За кухонной дверью находилось еще одна.

- Там погреб, - пояснил хозяин, пока мы стояли на пороге кухни, - с другой стороны зала - лестница на второй этаж, где находятся комнаты для гостей. Если я приму тебя на работу, то тебе туда ход закрыт. Спать будешь в каморке за кухней. Уборная на улице. Колодец – там же. Продукты покупаешь сам, но за деньги отчитываешься передо мной. С этим у меня строго. А теперь иди, готовь. Времени тебе два часа.

Сказал и ушел в зал, за барную стойку, или как она тут у них называется. Я же шагнул на кухню, оглядывая «свое хозяйство». Печка, слава Богу, уже была растоплена. В нескольких горшочках и сковородке уже стояло что-то приготовленное, но я все это отставил в сторону, обратив внимание на куски мяса, курицу, зелень и всякие овощи, разложенные на столе и под столом, в специальных ящиках. Молоко, яйца, творог и масло я нашел в погребе, а еще там были грибы, очень похожие на шампиньоны. Живем!

В готовке я, конечно, не был асом, но готовить все же умел. Меня научила этому соседка-учительница. Вот кто готовить умел и любил, только на пенсию сильно не разгуляешься.

Через два часа я разложил на тарелки жареную картошку с грибами, отбивную, жареную в яйце с помидорами и сыром, котлету по-Киевски, салат из свежих овощей, а на десерт – кусок простого бисквита с вареньем.

Хозяин ждал меня в пустом зале. Девушки-официантки крутились тут же, бросая на меня пылкие взгляды, но меня это обстоятельство как-то не возбуждало.

Пробуя мою стряпню, хозяин хмурился, но ничего не говорил, зато с тарелок все подмел подчистую. Потом еще немного посидел молча, раздумывая, а затем…

- Меня зовут Стом. За работу буду платить пять серебряных орлов в неделю. Стол и крыша за мой счет. Все остальное я тебе уже разъяснил. Все ясно?

- Ясно.

- Зовут тебя как?

- Лэш.

- А с руками что? – хозяин трактира кивнул на мои перебинтованные руки.

- Обжег недавно. Шрамы некрасивые, вот и прячу их под повязками.

- Ладно. Завтрак должен быть готов к семи. Обед с двенадцати до трех. Ужин после пяти. Кроме того гости могут потребовать что-нибудь перекусить в неурочное время. Будь готов. Теперь можешь идти спать.

Так дело и пошло. Гостей в таверне было немного, в основном путешественники, опоздавшие к закрытию ворот, а днем в трактир «Пьяный петух» захаживали стражники, дежурившие на больших воротах.

Ворота, кстати, в город именно так и назывались - Большие и Малые. Через Большие ворота проезжали знатные и богатые, а через Малые - крестьяне и торговцы. Рынок, кстати, был именно у Малых ворот.

Крупные закупки хозяин таверны проводил сам, ну, мясо там и все такое (мешками), а по мелочи отоваривался я, бегая на рынок каждое утро. Готовил завтрак и чесал за покупками, предварительно взяв деньги у хозяина. Первый поход, правда, мы совершили вместе. Стом показал мне, не только где находится рынок, но и научил торговаться, сбивая цены на покупки.

Поначалу я не собирался надолго оставаться в «Пьяном петухе», думал, заработаю денег и свалю, но чем дольше я жил в трактире, тем больше мне нравилась такая жизнь. Немного беспокойная работа не доставляла мне проблем, а во время одного похода на рынок, я приобрел поварскую книгу, ставшую отличным подспорьем. Через пару дней я узнал секрет Стома. Оказывается, он страдал «куриной слепотой». То есть с наступлением вечера у него падало зрение. Поэтому он при нашем знакомстве он и не разглядел, что я взрослый парень, а не ребенок. Голос-то у меня тонкий, вот он и ошибся.

Стом почти сразу догадался, что я не человек, но не сказал ни слова по этому поводу, только еще раз велел держаться подальше от клиентов. Это типа чтобы я их не выпил, если кто не понял.

Вот так и пролетели два месяца. Я спокойно работал в трактире, никого не трогал и меня никто не трогал, если, конечно, не считать одну официантку по имени Ирила. Она оказалась дамой вредной во всех смыслах, а уж язык ее колючий, можно даже сказать гадючий, я бы не отказался укоротить. Эту Ирилу даже Стом боялся, зато никто лучше нее не мог остудить пьяные головы наших посетителей, за то и терпел хозяин ядовитую бабу. Меня же эта змеюка каждый день изводила придирками и подколками, явно выясняя предел моего терпения. Я уже еле держался, честное слово.

- Эй, Лэш, иди послушай, что стражники говорят. Не о тебе случайно?

- Чего это обо мне? – натирая морковку, поинтересовался я и приготовился уже услыхать язвительный ответ, когда…

- Сынка княжеского уже больше месяца по всей стране ищут. Награду обещают большую, а ты точь в точь описаниям соответствуешь.

Нож у меня из рук естественно выпал, сердце забилось в груди как сумасшедшее, в общем, перепугался я знатно, а Ирила шагнула в кухню и дверь прикрыла за собой на защелку.

- Значит, не ошиблась я. Не знаю, что там у тебя с супругом приключилось, только парень ты хороший, такой зря сбегать не будет.

Вот уж чего я от нее не ожидал, так это подобных слов.

- Городские стражи сейчас с хозяином разговаривают, а ты быстро собирай свои вещи и дуй отсюда. Через ворота пройдешь спокойно, ребята свои, тебя не сдадут. Иди в порт и садись на первый же отплывающий корабль, если, конечно, не хочешь вернуться к супругу.

- Не хочу, - подтвердил я ее выводы, - а как же вы?

- А что мы? Мы знать не знаем, ведать не ведаем. Пришел, работал, свалил в неизвестном направлении и даже не предупредил. И дверь за мной закрой.

С этими словами Ирила вышла, а я, выполнив ее приказ, метнулся в свою каморку за вещами и деньгами. То, что платил мне хозяин я практически не тратил, разве что вещи теплые прикупил, зима все-таки, того и гляди снег выпадет, так что собирался я быстро, минуты две. Выскользнуть незаметно через дверку в кухне было делом простым, потом я добежал до ворот, где стражники, постоянные посетители «Пьяного петуха», дружно отвернулись, разглядывая что-то в соседнем переулке, и вот я в городе.

Подумать только, два месяца спокойной жизни и снова я в бегах. Ну что за непруха?

Порт находился на противоположном конце города, так что через час быстрой ходьбы и пряток по узким проулкам от идущих навстречу стражей порядка (вдруг у них всех мои портреты имеются?), я оказался на пристани. Два десятка парусников важно покачивались на волнах. И куда мне теперь?

Оглянувшись, я увидел неподалеку длинноволосого мужчину с большой папкой в руках. Я уже усвоил, что длинные волосы в этом мире носят только вампиры, причем, чем выше статус, тем длиннее. У этого же вампира волосы доставали лишь до лопаток, да и в пределах видимости никого больше не наблюдалось, так что поразмыслив, я все же решил обратиться к нему.

- Скажите, а какое судно отплывает в ближайшее время, и как я могу попасть на него?