Глубоко и протяжно вздохнув, Ромм развернулся и направился вслед удаляющимся девушкам. Юноша пошёл за ним.

  4

   На удивление, идти пришлось совсем не долго и Ромм даже не успел в полной мере выработать план своего поведения в стоянке племени хроанов, механически переставляя ноги за идущими впереди девушками. Страха не было, так как он уже насмотрелся здесь всяких страхов и казалось, что страшнее уже некуда.

   Вывел его из размышлений больной укол в спину и пришедший за ним громкий окрик. Ромм вздрогнул и встрепенувшись, замер и закрутил головой - он стоял на краю большой зелёной поляны густо усеянной круглыми островерхими строениями. У крайних строений стояла пара светлокоричневокожих аборигенов, сжимая в руках палки с блестящими в лучах Атры наконечниками. Девушек, за которыми он шёл, впереди уже не было. Состроив гримасу, Ромм покрутил головой - их вообще нигде не было, будто они испарились, так как он шёл за ними отставая не более, чем на пять-шесть шагов.

   Жжение в спине от укола была достаточно сильным и Ромм оглянулся - молодой хроан стоял в шаге за ним, приподняв своё оружие и уперев его твёрдый наконечник ему в спину.

   - Больно, наверное. - Заговорил Ромм окрашивая свой голос нотками злобы. - Не убегу, если сам напросился.

   Но вместо того, чтобы убрать оружие, юноша-хроан ещё сильнее нажал на него и жжение от укола сделалась нестерпимым.

   Дальнейшее событие произошло, практически, не контролируемое Роммом: он резко развернулся и одной рукой, отведя оружие юноши от себя, второй рукой схватился за древко оружия и дёрнув на себя, поднял и согнул ногу в колене; живот юноши налетел на твёрдое колено Ромма и охнув, тот отпустил своё оружие и стал на колени, опёршись руками о почву; молниеносно развернув оружие аборигена, Ромм упёрся твёрдым наконечником ему в шею.

   - Гад! Ты меня достал. - Буквально, зашипел Ромм. - Я уже жалею, что связался с тобой. Предоставь мне возможность встретиться с вашим мудрым Маху и можешь проваливать куда хочешь.

   Убрав наконечник от шеи молодого хроана, Ромм поставил палку с ним вертикально и вдруг, плашмя швырнул оружие в сторону, стоящего на коленях, юноши.

   Хроан оказался очень резв: даже не смотря, что расстояние полёта оружия было равно лишь вытянутой руке Ромма, он успел неестественным образом выгнуться назад и перевернувшись через голову, оказался на ногах и поймав, летевшее в его сторону оружие и повернув его, ткнул твёрдым наконечником Ромму в грудь.

   Лицо Ромма невольно вытянулось: он считал себя прекрасно натренированным затром, но такой трюк в столь короткое время ему навряд ли бы удался и так как он находился в состоянии инерции и не ожидая подобной выходки от молодого хроана, не смог резко остановиться и потому твёрдый наконечник огнём впился ему в грудь.

   Ромм опустил взгляд, его лицо исказилось гримасой досады - видимая часть твёрдого наконечника быстро перекрашивалась в красный цвет.

   Кровь! Острая мысль больно кольнула мозг. Что это за наконечник. Немудрено и какую-либо заразу подхватить, от которой никакие салфетки не помогут.

   Сконцентрировав волю, он заставил своё тело отклониться назад и освободился от наконечника.

   - У нас проблема? - Услышал Ромм громкий, явно, властный голос за своей спиной, пришедший ему напрямую в мозг, минуя уши.

   На удивление, полученная фраза была не колюча и не причинила ему боли.

   Он оглянулся - позади никого не было. Состроив гримасу, Ромм развернулся всем телом, но за ним, действительно, никого не было, а те двое аборигенов, стоявшие у крайних строений, явно, не проявляли никакого интереса к происходящему у края поляны событию. Ромм опять повернулся к юноше-хроану - его удивление сделалось ещё больше - тот стоял, едва ли не вытянувшись в струнку, поставив своё оружие вертикально и прислонив её к своему телу, как это Ромм неоднократно делал во время учёбы в школе пилотов при построении и услышанной команде: "смирно". Взгляд молодого хроана был каким-то неестественным, будто остекленевшим.

   У Ромма сложилось впечатление, что он выключен, подобно искусственному человекообразному механизму, которые разрабатывались в лабораториях Затры, и которые предполагалось использовать в исследовании дальнего космоса, и которые выключались поворотом выключателя на их корпусе. Один подобный механизм даже навязали в один из оборотов их двойки, но капитан Качур, едва они отчалили от орбитального завода, тут же повернул этот магический выключатель и включил его лишь перед причаливанием к этому заводу по возвращении и искусственный человекообразный механизм так и просидел в кресле трюма не шевелясь весь оборот, с остекленевшим взглядом. Качуру потом пришлось изрядно изворачиваться перед командованием, доказывая, что механизм, вдруг, отказал по непонятной причине.

   Ромм вытянул руку в сторону застывшего юноши-хроана.

   - Не стоит мешать ему. - Услышал Ромм в своей голове тот же голос за спиной.

   Он резко развернулся, надеясь застать говорившего врасплох, но за его спиной, по-прежнему, никого не было.

   - Кто ты? - Поинтересовался Ромм, стараясь придать голосу нотки недовольства. - Ты так боишься меня, что предпочитаешь прятаться за моей спиной?

   - Ты излишне самоуверен. - Услышал Ромм всё тот же голос, шедший ему напрямую в мозг, будто ниоткуда. - Ты не ориан и не тхетт. Не идентифицируешься и как абориген Гарты. Кто же ты настоящий?

   - Я затр, из высокоразвитой Сетранской системы и горжусь этим. - Ромм поднял голову.

   - Как ты оказался здесь, затр из захолустья, названной тобой Сетранской системой? - Услышал Ромм вопрос с явной иронией и даже принесший ему некоторую боль.

   - Как я понимаю, ты и есть мудрый Маху? - Поинтересовался Ромм, игнорируя вопрос невидимого собеседника.

   - Этого тебе знать незачем. - Получил он обескураживающий мысленный ответ.

   - Хорошо. - Ромм дёрнул плечами. - В таком случае, мне срочно нужна связь с цивилизацией ориан. Уверен, она у вас есть. На Гарте тхетты.

   - Ты опасен больше, чем я предполагал. Тебе незачем быть здесь. - Пошли Ромму в мозг достаточно колючие громкие мысли. - Но если уж оказался, то мы должны позаботиться о тебе. - Доставь его в наш отель и позаботься, чтобы он не нуждался ни в чём. - Последняя фраза была услышана Роммом через уши и потому она никакой боли ему в мозг не принесла.

   - Да, мудрый. - Услышал Ромм за своей спиной голос юноши-хроана.

   - Мудрый, скажи этому молодому человеку, чтобы он не причинял мне боль своим оружием или я за себя не отвечаю. - Повысив голос, произнёс Ромм.

   - Боль! - В голосе невидимого мудрого послышались нотки иронии. - Ему не известно такое чувство.

   Ромм открыл рот, чтобы высказаться о невозможности отсутствия чувства боли у живого биоорганизма, но получив жгучий укол в спину, лишь клацнул зубами и сделал невольный шаг вперёд.

   Хотя вся поляна, по которой его вёл юноша-хроан, была покрыта травой, но она была невысока и идти было легко. Ромм шёл молча, не оглядываясь, направляемый жгучими уколами в спину. Юноша, определённо, вёл его к середине поляны, так как там стояло самое большое круглое островерхое строение, но не доходя до строения шагов десять, Ромм, вдруг, вместо жгучего укола в спину получил удар оружием по левому предплечью и понял, что нужно свернуть вправо. Свернув, он на мгновение замер - впереди, почти у края поляны, стояла большая клетка с распахнутой настежь дверью, но получив очередной жгучий укол в спину, однозначно понял, что его ведут именно в эту клетку.

   Отель. Всплыла у Ромма тягостная мысль и он шагнул в сторону распахнутой двери клетки.

   Клетка оказалась достаточно просторной для одного и Ромму в ней было даже вольготно. Вся забота юноши-хроана о Ромме свелась к тому, что он закрыл дверь клетки и молча повернувшись, ушёл. Как показалось Ромму, дверь даже не защёлкнулась и он подойдя к ней, подёргал её, в надежде, что она так же тихо откроется, как и закрылась, но его усилие оказалось тщетным - дверь даже не шелохнулась, будто стала одним единым со стенкой клетки. Видимо уже был конец местного дня, так как вскоре резко потемнело и по тому, что вечера, практически не было, Ромм понял, что поляна находится где-то на экваторе планеты. Никто больше к клетке не подошёл и Ромму показалось, что о нём забыли. Померив некоторое время клетку шагами, Ромм, в конце-концов, сел в её угол и поджав ноги, положил руки на колени и уткнулся в них лицом. Спать не хотелось, есть тоже. Было лишь небольшое чувство жажды, но такие ненавязчивые чувства Ромм умел подавлять и потому, единственное, что его сейчас тревожило - его мысли.