***

   Ромм проснулся от лёгкого дуновения прохлады, коснувшейся его лица. Он резко выпрямился и закрутил головой - было очень темно и никаких звёзд нигде не наблюдалось. В воздухе стоял однотонный убаюкивающий шелест и пахло свежестью - скорее всего, где-то неподалёку шёл дождь.

   Где я? Острая мысль больно кольнула его мозг.

   Ромм сбросил руки с колен и провёл ими вокруг себя: определённо - эта была та же самая клетка, в которой он находился и до сна, но в тоже время отчётливо ощущалась какая-то неясная прохлада, будто кто-то поставил рядом с ним холодильный шкаф и открыл его дверь. Ромм вытянул руки, насколько смог и провёл им вокруг себя по воздуху и... Будто подброшенный пружинами - он резко поднялся и развернулся лицом в ту сторону, где в темноте кто-то стоял.

   - К...

   Его губы тут же будто одеревенели и задуманная им фраза так и не смогла сорваться с них, чтобы быть озвученной.

   - Великолепный Ромм. - Услышал Ромм фразу, вошедшую ему напрямую в мозг.

   Определённо, это был не мудрый Маху, громкие и разноплановые по воздействию мысли которого он уже знал. Эта мысль была совсем другой, чересчур уж какой-то мягкой, даже нежной.

   Девушка! Тут же всплыла у Ромма догадка.

   - Не нужно громких слов. - Получил Ромм ещё одну громкую, но нежную мысль и почувствовал, как по его щеке прошла полоса прохлады, будто кто-то провёл по ней чем-то холодным.

   Ромм интуитивно отклонил голову, будто давая понять дотронувшемуся до него, что это неприятно ему, хотя было наоборот.

   Кто ты? Послал он мысль в никуда, так как губы по-прежнему не слушались команд его мозга и он навряд ли бы смог сейчас что-то сказать.

   - Бетуэль. - Получил он мысленный ответ, пришедший ему напрямую в мозг.

   Ты хроана? Мысленно поинтересовался Ромм.

   - Да! - Получил он мягкую мысль.

   Ты хочешь мне помочь? Задал Ромм ещё один мысленный вопрос.

   - Зачем? - Получил Ромм громкую, обескураживающую мысль.

   Что зачем? Вырвалась у Ромма непрошенная мысль.

   - Зачем я тебе должна помочь? - Пришла ещё одна обескураживающая мысль.

   Но зачем-то ты же пришла сюда? Поинтересовался Ромм, обескураженный ответами невидимой собеседницы.

   - Ты не такой. Я хочу понять тебя. - Получил он громкий мысленный ответ.

   Чтобы меня понять не обязательно приходить ночью. Ромм негромко хмыкнул. Это можно сделать и днём. Насколько я понимаю, это ты приходила днём? Могла бы спросить, что тебя интересует.

   Глаза Ромма уже адаптировались к темноте и он начал различать тёмный силуэт своей невидимой собеседницы, скорее всего она была одета во что-то тёмное.

   - Мудрый Маху запретил разговаривать с тобой. - Получил он очередную громкую мысль.

   У вас есть связь с Орианой? Послал он мысль в сторону неясной Бетуэль.

   - Мудрый Маху запрещает нам пользоваться связью. Лишь прямые контакты.

   Проводи меня до станции связи. Я сам свяжусь с Орианой. Ромм постарался придать своим мыслям жёсткость.

   - Мудрый Маху...

   Кто он такой, Мудрый Маху? Почему вы так боитесь его? Послал Ромм ещё более резкие мысли в сторону Бетуэль, прерывая ток её мыслей.

   - Он наш создатель.

   Отец! Попытался произнести Ромм, но лишь издал негромкий мычащий звук.

   - М-м-м...

   - Он наш создатель. - Повторно пришла Ромму в мозг громкая мысль.

   А мать у вас есть? Поинтересовался Ромм.

   - Что такое мать? - Получил он ещё одну громкую обескураживающую мысль.

   Всё понятно. Ромм глубоко и шумно вздохнул. Потому вы все и одинаковые. У мудрого Маху, просто, воображения не хватает создавать вас разными. Он постарался вложить в свои мысли нотки иронии.

   - А у тебя мать есть? - Получил он неожиданную мысль.

   Есть. Ромм механически покивал головой. У нас нет создателя. Нас рождают родители.

   - Мне непонятен твой ответ. - Получил Ромм мысль окрашенную каким-то непонятным свойством, возможно это была грусть.

   Если бы ты провела меня к вашей станции связи, по пути я бы объяснил тебе, кто такие родители. Попытался мысленно сыронизировать Ромм.

   - Это невозможно. - Получил он громкую мысль с той же, возможной, окраской грусти.

   В таком случае, я сам найду её. Ромм попытался окрасить посланную мысль недовольством.

   - Это невозможно. - Опять получил он туже мысль с тем же свойством, будто девушка не услышала его последней мысли.

   Как знаешь.

   Попытался произнести Ромм одеревеневшими губами, но лишь издав негромкое мычание развернулся и нащупав решётку клетки, быстро пошёл вдоль неё, перебирая руками её ячейки.

   Насчитав пять углов, на которых Ромм изменял направление своего пути, он остановился и покрутил головой, пытаясь в темноте увидеть контур девушки, но он нигде не просматривался.

   Ушла! Грустная мысль больно кольнула его мозг. Видимо я выбрал не то направление для поиска двери. Болван! Отправил он нелестный эпитет в свой адрес. Что стоило сразу заняться поиском двери, а уже затем разлогольствовать. Он глубоко вздохнул и вдруг, осознал, что его губы обрели прежнюю мягкость.

   - Болван! - Попытался произнести он и это его у него получилось в полной мере.

   - Действительно, болван. - Уже громко произнёс он и глубоко вздохнув, опять повернулся к стенке клетки и высунул в её ячейку обе своих руки.

   Снаружи, действительно, шёл дождь и хотя капли были не такие большие, как на плато, но всё же достаточно крупные и поймав в темноте несколько их, Ромм поднёс сложенные ладони ко рту и выпил оказавшуюся в них воду. Вода, совершенно, не имела никакого вкуса и Ромму даже расхотелось ещё пить её и он направился вдоль стены к тому углу, где и сидел, вдруг осознав, что дождь, почему-то, не проникает внутрь клетки, что его обрадовало, так как была возможность остаться сухим. Усевшись, он привычно положил руки на колени, а на руки голову и вдруг, негромко хмыкнул.

   Это был лишь сон. Всплыла у него весёлая мысль и он вновь провалился в пустоту.

  ***

   Разбудила Ромма острая жгучая боль в спине. Он резко поднялся и отпрыгнув от места своего сна, развернулся - около клетки стояли двое юношей-хроан, направив в его сторону своё оружие, у одного из них на оружие был нанизан такой же, сочащийся, как и вчера, плод, у второго - наконечник был пуст, это видимо он и ткнул им Ромму в спину. Едва Ромм развернулся к ним лицом, как хроан, державший плод, тут же просунул своё оружие с ним в ячейку клетки. Ромм, ещё не успевший отойти ото сна, на мгновение замешкался, но хроан, видимо расценил его медлительность по своему: он сделал резкий выпад своим оружием и плод полетел Ромму в лицо.

   Ромм механически поднял руку к лицу, ударившись о которую, плод упал ему под ноги, издав противный, хлюпающий звук. Рука Ромма дёрнулась, он было вознамерился высказать своё негодование произошедшим событием, но тут же вспомнив вчерашнее действие хроана, бросившего ему в лицо своё оружие, механически дотронулся до получившей рану щеки. Его лицо тут же исказилось гримасой удивления - никакой раны на щеке будто никогда и не было.

   Издав громкий протяжный гортанный звук, видимо означающий смех, хроаны развернулись и пошли прочь. Ромм опустил руку и посмотрел себе под ноги - плод быстро расползался по полу клетки, превращаясь в некое подобие блина и скорее всего, для еды был безвозвратно потерян.

   - Гад! - Слетел с его губ нелестный эпитет на языке затров в адрес, бросившего в него плод, хроана.

   Ромм поднял голову и всмотрелся в атмосферу вне клетки, в надежде, что дождь ещё не закончился, так как было пасмурно, хотя он чувствовал, что утро уже давно наступило и ему удастся напиться дождевой водой, но к его досаде дождя не было, да и его признаков, скорее всего, тоже и хотя небо было скрыто густой облачностью, но она была высока и цветом ближе к белому, нежели к чёрному.

   Ромм сделал шаг назад и посмотрел на свою обувь, не только она, но и брюки до колен были изрядно забрызганы красным соком плода. Механически приподняв одну ногу, он резким взмахом руки стряхнул красные брызги, затем тоже самое сделал и со второй ногой. Чтобы стряхнуть сок плода с обуви ему пришлось несколько раз подпрыгнуть: материалы, из которых были изготовлены обувь и одежда были великолепны и прекрасно очищались от любой, попавшей на них, грязи и не только очищались, но и непостижимым образом на одежде затягивались порезы, которые ей наносили острыми наконечниками своего оружия молодые хроаны.