как произнёсший слова голос, мог принадлежать лишь Нетте.

   - Нетте! Здесь! Каким образом! - Выдохнул Ромм и сделав шаг к стенке клетки приблизил своё лицо к лицу, стоявшей по ту сторону стенки, девушки, его глаза уже адаптировались к темноте и он отчётливо распознал в ячейке клетки лицо Нетте.

   - Я, Бетуэль. - Пришла Ромму напрямую в мозг громкая, но мягкая мысль, уже на языке ориан.

   Почему ты не входишь? Там же дождь. Послал Ромм мысли в сторону хроаны.

   - В этом носителе я потеряла часть способностей и теперь не в полной мере могу управлять своими энеси. - Получил Ромм мысль, окрашенную, как он понял чувством грусти.

   - Сочувствую! - Ромм просунул руку через одну из ячеек и дотронулся до Бетуэль - она была мокрой и холодной.

   В этом носителе ты можешь простудиться. Тебе нужно вернуться в свой дом. Он постарался вложить в свои мысли толику нежности и глубоко вздохнув, вернул руку.

   - Здесь Зуллолол. Он знает о твоём желании, уйти из поселения и хочет тебе помочь. Мудрый Маху забрал у него пару и хочет отдать её тебе для создания детей. Зуллолол очень грустит без неё. - Получил Ромм неожиданные для себя мысли.

   Это, скорее всего, тот самый словоохотливый хроан. Потому он и был так любезен со мной, показывая мне путь к побегу, чтобы я ушёл из поселения и его подружка вернулась к нему. Всплыли у Ромма догадки. Видимо мудрый Маху приказал относиться ко мне более терпимо и потому он нашёл более цивилизованный способ избавиться от меня. Губы Ромма вытянулись в лёгкой усмешке. Почему бы сейчас не воспользоваться его желанием?

   Он может вытащить меня из клетки? Послал Ромм мысль в направлении Бетуэль, хотя не был уверен, что она не прочитает его, абсолютно все мысли, кому бы они ни были направлены.

   Лицо Бетуэль отдалилось и Ромм, вдруг, ошалело закрутил головой, осматриваясь - он стоял вне клетки, под проливным дождём. Через мгновение он был уже абсолютно мокрым. Он невольно передёрнулся и хотя дождь был не слишком холодным, но долго под ним навряд ли можно было простоять не замёрзнув. Бетуэль стояла в двух шагах от него и было видно, что она стоит съёжившись.

   - Где Зуллолол? - Поинтересовался Ромм, смотря на хроану.

   - У тебя за спиной. - Получил Ромм громкую и достаточно колючую мысль

   Он тут же развернулся и едва не ткнулся носом в грудь юноши-хроана.

   - Это ты сопровождал меня к реке? - Поинтересовался Ромм у Зуллолола, делая шаг назад.

   - Я! - Получил он громкую и колючую мысль.

   - Над островом за проливом в воздухе были летательные аппараты. Они прилетали к поселению? - Поинтересовался Ромм.

   - Поселение скрыто защитным полем. - Получил он ещё одну колючую мысль, означающую, что Зуллолол не может ответить на его вопрос.

   - Значит, направляемся к проливу. Немедленно! - Ромм попытался окрасить свой голос нотками категоричности. - Надеюсь, сегодня идёт не светящийся дождь?

   - Доля энергии в нём всегда присутствует, в большем или меньшем уровне. Сейчас её уровень невысок, но он может измениться непредсказуемо. - Получил Ромм колючее мысленное пояснение.

   Значит, любой здешний дождь потенциально опасен. Ромм глубоко вздохнул своей тревожной мысли. Вот почему никто из местной фауны не рискует охотиться по ночам. Надеюсь я не сгорю за ночь.

   - Если поможешь добраться мне до тех летательных аппаратов, я уйду отсюда навсегда. - Произнёс он твёрдым голосом, смотря в лицо Зуллололу.

   Ничего не ответив, юноша-хроан развернулся и шагнул в ночь. Ромм заторопился за ним и тут же почувствовал, как чья-то рука схватила его за локоть.

   - Я с тобой, любимый. - Услышал он негромкие слова, произнёсённые на языке затров.

   - Это может быть опасно. Очень опасно. - Произнёс Ромм, на языке затров, не оборачиваясь.

   - Мне не страшно, когда любимый рядом. - Услышал Ромм какой-то возвышенный голос Бетуэль рядом со своим ухом и почувствовал, на удивление, её горячее дыхание, как будто доказывая Ромму её искренность.

   - Хорошо! - Ромм нащупал локоть хроаны и подтолкнул её вперёд. - Иди впереди. Так мне будет спокойнее. И поторопись. Зуллолола уже не видно.

   Бетуэль достаточно быстро шла впереди и Ромм едва поспевал за ней, шлёпая босыми ногами по скользкой улице поселения, отчаянно взмахивая руками, почти после каждого своего шага, едва удерживаясь от падения. Радовало, от непривычного к хождению босиком, Ромма, то, что улица была раскисшей от дождя и не было острых камешков, могущих поранить подошвы ног. Зуллолол, видимо тоже торопился и как они ни старались догнать его никак не могли, а кричать в поселении, Ромм не решился. Единственное, что успокаивало, это мерцающий в ночи наконечник оружия Зуллолола, который на удивление был хорошо виден, будто заряженная энергией вода, словно желая помочь путникам, отважимся на путешествие в ночи, отдавала ему свою энергию, заставляя светиться.